– Конечно подпишешь,– тихо произнес Гюнтер с каменным лицом, отведя в сторону тяжелый взгляд.
Корпоративный юрист, принявший эти слова за команду, мгновенно разложил на столе оригиналы документов, от которых пахло дорогой бумагой. Нина беззвучно коснулась края кружки струей мятного чая, заставив напиток благоухать, и затмила на мгновение другие запахи. Евгения вздернула подбородок, качнув эффектно уложенную копну рыжих волос, от которой пришла волна ароматного парфюма с многочисленными, сменяющими друг друга яркими нотками. Подробности и детали реальности задевали Алексея…
– …Это тысячи игр,– торжествовала Полянская, насытив голос коварными и ядовитыми интонациями, присущими профессиональному маркетингу.– Миллиарды терабайт платного контента и рекламное пространство на миллиарды долларов… в день! Вы не будете разочарованы результатом… Мы уже запустили несколько анонсов через «утечку от разработчиков», и сеть с восторгом подхватила их в вирусную рекламу… Уверена, результат превзойдет ожидания…
Рекламное пространство… Алексей смотрел на контур ее губ с яркой помадой, их изгибы, которые беззвучно волновались, наполненные блеском неискренних улыбок, и не слышал слов очень красивой, но невероятно отталкивающей женщины. Она всегда касалась его творения липкими руками прагматизма и вызывала чувство брезгливости.
– Оставьте бумаги,– перебил ее Алексей.– Нина их посмотрит, и я подпишу позже.
– Кто посмотрит?– осеклась Полянская, оглянувшись на удивленного Гюнтера.
– Подпишу сейчас,– сдался Мицкевич и с улыбкой взял ручку из рук корпоративного юриста.
*****
Последний день оказался самым трудным и начался с тягостного ожидания.
Для Алексея, годы не знавшего, что такое выходной, это стало полной неожиданностью. Непрерывный марафон, бессонные ночи и изнуряющая работа оборвались полным бездействием. Такой переход можно сравнить с ударом гоночного автомобиля о стену – привычная жизнь рассыпалась на осколки, а сам он покатился в дорожную пыль.
Пока технические службы накатывали последнее обновление на сервера, а рекламщики выпрыгивали из штанов, разогревая толпу, Алексей остался не у дел в полном одиночестве. Его команда разбрелась отсыпаться, Морозов с Полянской переселились в телестудии новостных каналов. И вся компания начала перевоплощаться: гусеница свернулась в кокон, чтобы через считаные часы вспорхнуть крылатым существом.
Даже Нина исчезла из его жизни. Ее телефон был не доступен, а Алексей не мог вспомнить, когда и где видел ее в последний раз. Как не мог вспомнить и того, в какой момент она появилась в его жизни – казалось, это произошло еще до знакомства с Морозовым, но в то время рядом с ним был только Антон… Или нет?
Общий восторг и эйфория никак не задевали Мицкевича, в котором тревога росла быстрее, чем он успевал ее осознавать. Воспользовавшись суетой торжества, напоминавшего новогоднюю ночь, когда все ожидают заветного мгновения и боя часов, Алексей незаметно сбежал.
О том, что что-то пошло не так, он понял с первых минут, когда салют над вечерним Минском возвестил о величайшей премьере и открытии визуализатора для пользователей… Он видел все… Как ночь ложилась на улицы старого Минска, и как на них выходили Тени «Изумрудного города»…
Чтобы видеть это очки Икс-визум были уже не нужны…
Алексей стоял на сороковом этаже, всматриваясь поверх зарева городских пожаров в неразличимую пока линию горизонта. Запах гари был насыщенным и щекотал ноздри неприятным зудом, который он старался игнорировать, чтобы не сорваться на кашель – обоняние жестко связывало с реальностью, отрезвляюще.
– Я знал, что найду тебя здесь!– услышал он разорванный одышкой голос Гюнтера и повернулся к немцу, чьи глаза одновременно горели гневом и ужасом.
– Не могу сказать, что выглядишь красавчиком,– криво улыбнулся Алексей, вспомнив его любимое приветствие. Стоя в тени сакуры Гюнтер казался нелепым на фоне совершенного японского сада.
– Что происходит?!– старый немец вытянул перед собой очки Икс-визум и, взмахнув рукой, наотмашь швырнул их о булыжники сада камней так, что мелкие брызги стекла и пластика взметнулись фонтаном.– Как это работает? Электричества и связи нет во всем городе! Мы добились отключения серверов во всех дата центрах! Откуда это все берется?
Он с силой пнул ствол сакуры, и та уронила яркий розовый цвет, осыпав им обидчика как снегом. Ворон скользнул с ветки потревоженного дерева к подножью и, широко расставив крылья, угрожающе каркнул на Гюнтера. Но в следующее мгновение птица успокоилась и повернула голову в сторону тропы, ведущий к пруду от минки. В лунном свете изящный женский силуэт неторопливо спускался к ним.
– Это не может быть сдвигом!– бесновался немец, порывисто жестикулируя.– Ты знал это с самого начала? Как это работает? Как это выключить? Люди гибнут… Где грань всего этого? Как вернуться в реальность?
Алексей не мог отвести взгляд от прекрасной женщины, совмещавшей в походке достоинство и кротость, присущие настоящему совершенству.
– То, что нельзя выключить, лучше не включать,– пробормотал Алексей, не особо беспокоясь о том, слышит ли его кто-нибудь.
– Кто это?– напрягся немец, увидев приближающуюся женщину в белом кимоно хикидзури с яркими красными цветами.
– Нина,– восхищенно прошептал Алексей, пожирая глазами знакомый образ в совершенной форме.
– Какая еще Нина? Кто она такая?
– Не помнишь ее? Помощница… Моя помощница… Всегда была рядом со мной последние годы…
– О чем ты говоришь?– завопил возмущенный немец.– У тебя никогда не было помощницы! У тебя никого не было… Ты всегда оставался одиночкой, замкнутым и нелюдимым, с придурью и тараканами в голове! Я как чувствовал… Как это все выключить?!
Нина остановилась в двух шагах от Алексея и еле заметно поклонилась, подогнув слегка колени, но выдержала спину ровно. Это было восхитительно… Она подняла светящиеся серебром луны глаза, в которых он готов был