бросил на мэтрессу взгляд приговорённого, который мучительно борется со вспыхнувшей надеждой. Подался вперёд, с усилием взял себя в руки, молча развернулся и вышел.

– Что скажете, ваши высочества?

– Жалко офицера, – вздохнула Лесса. – Столько лет рисковал жизнью, служа своей королеве, один только раз оступился…

– По милости казначейских скопидомов, нарушивших королевский указ, – подхватила Джинеола.

– И ведь не ради себя он пошёл на преступление, ради семьи, оставшейся без средств к существованию…

– А как своих людей защищал!

– Согласен всё украденное вернуть…

– А какой остроумный план изобрёл! Разве можно такую светлую голову под топор пускать?

– Мэтресса!

– Ваша мудрость!

– Придумайте что-нибудь!

– Мы же знаем, вы можете!

"Намудрить-то ты смогла, твоя мудрость, – вклинился в общий хор внутренний бес. – А вот сможешь ли выкрутиться".

– Ну, хватит! – рявкнула Милочка. (Все притихли). – Я могу попросить её величество об аудиенции. Думаю, если командир подаст в отставку и вернёт похищенное до последней монетки, она закроет глаза на его… проступок и согласится поддержать версию с набедокурившими дотварями. Зачёт я вам, разумеется, поставлю.

– Браво! – герцогиня подпрыгнула и захлопала в ладоши. – Вы – чудо, мэтресса! А пенсию неудачливому аферисту мы обеспечим. Тряхнём своими копилками, подключим других высочеств, правда, Лес?

Принцесса, против ожидания, радости не выказала.

– Но как вы убедите судейских, мэтресса? Ведь жрецы заверили их, что дотвари не имеют отношения к исчезновению этих мешков. Нельзя же обвинить жрецов во лжи. Королева может приказать своим людям хранить молчание. Но они всё равно будут знать, что наша версия – фикция. И думать, что ни зачёты, которые нам ставят, ни дипломы, которые нам выдают, ничего не стоят.

"Ну же, госпожа Демиург! Можешь ты хоть раз употребить свою фантазию с умом и придумать стоящую, убедительную развязку?"

– Могу, – с вызовом сказала Милена – вслух, на миг позабыв о принцессах и необходимости держать себя в руках, дабы не прослыть сумасшедшей. – Жрецы не утверждают, что дотвари не трогали мешков. Они говорят лишь, что этот сор не был прежде серебром и мехом. Но кто сказал, что дотвари не могут попросту утащить одни мешки и притащить другие? Кто поручится, что они не изобрели антисредство против наговорённой воды и не сменили характер своих "шуток"? Насколько мне известно, в этом мире по дотварям нет ни единого специалиста. Почему бы нам не стать первыми? Первыми представителями закона и короны, которые сумели прищучить дотварей и заставить их отыграть свою "шутку" назад. И пусть кто-нибудь попробует после этого заявить, что зачёты по практике судопроизводства в Школе для принцесс ставят за красивые глаза!