можно больший объем максимально ценного и полезного груза. Хотя в отличие от прошлого раза увести с собой он мог намного больше. В этот раз его возможности оставались ограничены только сравнительно скромной грузоподъемностью курьера.

Но в свой визит на рейдер юноша отправился не с пустыми руками. Некоторые позиции из списка потребностей, составленного ИскИном ксенов, он все же сумел достать и привезти с собой. Естественно, что собрать полностью все необходимое Помощнику Константин не смог даже за прошедший год. Тем более что в некоторых случаях речь шла об изделиях, производимых исключительно ксеносами. Но по мере возможности он старался подбирать доступные ему аналоги. Вот только дело осложнялось тем, что за пределами Освоенного космоса любая высокотехнологичная продукция была в изрядном дефиците. Очень часто требуемое нельзя было купить, даже предложив намного большую цену. Необходимого покупателям товара попросту не было в свободной продаже.

Поэтому с момента приобретения собственного межсистемника юноша пользовался любой подвернувшейся возможностью, чтобы приобрести нужные товары. Иногда достижения цели ему приходилось выстраивать целые цепочки бартерных сделок, когда один дефицит менялся на другой. Хотя большую часть покупок удалось сделать сравнительно недавно, в системе Катунь. Знакомство с интендантом госпиталя, оказавшегося по совместительству резидентом в Службе Разведки и Контрразведки Флота РИ, существенно облегчило закупку необходимого дефицита. Так что перед отправкой на рейдер курьер был основательно загружен.

После ознакомления с доставленным грузом Помощник принялся подробно перечислять, на сколько увеличился срок использования различных систем корабля. Судя по этому отчету, содержимое трюма курьера пришлось кстати. Хотя Константину за словами ИскИна послышался не прозвучавший вопрос - "А почему так мало?!".

После выгрузки своего груза Константин принялся готовить к перевозке то, что он мог относительно безопасно взять с собой в населенные людьми места: остатки драгоценных камней, заготовки для монокристаллических клинков, пару контейнеров с редкоземельными металлами, и небольшое количество тех видов редкого биосырья, которое часто встречалось у торгующих с ксенами контрабандистов.

Однако довольно значительная часть приготовленного к отправке груза ни в одну из перечисленных категорий не попадала. Более того, в случае обнаружения этого груза официальными властями любой из колоний наверняка можно было заполучить особо крупные неприятности, так как груз относился к числу запрещенных вооружений. Молодой человек собирался забрать с собой трех дронов-скаутов, оснащенных системами ракетного оружия, боевые части которого имели цисты с нановирусами. Хотя сам Помощник против подобного использования штатных систем вооружения рейдера нисколько не возражал.

Наличие ракетного оружия со смертельно опасной начинкой, вместе с системами связи и маскировки ксенов, позволяли использовать дронов в качестве убойного козыря. Основной причиной визита юноши на рейдер как раз и стало желание заполучить подобный козырь.

Впрочем, афишировать каким-либо образом наличие дронов с запрещенным вооружением Константин не собирался. С помощью ИскИна рейдера он тщательно маскировал дронов под вполне безобидные системы навесного оборудования, устанавливаемые на корпусах человеческих кораблей. Поэтому до момента активного использования дронов догадаться о их наличие было невозможно.

Приятным сюрпризом для юноши стало предложение Помощника восстановить уже использованные им прыжковые генераторы с курьера. Не смотря на существенное различие в технологиях двух рас, ИскИн рейдера гарантировал успешное завершение этой операции.

Повышенная привлекательность предложения Помощника заключалась в том, что покупка нескольких новых генераторов могла обойтись в небольшое состояние. От одной только мысли о необходимости подобных трат у Константина резко портилось настроение. Поэтому ради восстановления прыжковых генераторов он с радостью готов был задержаться на рейдере на лишние сутки.

- Ну что же! Давненько я не пробовал твои фирменные блюда. С удовольствием бы сейчас съел десяток-другой шариков из личинок. Помощник, у тебя на борту найдется, чем накормить голодающего? - поинтересовался юноша.

Естественно, что молодой человек прекрасно знал об объемах и ассортименте имевшихся на рейдере ксенов продовольственных запасов. Подготовленный для него ИскИном пакет информации содержал, в том числе и данные сведения. Поэтому он лишь удовлетворенно кивнул, когда Помощник сообщил, что в течение четверти часа требуемое блюдо будет готово.

Настроившись на ожидание, парень принялся за изучение информации о трафике через систему, собранной ИскИном. Как оказалось, за время его отсутствия через транзитную систему прошел не один десяток бортов, по большей части - одиночных межсистемников. По оценке молодого человека, их число было неожиданно большим. По всей видимости, проходивший через систему альтернативный маршрут Мармара - Олдридж-порт пользовался намного большей популярностью, чем изначально предполагал Константин. Хотя какой-то регулярности в появление кораблей все же заметно не было.

Просматривая статистику посещений, молодой человек обратил внимание на то, что пираты, которые в год назад напали на корабль Вольных торговцев, появлялись здесь еще дважды. В обоих случаях они поджидали проходящие через систему корабли. В первый раз ими был захвачен одиночный среднетоннажный транспортник. Во втором случае, после двух недель безрезультатного ожидания, пираты ушли ни с чем.

ИскИн рейдера наблюдал за визитерами, добросовестно собирая информацию с помощью систем наблюдения и перехвата связи. Константин даже предположил, что Помощник способен страдать от скуки. Иначе он не мог объяснить ничем другим то, что вся собранная им информация столь тщательно собиралась, анализировалась и сохранялась.

Чувствуя себя в пустынной необитаемой системе в полной безопасности, пираты никак не ограничивали себя в переговорах, не соблюдая при этом даже минимальных предосторожностей. По всей видимости, они явно считали их ненужными, так как в безлюдной системе все равно кроме них никого не было.

В результате Помощник собрал о пиратах довольно много самой разной информации. ИскИну стало известно не только о составе систем корабельной ПКО и количестве бортов малой авиации пиратов, но и много прочей не менее важной информации. Такой как численность экипажей, командный состав, местонахождение основной базы и всех