мышцы, они работают по командам, исходящим из центральной нервной системы. А акулы этим неписаным законом пренебрегают. Мышцы акул проявляют независимость: сокращаются, и когда связь с центральной нервной системой полностью прерывается.

Столь необыкновенные мышцы акул, как и совершенно заурядные мышцы других рыб, защищает от многого, что оказывается рядом, кожа. Но на коже рыб полагается быть чешуе. Она есть у акул, однако тоже нестандартная.

Каждая акулья чешуя — это упрятанная в кожу пластинка, круглая или похожая на ромб, и поднимающийся над ней шип, точнее, его вершина. Каждая акулья чешуя состоит из дентина — вещества, известного всякому, знающему, из чего сделаны собственные зубы. А вершина шипа покрыта веществом, не менее знакомым всем — эмалью.

Чудеса на этом не кончаются. Нетрудно догадаться: от кожного зуба полшага до настоящего. И действительно, расположившись на челюстях акул, чешуи стали зубами. Они у акул самые разные: крупные и мелкие, похожие на треугольник, на конус, на шило, на гребенку. Они гладкие или зазубренные, с одной вершиной или возле большой вершины поднимается несколько маленьких. У некоторых акул на верхней челюсти тонкие и острые клыки, на нижней — пластины, напоминающие лопасть, с зубцами по верхнему краю.

Зубы акул выстраиваются в ряд, и в нем их может быть больше тысячи. Живут на свете такие акулы, которые пускают в ход сразу восемь рядов зубов. Но если у акулы работает лишь один передний ряд, пасть ее все равно усеяна зубами. Это запасные зубы, и они загнуты внутрь.

Зубы у акул растут непрерывно и выпадают, даже когда еще и не стерлись. У кое-каких акул за десять лет может вырасти, проработать и, наконец, выпасть двадцать четыре тысячи зубов.

КАРЛИКИ И ВЕЛИКАНЫ

В один из дней 1905 года в Индию шло судно по своему обычному маршруту. Среди пассажиров был Редьярд Киплинг. Неожиданно судно налетело на рыбу невиданных размеров. Четверть часа тащило оно перед собой на форштевне огромное чудовище. Пассажиры, высыпавшие на палубу и разглядывавшие великаншу, старались определить ее длину. И в конце концов пришли к заключению, что она не меньше семнадцати метров. Думая, что открыли новый вид, пассажиры решили дать гиганту научное название Piscis Rudyardensis — Редьярдова рыба: в честь ехавшего вместе с ними Киплинга.

Однако эта рыба была известна зоологам давно. Они познакомились с ней еще в 1828 году, и рыба уже имела название довольно прозаическое: китовая акула.

Длина той первой китовой акулы, которую загарпунили у берегов Южной Африки, была четыре с половиной метра. Позже попалась акула пятнадцати с лишним метров, весила она свыше четырнадцати тонн. Однако до каких размеров вырастают китовые акулы, точно неизвестно. Поступала информация, что акулы эти достигают двадцати метров и даже больше.

Китовая акула — самая крупная современная рыба, и живет она в тропиках. А в умеренно теплых водах обоих полушарий плавает еще одна великанша: напоминающая сигару, гигантская акула. Эта серовато-коричневая, на самом верху на спине, почти черная, но снизу светлая сигара вырастает до тринадцати и шести десятых метра <по официальным данным). И если бы не большие грудные плавники, которые поддерживают переднюю часть тела, гигантская акула при плавании опускалась бы вниз.

Герой романов и рассказов, нагоняющий на всех страх кархародон, или иначе — белая акула, или иначе — белая смерть — тоже не из маленьких. Рост некоторых кархародонов одиннадцать метров. А всего восьмиметровая акула весит больше двух тонн.

До восьми метров вырастает менее известная полярная акула. Эта акула поражает всех, кто впервые имеет с ней дело. Несмотря на свою величину и силу, она, попав на крючок, не оказывает никакого сопротивления, и поднять ее на судно не труднее, чем вытащить из воды бревно.

Рядом с полярной акулой, а тем более — с гигантской акулой, напоминающей сигару, акула, которую называют сигарной, кажется карлицей. Она не бывает больше полуметра. Живет сигарная акула там же, где и китовая.

В начале прошлого века натуралист Ф. Беннет, который первый увидел ее, писал: «Когда сделалось темно, эту рыбу поймали сетью. Она была похожа на огненный волчок. Ее пересадили в аквариум. В темном помещении экземпляр представлял собой необычное зрелище. Вся нижняя поверхность тела и головы ярко излучала зеленоватый фосфоресцирующий свет, что поистине придавало животному страшный и пугающий облик».

Однако эта рыба, столь эмоционально описанная, не самая-маленькая среди акул.

Ночью во всех океанах нашей планеты можно увидеть акул, самцы которых становятся взрослыми, достигнув длины семнадцать сантиметров. Они способны вырасти еще на пять сантиметров. Рост крупных самок — двадцать семь сантиметров.

Весь день акулы-карлики проводят на глубине, а ночью поднимаются на поверхность океана. И если акулка придет от чего-нибудь в возбуждение, нижние края ее боков, брюшко да и все, что справа и слева от него, начинают излучать ровный бледно-зеленый свет. При резких движениях рыбка вспыхивает, но как только она успокоится, свет исчезает. Иногда от акулки исходит такой яркий свет, что ее можно обнаружить и в пятнадцати метрах от корабля.

Еще одних карликов назвали этмоптерусами. Эти акулки имеют детенышей, когда длина их равна всего лишь шестнадцати сантиметрам, а самыми рослыми среди них считаются те, в которых двадцать один сантиметр.

АНГЕЛЫ И ДОМОВЫЕ

Тур Хейердал, с юмором рассказывая в своей книге «Путешествие на Кон-Тики» о встрече с китовой акулой, говорит, что физиономия ее была уродлива, а голова настолько «страшная, что сам водяной, вынырни он из воды, не мог бы сравниться с таким зрелищем». Однако, окажись китовая акула рядом со скапаноринхом, Хейердал, скорее всего, был бы иного мнения о ее внешности.

У скапаноринхов, этих редко попадающихся акул, самая крупная из которых была немного больше четырех метров, физиономия, как у какого-то совершенно нереального животного. Рыло у него необыкновенно длинное и словно сошник, словно острый наконечник плуга. Вдобавок рот у скапаноринха выдвижной, и когда он выставляет вперед свои челюсти, они становятся похожими на птичий клюв.

Люди, перед глазами которых впервые предстала рыба с такой физиономией, сочли, что самое подходящее название для нее — домовой.

Не настолько необычна, однако также причудлива голова у акулы-молота, или молот-рыбы. Если смотреть на нее сверху, она действительно сильно похожа на молот. Она плоская, а на боках ее, справа и слева, по большому выросту. На краю каждого выроста пристроился глаз.