настоящее его место, после чего стал административным, торгово-промышленным и культурным центром края.

В 1744 г. Оренбургский край был преобразован в Оренбургскую губернию, в состав которой вошла вся юго-восточная окраина Европейской России, составляющая дореволюционные Оренбургскую и Уфимскую губернии, часть Самарской, часть Пермской, часть Ставропольской губерний, Букеевскую орду, Тургайскую и Уральскую области, территорию Оренбургского и Уральского казачьих войск, т. е. почти всю современную БССР, западную часть КССР, а также часть автономной Калмыцкой области. Общее протяжение границ Оренбургской губ. простиралось на 6.000 верст. Границы эти были определены лишь на севере и на западе губернии, тогда как на юго-востоке они уходили в безграничные киргиз-кайсацкие степи.

Под управлением Оренбургского губернатора находились многие национальности финского, монгольского и тюркского племен, населяющие этот обширный край, и представители всех трех ветвей славянского племени — великороссы, малороссы и белоруссы; из финских племен — чуваши, вотяки, мордва, черемисы; из монгольских — калмыки; из тюркских — татары, башкиры и казаки (киргиз-кайсаки). Поселения этих чуждых по крови и стоящих на разных степенях культуры народов перемешивались друг с другом; поселения русских крестьян, ведущих земледельческое хозяйство, чередовались с поселениями башкир и калмыков, стоящих еще на невысокой ступени культуры и ведущих кочевой образ жизни. В силу национальных и политических антагонизмов, а также противоречия форм хозяйственной жизни этих народов, край пережил несколько столетий упорной и ожесточенной борьбы между ними. Начиная с XVII века и кончая второй половиной XIX века, здесь не раз вспыхивала борьба между аборигенами края и вновь пришедшими народами. В особенности эта борьба обострилась, когда русское правительство стало колонизировать край, подавляя аборигенов края, которые с оружием в руках отстаивали как свою национальную независимость, так и занимаемую ими территорию. История Оренбургского края с половины XVII до конца XVIII века является одной из самых жестоких и самых кровавых страниц русского царизма, под гнетом которого свободные племена башкир, калмыков и казаков не раз поголовно восставали против корыстолюбия и насилия царских воевод и губернаторов, но всякий раз терпели поражения от царских войск, расправлявшихся с ними самым суровым образом, не останавливаясь перед массовым истреблением населения края.

После двухвековой борьбы с башкирами, закончившейся в половине XVIII в., русское правительство вступило в борьбу с киргиз-казаками, которая окончилась покорением народа только в половине XIX в.

Наряду с вооруженной борьбой царского правительства с национальностями края, история края отражает постепенное проникновение на Восток русского торгового капитала, стремящегося захватить Средне-Азиатские рынки, а также и развитие промышленности, которая находила сбыт своих продуктов не только в крае, но и в далеких зауральских степях.

В XVIII веке Оренбургский край стал ареной одного из самых больших крестьянских восстаний — знаменитого Пугачевского восстания. Восстание Пугачева, благодаря примкнувшим к нему нацменам края — башкирам, калмыкам и киргиз-казакам, а также и рабочим уральских заводов, снабжавших ополчения Пугачева техническими средствами борьбы, в особенности артиллерией, — охватило огромный район и вышло далеко за пределы Оренбургского края.

Таким образом история Оренбургского края, отражая колониальную политику царского правительства на юго-восточной окраине, в то же время представляет собою для науки крупный интерес с точки зрения изучения экономических и торговых сношений России с Средне-Азиатскими странами, а также внутренних национальных и социальных отношений населения края.

Кроме того, с точки зрения исторической науки Оренбургский край, по своему географическому положению находящийся на рубеже Европы и Азии, приобретает всемирное значение, как «исторические врата народов».

С доисторических времен, через эти «врата» с востока на запад двигались бесчисленные кочевые народы; одни из них останавливались перед водным рубежом великой Волги и оседали на ее левом берегу на целые столетия; другие, преодолев этот рубеж, широкой лавиной устремлялись в южно-русские степи и, продолжая свой путь на запад, вторгались в пределы Западной Европы.

На ряду с этим человеческим потоком, который на юге края устремлялся с востока на запад в продолжении многих столетий до XIV в., — на севере края уже с XI века наметилось обратное течение с запада на восток, начатое новгородскими ушкуйниками.

В XVI века это обратное движение в лице славянского племени приобретает все более агрессивный характер и через три века заканчивается великодержавным русским империализмом, который поработил своей тяжелою стопой не только леса и горы Башкирии, но и обширные степи Казакстана и далекий Туркестан.

Октябрьская революция открыла новую страницу в истории края. Мы наблюдаем теперь раскрепощение угнетенных царизмом национальностей, которые стали свободны; они создали свои автономные национальные государства и приступили к созданию своей национальной культуры, братски сотрудничая в великом Союзе ССР.

Первоначальные обитатели края и памятники их культуры

Через Оренбургский край, как «исторические врата народов», прошли очень многие народы, которые иногда оставались здесь подолгу, проходя первоначальные стадии культуры — каменный и медный века.

Бесчисленное множество курганов, городищ и могил, рассеянных по Оренбургским степям, по сыртам, по берегам рек и озер, являются немыми памятниками давно исчезнувших народов, обитавших в крае.

Самыми древними обитателями края, оставившими нам памятники своей культуры, были чудские (финские) племена, известные под общим баснословным названием «чудь».

Переселившись в край из Азии, чудь принесла с собою свою первоначальную культуру. От нее осталось множество курганов, в которых этот народ хоронил своих покойников. Под влиянием того, что в чудских курганах на ряду со скелетами покойников находят и вещи их домашнего обихода, у русских поселенцев, пришедших в край уже в историческое время, сложилась легенда, что этот народ заживо похоронен в своих жилищах — курганах.

Чудские курганы имеют коническую форму; иногда они достигают нескольких сажен в вышину. В этих курганах помещаются чудские могилы, обычно выложенные камнем или жженым кирпичом. При раскопках в чудских могилах встречаются наряду с каменными различные