кабинете повисла полнейшая тишина. Кларисса переводила взгляд от стоптанных ботинок Кэт до обшитого блестками воротника и обратно.

— Под себя! — задыхалась она. — Да ты… ты…

В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошли Захари и его отец.

— Мемориал Элис Муир пользуется бешеной популярностью! — закричал Захари и вдруг остановился, будто его ударили. — Ничего себе! Какая ты! Ты выглядишь просто… круто!

Кларисса изумленно взглянула на Захари и снова — на Кэт. Теперь на ее лице было уже совсем другое выражение.

— Ну разве не здорово она придумала? Так переделать этот мрачный черный наряд! — воскликнула Кларисса. — Теперь это совершенно новый, молодежный стиль!

— Ты выглядишь сногсшибательно! — Отец Захари вежливо поклонился Кэт. — И мемориал — потрясающий. Пожалуй, я мог бы помочь тебе поступить на художественный факультет, а дальше тебе ничья помощь уже не понадобится.

— Спасибо, — ответила Кэт.

— Давайте присоединимся к гостям, — предложила Кларисса, выталкивая всех из кабинета. — Я хочу вас всем показать.

Кэт скорчила рожу за спиной у Клариссы и шепнула Захари:

— Пойдем посмотрим, как там, на чердаке!

— Ну и ну! — выдохнула Джо, уложив голову на ладони. — Классно, наверное, быть такой, как Кэт!

— А она и дальше работала в музее? — спросила Луиза. — А призрак Элис Муир она больше не видела?

— Да— на первый вопрос, и нет— на второй, — ответила Алекс. — Сейчас Кэт — серьезный скульптор и до сих пор часть времени проводит в музее. Памятник Элис Муир пользуется большой популярностью, — можно сказать, ее душа была отомщена.

— Мы тоже могли бы сделать скульптуру из разного хлама, который валяется тут на чердаке, — предложила Чарли. — Какие-то старые вещи, книги…

Она подняла с пола «Советы хозяйке» и провела пальнем по краю пожелтевших страниц.

Вдруг Чарли вскочила на ноги и едва не ударилась головой о наклонный потолок.

— Смотрите! Совет номер девяносто пять: «Как удалить жирные пятна, такие, как ШОКОЛАД»!

Остальные окружили Чарли, и она приблизила книгу к свече.

— Осторожнее! — сказала Алекс. — Смотри, чтобы она не загорелась. Возможно, она спасет нам жизнь.

ГЛАВА 16

— Что там написано? — Луиза пыталась прочитать через плечо Чарли.

— Тут написано, что нам нужно… вернуться на кухню! — Чарли снова подпрыгнула. — Нам нужен лед, утюг и бумажные полотенца.

Спустившись вниз, они принялись испытывать старое домашнее средство для выведения пятен с ковров.

— Нужно оставить на нем лед до тех пор, пока ковер как следует не замерзнет, — сказала Джо. — В книге сказано «десятикилограммовый кусок льда»… Ого! Ну и большие же были кубики льда в те времена!

— Это было еще тогда, когда куски льда доставляли домой, — объяснила Алекс. Мне бабушка рассказывала. А дети сосали маленькие ледышки, которые сваливались с тележки развозчика льда.

— Придется нам довольствоваться тем, что есть. — Чарли высыпала целый поднос льда для напитков на пятно, а сверху в качестве пресса они положили тяжелую поваренную книгу.

— Отлично. Когда пятно по-настоящему замерзнет, нужно будет разогреть утюг, положить на пятно лист бумаги и прогладить… — читала Луиза совет из книги.

— Похоже на какое-то старинное колдовство, — сказала Джо недоверчиво. — Вы и вправду думаете, что это сработает?

— А нам терять нечего! — Чарли уже рылась среди коробок в поисках утюга. — Вот он! А вот целая коробка печенья с кусочками шоколада. Ко мне снова вернулся аппетит, когда мы узнали, как избавиться от этого пятна!

Она разорвала упаковку, зачерпнула себе целую горсть печенья, а остальное пустила по кругу.

— Если не получится, расстраиваться не будем, — предостерегла всех Луиза. — Все-таки звучит это очень странно.

Они взволнованно ждали, пока разогреется утюг и хорошенько замерзнет ковер. А потом положили на пятно лист бумаги и принялись гладить.

— Мягко! Это нужно делать мягко! — читала Алекс из книги. — Тут сказано: мягко прижимать утюг и делать круговые движения.

Все четверо затаив дыхание смотрели, как Джо гладила.

— Все! — промямлила Чарли с полным ртом печенья. — Давайте смотреть, что получилось!

Джо приподняла бумагу. Большая часть шоколада снялась с ковра и впиталась в бумагу.

— Еще раз! — воскликнула Алекс. — Получается!

— Хвала небесам за эту книгу, — вздохнула Чарли, вытирая насухо сырой ковер.

— Давайте вернемся на чердак, — предложила Джо. — Я хочу узнать, что случилось с Захари.

— Я и здесь могу тебе рассказать, — откликнулась Алекс. — Отец на несколько лет отправил его в дорогую военную школу.

— Он наверняка ее возненавидел! — воскликнула Джо.

Алекс кивнула:

— Вот и Кэт тоже так думает. Она переписывается с ним по электронной почте и надеется встретиться с Захари следующим летом в Калифорнии, если ей удастся устроиться на работу в одном из проектов его отца.

— Здорово, — сказала Чарли. — Мне Захари понравился, хотя иногда он, конечно, дурил.

— Совсем как ты… — засмеялась Алекс.

— Мы что, все-таки будем спать на чердаке? — спросила Луиза, когда они взбирались по лестнице. — А как же наш собственный полтергейст?

— Может, мы его просто придумали, — предположила Джо. — Мне бы хотелось поспать там — так здорово, когда на крышу сыплется снег, и на полу всем вместе так уютно.

— Я принесу остатки чипсов, — радостно сообщила Чарли.

Но в тот момент, когда все они взбирались по узкой лестнице на чердак, сверху послышался отчетливый шорох и стук.

— Там кто-то есть! — выдохнула Джо, прижав палец к губам.

Луиза схватила Чарли за руку.

— Осторожно! — зашептала Чарли. — Не рассыпь печенье!

Алекс взбиралась по лестнице самой первой и, когда ее глаза поравнялись с уровнем чердачного пола, она закричала:

— БРЫСЬ! КЫШ! УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!

На чердаке раздался визг, за ним последовал глухой удар, и Алекс бросилась внутрь.

— Она опрокинула свечи… на помощь!

Чарли, Луиза и Джо, то и дело падая, вскарабкались по лестнице и увидели, как Алекс тушит свечи кока-колой.

— Ты что-нибудь видела? — спросила Джо взволнованно. — Это был внезапный порыв ветра?

— Нет! Это был внезапный прыжок кошки! — закричала Алекс. — Она увидела меня и бросилась прямиком на свечи! Нам еще повезло, что тут не начался пожар!

— Так это кошка тут так шумела? — удивленно спросила Чарли. — Но… как она сюда попала?

— Не знаю, но обязательно выясню! — Алекс заново зажгла четыре липкие свечи. — Давайте