пройдет не идеально, я урежу твою зарплату.»

Элла рывком подняла голову, широко распахивая глаза. Она и так получала гроши и нуждалась в каждом пенни:

- Что?

- Я рада, что привлекла твое внимание, - глаза Делорес замерцали зловещим огоньком. Она была в восторге от возможности помучить Эллу, и они обе понимали это. Годы ненависти хлынули потоком из глаз Делорес, - Все должно быть идеально. Ошибки, вроде жары в номерах, неприемлемы в этот уикэнд. Конноры ожидают сервиса уровня миллиардеров, и мы собираемся обеспечить им его. Если ты не можешь справиться с этим, тогда я не вижу смысла платить тебе. Честно говоря, мне уже давно стоило уволить тебя, но ты ведь член семьи.

Слов «семья» сошло с языка Делорес с таким ядом, что стало очевидно: само слово и его значение - две абсолютно разные вещи. Подавляя боль, которая закипала внутри, Элла безропотно кивнула. В конце концов, угрозы были обычным делом. Ее мачеха угрожала выкинуть ее каждую неделю с тех пор, как ее отца не стало.

- Конечно, мачеха.

Делорес смотрела на Эллу еще мгновение холодными, суженными глазами. Элла стояла прямо под ее впивающимся взглядом и запускала свои ногти еще глубже в ладони так, что еще чуть-чуть, и она бы пустила кровь. Если б только ее отец знал, как ей тяжело дается попытка держать обещание, данное ему. Однажды она будет управлять гостиницей, несмотря на все старания Делорес заставить ее уйти. А пока ей следует использовать нрав ее мачехи, но сейчас Делорес находилась в более ужасном настроении, чем обычно.

- Разве ты не понимаешь, насколько важны эти выходные, Элла? - голос Делорес был низким и опасным. В последний раз, когда Элла слышала этот голос, она забыла поправить расписание вывозы мусора, после чего ей не платили всю неделю.

- Конечно, понимаю. Мы не приняли в этом сезоне обычное для нас количество гостей, и нам нужны хорошие публикации, чтобы привлечь больше постояльцев. Свадьба Мэдлин Коннор и Джейсона Бьюкенен должна быть идеальной. Брат-миллиардер Мэдлин заплатил, чтобы все было идеально. Мы рассчитываем на хорошие публикации с красивой, идиллической свадьбы. - Элла уставилась на мачеху в ответ, намеренно избегая остальных заключений. Снижение количества гостей было скорее связано с безумными ценами, которые Делорес установила, чем негативными отзывами в прессе. - Гостинице необходима слава места, где женятся миллиардеры.

- Мне плевать на возможность привлечения сюда большего количества миллиардеров. Я хочу использовать тех, кто уже едет к нам. Это мой шанс на то, чтобы подняться в этом мире, - ответила Делорес, откидываясь на спинку своего кресла.

Солнечный свет померк в отросших корнях ее неживых блондинистых волос. Делорес была красивой когда-то. Это было легко увидеть, но годы разочарования и борьбы стесали с нее все то милое, что в ней было. Осталась только горечь.

Элла была рада, что еще шесть месяцев, и ей не придется иметь с ней больше дела.

- Да, мэм, - кивнула она, ожидая, что ее отпустят. Она старалась не смотреть на бумаги, разбросанные по столу Делорес. Несколько писем из налоговой службы не были открыты. Элла так хотела, чтобы ее мачеха позволила ей вести финансовые дела гостиницы, но это б означало предоставление ей доступа к банковским счетам. А деньги были всем, что что-то значило для Делорес.

Звук шин на гравийной дорожке наполнил комнату, и Делорес вскочила с кресла.

- А сейчас прошу меня извинить: почетные гости только что прибыли. Иди и не попадайся на глаза. Миллиардеры не желают видеть таких, как ты. 

Глава 2

Элла поспешила убраться из душного офиса. Она ухватилась за дверь, обратив внимание на то, что она не плотно закрывалась. Небольшой зазор, всего в несколько дюймов, но его необходимо устранить. Она мысленно записала и это в список того, что нужно починить. Оказавшись снаружи и пройдя полпути, Элла сделала глубокий, расслабляющий вход.

Можно было надеяться, в ближайшие часы Делорес будет занята выслушиванием ее состоятельных клиентов, из-за чего у нее не найдется времени изобретать способы превращения жизни Эллы в ад на земле.

«Не то, чтобы даже миллиардер и его сестра были бы способны остановить ее,» - с горечью подумала Элла. Она встряхнула голову, быстро проходя мимо главного входа с мраморной площадкой, на которой так настаивала Делорес и за которую гостиница все еще расплачивалась. Она практически врезалась в мужчину в черном костюме и тонком черном галстуке. Элла решила, что это один из охранников миллиардера, просто извинилась и продолжила движение.

Как только Элле исполнялось 22 года, по воле ее отца, гостиница переходила к ней, если до тех она служила верой и правдой в отеле. У Эллы не было никаких сомнений, что она работала на износ, так что оставалось только ждать истечения времени. Еще 6 месяцев - и гостиница будет спасена от ужасного управления Делорес. Она не просто не имеет понятия, как руководить ею: те письма из налоговой на столе пробудило в Элле плохое предчувствие.

Элла поспешила к боковому выходу и прокралась наружу сразу как три лимузина, сопровождаемые машинами с непроизносимым итальянским названием, открыли двери. Из-за угла здания Элла наблюдала, как Делорес вышла поприветствовать свадебную компанию миллиардеров.

Пилюля была горька, чтобы ее проглотить. Элла сделала все, что было в ее силах, чтобы все это произошло, но была лишена финального шага. Ей даже не разрешалось увидеть свадьбу или прием. Делорес уже проинформировала ее о том, что, если ее заметят на одном из мероприятий, это серьезно скажется на ее зарплате.

Это была идея Эллы отправить буклет гостиницы с дополнительными тремя фотографиями Ксавье Коннору, исполнительному директору Connor Conglomerate. Это она взяла на себя всю беготню, привела все в движение, работала со свадебным распорядителем и, в конечном счете, проделала всю работу для этого дня. Ну, в общем, весь труд, который может осилить один человек, кроме переговоров с кем-то важным. Не было ни единого шанса, что Делорес позволит утечь сквозь ее пальцы возможности завязать столь ценные связи с важными людьми. Делорес была голосом по телефону, пока Элла была телом.

 Со вздохом разочарования Элла отвернулась от входа и продолжила свой путь по боковой дорожке по направлению к маленькому сараю, находившемся в их собственности. В один прекрасный день эта собственность в штате Нью-Йорк перейдет к ней. Более того, прекрасный особняк 1920х годов, расположенный напротив озера, и все, что к нему прилагается, станет ее, чтобы превратиться в место с листом ожидание на заселение в несколько месяцев.

Шесть месяцев, и ее мечты относительного