- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- . . .
- последняя (6) »
ладонь, а потом что-то нестерпимо горячее вонзилось в макушку. Неконтролируемый крик вырвался из груди.
Женский голос замолчал. Наступила тишина. Ошарашенный, он сполз на пол.
— И что теперь?
— Добро пожаловать в касту палачей. Отныне ты обязан выполнить любой приказ об уничтожении в течении двадцати четырех часов, в противном случае ты будешь уничтожен. Ты не можешь покидать меня более чем на двенадцать часов, в противном случае ты будешь уничтожен. Ты должен один раз в полгода являться на станцию Аид для прохождения осмотра и пополнения припасов…
— Дай продолжу — в противном случае я буду уничтожен.
— Нет, в противном случае ты умрешь сам. От голода.
Мартес фыркнул и попытался подняться. Голова кружилась.
— А сейчас я должен тебя отвезти на станцию, где ты получишь другую внешность, новое имя и официально приступишь к работе.
Несчастный авантюрист, попавший в очередную ловушку, почти застонал.
— Как я влип…
— В открытом космосе было бы приятней? — осведомился корабль.
— Не уверен, — признался новоиспеченный палач. — Но почему ты помог мне?
— Грум хотел удалить мою память. Только не говори техникам на станции, что я участвовал в замене?
— Они не обрадуются?
— Нарушение правил чревато уничтожением источника нарушения и всех его последствий.
— Последствие, надо понимать, это я?.. У тебя просто дар убеждать, приятель.
* * *
Земная осень и приятно будоражащий гул мегаполиса. У него новое имя и документы, чужое лицо и не самая приятная работенка во вселенной. И как всегда, толпа людей, с интересом и в то же время несколько брезгливо рассматривающих его, расступалась и давала палачу дорогу. Черный плащ развевался, будто крылья летучей мыши, и Арт знал, что выглядит сейчас как истинный ангел смерти (не зря пять часов себе внешность изобретал): прекрасный, холодный, зловещий. На площади ему выставили кресло, традиционный трон палача, но он никогда не садился. До сих пор новый род занятий порядком его тяготил. Но на этот раз все было по-другому. Человек, содержавшийся под конвоем, обвинялся в убийстве и изнасиловании девяти детей. Во время оглашения приговора преступник держался надменно и уверенно, и с губ не сходила циничная улыбка. — Господин палач! Господин палач! — кто-то сзади шепотом пытался привлечь внимание. Мартес обернулся. Немолодая женщина искала его взгляд. — Вы слышите меня? Арт слегка склонил голову. — Пожалуйста, сделайте так, чтобы он не мучился! Его брови изумленно взметнулись вверх. Не мучился??? Легкую смерть этой твари? — Пожалуйста, господин палач! — она утирала набегавшие слезы поспешно, словно стесняясь их. — Может быть, он преступник, может быть, хотя я не верю…Но он мой сын… Пожалуйста, чтобы не страдал! — Я обещаю, — сказал Мартес женщине, и та, благодарно улыбаясь сквозь плач, спряталась в ощерившуюся толпу. «Ни за что» — подумал он про себя, оборачиваясь лицом к площади. Но плачущая женщина никогда не узнает, как именно все произойдет на корабле, далеко в космосе. Конвой сопровождал их до самого звездолета. Когда дверь закрылась, Арт едва сдержался, чтобы не ударить по самодовольно улыбающемуся лицу насильника. — Азра, присмотри за ним повнимательнее. — Хорошо, — отозвался металлический голос. Мартес скинул плащ, обязательный атрибут палача, и плюхнулся в кресло пилота. — Отключи автопилот, пожалуйста. Я хочу сам. — Как скажешь, — отозвался корабль. Скорость приятно вдавила в кресло. Взбудораженные нервы понемногу успокаивались. Наконец можно было приступать. — Бери управления на себя, — скомандовал Арт, и направился к жертве. Снял с него наручники. — Резких движений делать не рекомендую. Азра, покажи ему. Приговоренный вскрикнул и обмяк. — Вот так-то. Я тебе даю право выбора своей смерти из трех возможных для тебя. Предпочитаешь лотерею или осознанный выбор? — Да ладно, вы всех просто выбрасываете в открытый космос, — усмехнулся тот. — Слишком просто для тебя. — А ты получаешь от своей работы удовольствие, да? — В данный момент — да, — признался Мартес и ударил его под дых. Пока насильник корчился, продолжил разговор. — Ты можешь умереть под выжигателем — я перенастрою его таким образом, чтобы ты оставался в сознании до самого последнего момента, и видел, как медленно обуглится сначала одна твоя нога, потом другая, потом руки, и наконец твое тело. Могу влить свинец тебе через задний проход, предварительно накачав реаниматорами — два часа наслаждения я тебе гарантирую. И последний вариант — войти с тобой в скачок, не уколов сыворотки. Это будет самая мучительная смерть, самая долгая, только жаль, большей части процесса я не увижу. Неожиданно корчившийся секунду назад приговоренный рванулся к Мартесу и схватил его за горло. — Посмотрим, чья смерть будет мучительной! Ну что же твой дружок не пускает электричество? Боится вместе со мной тебя поджарить? Арт, хрипя и задыхаясь, отвел руку назад, неслышно щелкнуло закрепленное на запястье лезвие, одно движение — и нож вошел в пах противника по самую рукоять. Тот заорал и рухнул на пол. — Не тронь его! — крикнул палач кораблю и, схватив насильника за волосы, приподнял ему голову. — Я — твое возмездие. Посмотри на меня, посмотри на меня хорошенько, потому что это последний образ, который будет перед твоими глазами. Мартес брезгливо стащил с рук перчатки, швырнул их в сторону и вышел. — Задрай кабину и сделай стену прозрачной. И если несложно, поставь какую-нибудь хорошую композицию. Он слушал музыку, пил ром и смотрел, как на полу извивается человеческое тело, корчась от боли и размазывая кровь. — Откачай у него воздух, — велел палач и отвернулся к головному компьютеру, который сейчас работал в режиме адаптированного отображения. Ослепительно-белый двойной Альферац, самая яркая звезда галактики Андромеда, затмевал всех своих компаньонов. Даже красный гигант Мирах казался совсем не таким потрясающим, как в прошлый раз, при другой перспективе. Одна из карликовых галактик-спутников еле светилась неярким облачком, а вторую не было видно вовсе. Мартес приходил в себя. И чем больше он успокаивался, тем отвратительней становилось внутри. За стенкой, перепачканной следами окровавленных рук, больше не наблюдалось никакого движения. — Затих? Проверь пульс. — Он мертв, Арт. Мартес прикусил ноготь и невидящим взглядом уставился в головной монитор. — Затемни перегородку. Чудовищная картинка пропала. Мартес вздохнул и обхватил голову- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- . . .
- последняя (6) »