кровью глазами. «Так вот почему он успел среагировать! — Сообразил Фармак. — У его лошади есть какой-то скил на обнаружение. Но ничего…» Убийца достал небольшую колбу, откупорил её и метнул в голову животного.

— Тоня, бей! — как оказалось, напарник Фармака — девушка. Однако этот факт абсолютно не помог стражнику. Пока голову лошади окутывала серебристая дымка, Тоня подскочила к наезднику. Первый нож вошёл в печень латника, используя его как опору, девушка запрыгнула за спину всаднику на круп лошади и вогнала второй клинок точно под челюсть стражу.

Тем временем Фармак подкрался к магу. Серия ударов — колдун успевает скрыться за магическим щитом. Уподобившись вентилятору, убийца начинает молотить по преграде с сумасшедшей скоростью и через две секунды, мигнув на прощание, щит исчез. Не снижая скорости, Стас выдал стремительное комбо по магу, сделал несколько шагов назад и осмотрел поле боя.

В живых оставалось пять защитников, потерь же среди нападающих не было (десяток игроков, выбитых из инвиза и отошедших в лес, не в счёт). «Пора — подумал Стас. — Магической защиты у них теперь нет, да и задерживаться опасно. И так почти минуту тут возимся». Весь бой уложился в сорок секунд.

— Уходим — отдал лидер команду в чате рейда. — Маги активируйте амулеты.

Из леса вылетели две серебристо-фиолетовые молнии и ударили в латников. Последние защитники кареты упали на землю, однако быстро встали, готовые к продолжению боя. Только как они не всматривались в окружающее пространство, никто их больше не атаковал.

Убийцы ушли вовремя. С парным хлопком, на дороге возле места схватки, открылись два портала, откуда посыпались вооружённые нпс: королевские гвардейцы и дружинники барона Дрогичин. Старший охранник кортежа с облегчением спрятал меч в ножны — прибыло подкрепление. Испытывая гордость как за выживших, так и погибших друзей, ветеран открыл дверцу кареты, чтобы доложить и успокоить нанимателя. От увиденной картины ноги латника подогнулись, он вынужден был схватиться за дверь, иначе мог упасть.

Оказалось, пока стражники, не жалея своей жизни, отбивали атаку с фронта, несколько убийц (убийца?) проползли по земле, вскрыли дно кареты и зарезали хозяйку… Лучше бы они умерли на этой дороге! Латники опозорили себя, лишились чести, когда не уберегли нанимателя, а сами выжили. Теперь у воинов было три пути: покончить жизнь самоубийством и сохранить честь; уйти в монастырь и провести всю оставшуюся жизнь в молитвах; стать изгоями — презираемыми бандитами без рода-племени. Самый молодой из них, Ждан Славович — парнишка семнадцати лет от роду, с тихим всхлипом достал кинжал и вонзил себе в сердце. У него хватило смелости… или безрассудства. Оставшаяся четвёрка, постояли полминуты над телом собрата, затем подняли его и понесли в лес, хоронить. С этого момента они умерли для своих родственников и друзей.

Фармака не интересовала дальнейшая судьба нпс, убийца был доволен — первая часть плана завершилась удачно. Последние, брошенные в охранников заклинания, были созданы колдунами тёмной фракции. Теперь пусть маги-сыщики помучаются, восстанавливая картину произошедшего. На светлых эманации тёмных чар действуют как перец на ищеек — сбивают со следа, путают мысли. Пора переходить ко второму пункту плана. Наблюдая, как его люди скрываются в портале, Фармак напевал песенку:

* * *

VirtNews.

Красочная заставка программы новостей виртуальной реальности исчезла, сменившись изображением студии. Ведущие (темноволосый мужчина и белокурая женщина), улыбаясь, смотрели с экранов, словно коммивояжёры, собирающиеся продать вам набор насадок для пылесоса «Октябрь», выпуск которого был приостановлен сто лет назад.

— А мы продолжаем нашу передачу — начал приятным баритоном мужчина. — И давайте перенесёмся с островов на материк, а точнее в королевство Инурак. Говоря словами нашего классика, Шекспира: Странные дела творятся в этом королевстве.

— Инурак — заговорила блондинка и голос её звучал томно, даже когда она зачитывала обычную справку. — Одно из четырёх человеческих королевств на континенте, принадлежащих фракции света. На юге граничит с землями Вольных Баронств, а на севере — с королевством Сурра. Площадь — пятьсот сорок семь тысяч квадратных километра. Условно разделена на две части: южная — степь; северная — холмы. Государство известно своими уникальными сельскохозяйственными землями, благодаря чему является мировым лидером по производству аграрной продукции. — Женщина на секунду замолчала, состроила непонимающее выражение лица и спросила с придыханием: — Мартин, что же могло произойти в таком тихом и унылом месте?

— О-о, Лиза, похоже, именно тут решили схлестнуться два топ-клана, решая кому из них предстоит попасть на новый континент. Сальные Псы вот-вот начнут войну против Серого Мисаля.

— Постой, но я даже никогда не слышала об этих организациях. Лидерами в выполнении глобального квеста остаются Золотые Пояса и Топоры. Причём же тут эти Псы и Мисаль?

— Я предлагаю не гадать, а послушать мнение наших экспертов: мистера Марио Пьюзо и Роберта Патиссона.

— Сеньор Марио, возможно, вы подскажете мне и нашим телезрителям, что происходит в Инураке?

— С удовольствием, дорогая Лиззи — сорокалетний, лысеющий коротышка-итальянец смотрел на ведущую, как добрый дедушка на любимую внучку. — Однако, на мой взгляд, в этом случае не стоит говорить о конфликте Поясов и Топоров.

— Да как же не стоит! — Восемнадцатилетняя глиста, с копной давно немытых, сальных волос (Роберт Патиссон) перебила коротышку. — Ведь очевидно, что Псы входят в альянс Золотых Поясов, а Мисаль поддерживают Топоры!

— Все не так очевидно, как кажется на первый взгляд. Вы забываете, что Серый Мисаль возник из ниоткуда! Ещё неделю назад такого ордена не было на континенте и тут важно знать детали. У ВИП-игроков, из элитного эльфийского города, возникает некая неординарная ситуация, которая ставит на уши (простите за каламбур) все королевства. В это же время в Инураке появляется некая таинственная и очень богатая личность, которая организовывает свой орден и начинает строительство замка. Думаете совпадение?

— А что же тогда это значит? — блондинка зачарованно хлопает огромными ресницами. Словосочетание: «таинственная и