жаждут показать нам её?! — начали глумиться прислужники Маунверта, завидевшие дрожащих супругов.

Кристаленсы, хотевшие прийти незаметно, были расстроены тем, что их планы оборвались, однако, пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания, они тихо подошли к Кэт.

— Кэт, милая, мы потеряли тебя, — начала её мама, — возвращайся домой, пожалуйста.

— Зачем? — ошарашено спросила Кэт, естественно не планировавшая уходить из волшебного мира, этим предавая друзей и показывая свою трусость.

— Ты должна вернуться! — настаивала Амелия Кристаленс. — Я не желаю больше это терпеть!

Не успела девушка и возразить, как её мать, упорно продолжая требовать возвращения дочери, дала ей в руки что-то твёрдое, похожее на камень, и Кэт, рефлекторно дотронувшись до неизвестного предмета, куда-то стремительно полетела. Ей, сразу обо всём догадавшейся, стало ясно, что Амелия, некогда проживавшая в волшебном мире, знала о том, как пользоваться камнями телепортации, и сейчас, когда настал нужный для этого случай, применила свои умения, подумав о доме и моментально передав камень дочери.

Пролетев через бесплотную пустоту, Кэт Кристаленс опустилась на деревянный пол, укрытый мягким махровым ковром. Конечно, девушке не составило труда узнать свою комнату в квартире, в которой она прожила много лет. Стены здесь, как и ранее, были покрыты нежно-голубыми обоями, выцветшими в некоторых местах; небольшой шкаф, доверху набитый разнообразными безделушками, как и прежде, возвышался слева от низенького письменного стола, неподалёку от окна, занавешенного золотистыми атласными шторами; у правой стены, как и в былые годы, находилась просторная кровать на деревянных ножках, занимавшая большую часть пространства спальни, а на прикроватной тумбочке всё ещё стоял ранее столь ненавистный Кэт будильник. Что касается подоконника, на нём, омываемые ярким солнечным светом, сквозь шторы виднелись смутные очертания обыденных цветов, покоившихся в глиняных горшках.

Поднявшись и с ненавистью оглядев в прошлом родную комнату, Кэт рефлекторно пошла к распахнутой двери, ведущей в коридор. Она всё ещё наивно верила, что её родители, будучи более благоразумными, нежели её дядя, решив помочь отряду Ворнетта, остались в замёрзших землях.

Как оказалось, уютный дом Кристаленсов, куда частенько наведывались гости, даже сейчас не пустовал. В небольшом коридоре, стены которого были покрыты ярко-розовыми обоями, чего-то напряжённо ожидая, стояла сестра Амелии, а вместе с ней — её задумчивый муж.

— Неужели у Амелии получилась! — радостно воскликнула женщина, завидев племянницу. — И да, Кэт, у тебя очень красивое платье! Я тоже себе такое хочу! Где ты его покупала?

Однако Кэт, угрюмо промолчав, вновь ушла в свою комнату и прошагала к небольшому шкафчику, откуда достала повседневную одежду и с помощью магии надела её на себя, одновременно сняв бальное платье.

— Как ты так быстро? — Тётя, проследовавшая в комнату за племянницей, уже отвыкла от магического переодевания, и потому ей, привыкшей к образу жизни обычных людей, подобное показалось чем-то невероятным.

Кэт, не пожелавшая отвечать на весьма глупые вопросы тёти, подошла к окну, раздвинула атласные шторы и, погрузившись в собственные мысли, вгляделась вдаль. Небо было лазурным, и лишь на западе, где уже пламенел закат, невольно окрашивалось в ярко-розовый цвет; очертания города, залитые нежным солнечным светом, терялись в розоватом свечении, отчего Кристаленс казалось, что где-то там, быть может, открывался портал, ведущий в волшебный мир, история о котором здесь, среди обычных людей, была обыкновенной сказкой, одной из тех, что заботливые родители частенько рассказывали на ночь своим неугодливым детям.

— Ну всё, мы вернулись, — сзади послышался бодрый голос Амелии, оборвавший все смутные надежды Кэт на то, что её родители, взявшись за ум, помогут отряду Ворнетта.

— Зачем вы сделали это? — спросила Кэт голосом, полным неприязни и разочарования.

— Мы всего лишь хотели спасти тебя и не собирались участвовать в битве.

— Да, я весьма разочарована. Никогда не думала, что вы такие же, как тот человек, у которого я забрала камень телепортации, — Майкл Кристаленс.

— Ты даже представить себе не можешь, как мы волновались! — запричитала Амелия.

— Если бы волновались, вы бы уже давно вернули меня сюда, — заметила Кэт, — а вы сделали это только сейчас, когда прошёл почти целый год. Неужто вам стало скучно, и потому вы, решив развлечься, специально отправились в волшебный мир, чтобы забрать оттуда меня? И чем же, скажите, я должна вас развлекать?

Родители, явно пожалевшие о содеянном, хмуро молчали, но через некоторое время, окончательно осознав слова дочери, Амелия Кристаленс заплакала.

— Кэт, мы очень любим тебя! — воскликнула она сквозь слёзы. — Пойми это! Мы просто не могли там остаться, так как самое главное для нас — наша семья!

Женщина подошла ближе к своей дочери и попыталась её обнять, однако Кэт, оттолкнув от себя мать, с брезгливым видом отошла в сторону.

— Главное для вас не семья, а ваша шкура… — едко усмехнулась девушка.

— Ты не права! — Амелия, глубоко задетая подобными словами, ещё сильнее расплакалась. — Ах, неужели ты не любишь нас! Ну почему никто не любит нас, даже наша родная дочь?! Почему?! За что нам такое?!!

— Хватит ныть, — презрительно ответила Кэт, в то время как её отец, также изрядно расстроенный, крепко обнял свою жену.

Между тем Кэт Кристаленс, которую подобное заметно раздражало, уже обдумывала одну замечательную идею, внезапно пришедшую к ней в голову. Конечно, это могло не сработать, но всё же девушка, надеявшаяся на лучший исход событий, решила попробовать. Посмотрев на камень телепортации, теперь лежавший на полу, к своей радости, Кэт заметила, что он сиял, озаряя комнату таинственным светом. Резко взяв магическую вещь и передав её родителям, девушка отошла в сторону и стала ждать.

— Что это? — испуганно спросила Амелия, однако ответа она услышать не успела, так как, рефлекторно схватившись за камень, женщина куда-то полетела вместе с мужем, словно канув в небытие.

Так как точную цель Кэт не определила, а камень засветился сам собой, то место, куда попали родители, девушке известно не было, но она по этому поводу и не тревожилась. Кэт, оставившей магическую вещь у себя, хотелось во что бы то ни стало вернуться в волшебный мир, вот только камень, к её досаде, больше не работал.