почти два месяца.

— Мне интересно, как он попал на вершину одной из Пурпурных гор, — проговорила Роуз.

— Да, мне тоже, — ответила её лучшая подруга Люси.

Роуз Монг и Люси Черри были неразлучными подругами, хотя и познакомились только в белой школе. Люси была на год младше Роуз, но это не мешало им прекрасно ладить друг с другом. Подруги жили, конечно же, в разных комнатах, так как они учились в разных классах, но они часто заходили друг к другу. Сейчас Роуз было шестнадцать лет, а Люси — пятнадцать. Роуз перешла на предпоследний курс. И вот теперь подруги сидели вместе, рассматривали совместную фотографию Артура и Роуз и грустили. Девочки говорили о том, что родителей Артура в последнее время совсем не видно. Где был похоронен их сын, знали немногие. Возможно, супруги Нэдсон отправились жить в другой мир — в мир, в котором жили обычные люди. Но, скорее всего, они ушли в одно из тех отдалённых селений волшебного мира, где жили люди, не обладавшие магическими способностями. Люси и Роуз всё ещё рассматривали фотографии Артура. Люси Черри успокаивала свою подругу, так как для Роуз Монг гибель Артура была ужасной потерей, и прибытие в школу — место, где они познакомились с Артуром, где начали встречаться, где проходили самые счастливые моменты их жизни, — снова разбередило все чувства Роуз. Подруги сидели на кровати, обнявшись. Потом Люси достала свою сумку и захотела из неё что-то вытащить. Внезапно девушка вскрикнула.

— Что произошло? — тревожно спросила Роуз.

— Да всё нормально. Я просто руку немного порезала чем-то, — ответила Люси, неприятно удивлённая произошедшим.

Девочка достала из своей сумки большой осколок от зеркала.

— Откуда это у меня в сумке? Это чужое. Но я никогда не брала чужого, — удивилась Люси.

— А ты в этом уверена? — послышался чей-то недоверчивый голос. Подруги увидели, что в комнату, в которой они находились, вошла ещё одна ученица белой школы. Она подозрительно смотрела на Люси, из пореза на руке которой капала кровь.

— Может быть, твоё зеркало разбилось? — спросила Роуз, не обращая внимания на вошедшую девочку.

— Нет. У меня в сумке не было зеркала, — честно ответила недоумевающая Люси, растерянно глядя на непонятный осколок.

— Может, лучшим вариантом будет во всём признаться, а не пытаться выкрутиться из этой ситуации? Ведь это ты украла у кого-то этот осколок, а теперь как будто сама же его и нашла, — произнесла девочка, продолжая подозрительно смотреть на Люси.

— Но я ничего не крала… — растерянно ответила Черри.

Подруги не знали, как осколок оказался у Люси. Кто мог ей его подкинуть и зачем? Ведь сумка девушки всегда была в надёжном месте, а чужих вещей Люси Черри никогда не брала, и она точно знала это. Роуз убрала фотографию Артура, она больше не могла смотреть на него. Горе от потери переполняло девушку, ей хотелось плакать, но она сдерживалась, этим лишь усиливая печаль. Но теперь Роуз отвлеклась от своих переживаний. Ей стало интересно, как осколок попал в сумку её подруги. Однако перебрав все возможные варианты и не имея дополнительных подсказок, девушки перестали обсуждать таинственный осколок. Да и девочке, упрекавшей Люси в воровстве, нечем было подкрепить свои слова, поэтому ещё немного поиздевавшись над Люси, она ушла. Люси Черри сначала положила осколок на видное место, чтобы хозяин вещи нашёл свою потерю, но потом, так ничего и не узнав о владельце и только получив от некоторых несправедливые упрёки в воровстве, убрала непонятный осколок подальше и забыла про него. Спустя какое-то время она случайно наткнулась на него. Но когда она взяла его в руки, неожиданно осколок выскользнул и упал на твёрдый пол. Но он не разбился! «Интересно, почему же это зеркало тогда разбилось, а сейчас — нет?» — подумала Люси. Она подняла осколок и положила на стол. А потом рассказала обо всём своей подруге Роуз.

— Наверно, удар об пол был недостаточно сильным, — ответила Роуз, — но я сомневаюсь, что этот осколок обладает какими-то магическими свойствами. Ведь в прошлый раз, когда ты порезала им руку, твой порез зажил очень быстро.

— А ты уверена? — спросила Люси.

— Да, — ответила её подруга.

Люси Черри согласилась с Роуз Монг и на этот раз не стала убирать осколок в дальний угол.

=== Глава 2. Неизвестные вещи ===

В школах обычного мира тоже приближался новый учебный год. Кэт Кристаленс пришлось придумывать какое-нибудь объяснение, почему её так долго не было дома. Ведь её родители не хотели слышать ничего про другой мир. А когда их дочь начинала им что-то рассказывать об этом, родители пытались переубедить её, что всё это просто ей снилось. Но теперь-то Кэт знала, что это не так. Другой мир существовал, и Кэт была там наяву. Никаких сомнений теперь у неё не возникало.

Кэт хотела с кем-нибудь поделиться своими впечатлениями о путешествии в другой мир. Но вот только с кем? Девушке хотелось обсудить то, что в другом мире у неё появился ещё один друг, но дружба их, к сожалению, длилась недолго, потому что этот мальчик в скором времени был убит. И ещё очень многое ей хотелось разделить с кем-нибудь, ведь зачастую необходимо вслух выговориться, чтобы даже для самой себя понять, что делать дальше. Но родителям она ничего рассказывать не собиралась, так как она представляла, какой будет их реакция. Об Артуре Нэдсоне Кэт Кристаленс думала немного и недолго. Она не сидела часами, представляя его себе и печалясь, и уж тем более не проливала слёз по нему, слишком коротко было их знакомство, да и сама девочка не отличалась повышенной чувствительностью и эмоциональностью. Но Кэт было немного жаль Артура, ведь он погиб не просто так, а пытаясь защитить Кэт Кристаленс и её друзей от прислужников Маунверта. Но, к сожалению, у него ничего не получилось. Во время каникул Кэт Кристаленс периодически выходила на улицу, отыскивала какое-нибудь безлюдное место и практиковалась в магии. Девочка не хотела забыть изученное в прошлом учебном году. За короткие каникулы Кэт Кристаленс ни разу не встретилась с Эдмундом Саннортом и Лилиан Вульфорд. Кэт вспоминала Джека — её лучшего друга в детстве. Ведь с ним она тоже никогда не виделась на летних каникулах. Теперь Кэт ждала первый учебный день и встречу с друзьями. На каникулах девочка довольно часто встречала своих одноклассников. Нередко она видела и своих бывших друзей — Майка и Джесси, которые гуляли, держась за руки. Они уже давно были признанной влюблённой парой. Но теперь Кэт они не интересовали, общение с ними прекратилось уже давно, хотя когда-то давно Джесси была лучшей подругой Кэт. И вот настал долгожданный момент — первый учебный день.