хотя и светила, но её сияния не хватало, чтоб разогнать мрак. Тепло ложилось на плечи кружевной шалью. Мороженое таяло во рту, принося долгожданную прохладу. Оно остужало разгорячённое тело и снимало возбуждение.

Иву сильно задело, что они на неё поспорили. Она ещё удивлялась чего так активизировались «женихи». После того как она перебралась в город, то к ней стабильно кто-то лез со сватовством. Обычно хватало пары слов, а то и взгляда, чтоб дать понять, что она не собирается ни с кем связывать свою судьбу. Первый её брак и последний был ужасным. О нём до сих пор не хотелось вспоминать. Лишь спустя четыре года после смерти мужа Ива смогла прийти в себя. Опять возвращаться в ад не хотелось. Ей нравилось жить одной, работать в магазинчике, который торговал кружевами и аксессуарами. Это была спокойная жизнь. По вечерам можно было ходить в клубы, которых в городе было три штуки. Болтать, танцевать, немного баловаться. Пусть ей было уже тридцать семь лет, но разве это возраст? На других планетах женщины в это время делают карьеру, совершают научные открытия, бороздят космос и только начинают задумываться о семье. Да что говорить, нормальное образование можно получить после девяти или двенадцати лет учёбы. Но это не на Кахоне. Здесь школа до восемнадцати лет, а потом сразу замуж. Женщин не хватало. Пусть обстановка не была такой критичной, как в начале колонизации, но дисбаланс оставался.

Ива застала те времена, когда женихи платили за привезённых невест. Некоторые предприимчивые дельцы решили сделать на этом деньги. Они летали по системам, набирали девочек лет по двенадцать — четырнадцати. Брали сирот, «лишних» в многодетных семьях, кидали рекламу, где рассказывалось о пансионе благородных девиц, в которых девушки получали бесплатное образование и устраивались работать по контракту. Многие семьи, кто не мог выбраться из шахтёрских астероидных посёлков, но мечтали о лучшей жизни для своих детей, сами приводили девочек. Их привозили в пансионы, закрытые школы, где обучали профессии «хорошей жены»: как вести дом, шить, вязать, свежевать, готовить, лечить, работать на огороде, ферме и при этом вечером оставаться свежей, красивой и милой. Вечером заботы отходили на второй план и начиналось время игры в лёгкую бес проблемную жизнь.

На Кахоне не было особых развлечений. Компьютерами пользовались только для работы. Телефонная связь была в каждой квартире, но ей не любили пользоваться, предпочитая личные визиты и живое общение. Да и когда разговаривать, если день занят повседневными делами, а вечера игрой в этикет и общение? Те же, кто отправлялся жить на фермы, оказывались почти в полной изоляции.

Ива не знала, какая её ждала судьба, если бы она осталась вместе с родителями в посёлке на астероиде. Но там была свобода. Там был выбор, здесь же его почти не было. По закону она имела свободы, но по факту воспользоваться до конца ими не получалось. Ива могла жить одна, но общество смотрело на это неодобрительно. Могла одеваться как хочет. Только опять же, слушать лекции на тему своего поведения было забавно лишь вначале. Пока каждый встречный не начинал считать своим долгом поставить её на место и научить как жить. Люди придумали себе игру и теперь строго следили, чтоб все правила игры были соблюдены. Иве же эта игра не нравилась, но бороться одной против системы сложно.

Кахон была закрытой планетой. Отсюда нельзя было улететь. А в последние несколько лет и прилететь было проблематично. Частная компания, которая осуществляла перелёты на Кахон, привозила новых людей, ушла с этого направления, почитав его не особо прибыльным. Остались лишь государственные перевозки, которые отправляли корабли раз в два года. Сюда часто летали лишь торговцы, но они не садились. Останавливались на орбите, забирали груз и летели дальше. Можно было бы попытаться улететь неофициально. Но для этого нужны были очень большие деньги и связи, которые могли бы потом сделать новые документы.

Но помечтать о звёздах всё равно было можно. Смотреть, как метеоры сгорают в атмосфере, и не думать о настоящем. Через полчаса Ива уже успокоилась. А ведь глупый был спор. Они проиграют. Она выиграет приличную сумму. И что дальше? Может стоило уехать в другой город? Почему бы и нет. Начать всё с чистого листа. В голову пришла безумная мысль. Может сделать короткую стрижку, купить мужской костюм и попытаться жить под другой личиной? Идея была бы хорошей, если бы грудь не была такой большой. Ни один костюм не спрячет. А перетягивать себе дороже.

От размышлений отвлёк дверной звонок, который разнёсся по пустому дому пронзительной трелью. Ива с сожалением пошла вниз, гадая, кому она могла понадобиться в такой час. На всякий случай достала с полки в прихожей пистолет, который хранила как раз для таких случаев. Приоткрыв окошечко в двери, которое было защищено стеклом, Ива увидела на пороге девушку в фиолетовой шляпке. Больше в темноте было сложно разглядеть.

— Тётя Ива, это я, Мида. Мы с Диком к вам в гости приехали, — сказала девушка.

Ива приоткрыла дверь. Девушка в фиолетовой шляпке и нежном фиолетовом платье стояла с чемоданом. Рядом, опираясь плечом об косяк, стоял парень с заросшими щеками и наглой физиономией.

— Мида и Дик. Как зовут вашу матушку?

— Лива. Вы приехали вместе с ней из шахтёрского посёлка ШЛ-478900, — без запинки ответила девушка.

— Допустим. Как звали бабушку и дедушку?

— Рида и Лот. Это мы, тётя Ива, — мягко улыбнулась Мида.

— Допустим. И чего вам надо от меня?

— Так и будешь нас на пороге держать? — встрял парень. Нагло окинул её взглядом. Почему-то задержался на груди Ивы.

— Дик, прекрати! Тебя как будто пустынные волки воспитывали, — одёрнула брата Мида. — Тётя Ива, мама пропала. Мы к вам приехали. Я не знаю, что делать.

Девушка готова была в любой момент заплакать. А вот Дик никакого горя и растерянности не испытывал.

— Мида, можешь у меня остаться.

— А Дик?

— Ему есть восемнадцать. Должна и голова быть на плечах. Пусть ищет себе кровать сам, — ответила Ива.

— Но как… — начала Мида, только Ива её слушать не стала.

— Как хочет. Мальчик уже большой. Мог и о тебе бы позаботится, а не ко мне тащить, — ответила Ива.

— Какая ты негостеприимная, тётушка, — кладя ладонь на дверь, мешая её закрыть, сказал Дик.

— А я не обязана кормить здорового лба. И кровать ему стелить, — ответила Ива.

— Дик, не зли тётю Иву. У тебя есть деньги на номер в гостинице. Я согласна с тётей Ивой. Мы свалились к ней как снег на голову. Без звонка и предупреждения. Это неприлично в конце концов. Она вполне может нас выставить за порог. Но давайте не будем ссориться, —