атакуют трое — это серьезно, особенно если надо защитить женщину, находящуюся у тебя за спиной. Но только в том случае, если действия нападающих слажены. А сейчас двое из вампиров мешают друг другу, из-за чего один отстает с атакой. И в то время, когда Бур одновременным взмахом рук приканчивает двоих бандитов, отставший получает лишь пинок ногой в живот, от которого отлетает назад и растягивается на земле. Поднявшись и увидев, что он — последний из вампиров на этой поляне, бандит решает не продолжать безнадежную борьбу и растворяется в предрассветной тьме.

Бур вытаскивает кляп изо рта жертвы. И отодвигается, теряет равновесие и падает на землю от обрушившегося на него потока слов:

— Я знала, я знала, что Пьер не оставит меня в беде. Каждую минуту я ждала помощи. Эта мерзкая нечисть. Представляешь — они смели дотрагиваться до меня. Но они плохо меня знают! Я им дала такой отпор, что им пришлось связать меня. Но теперь, когда ты пришел, мы им всем покажем! Какой отряд послал Пьер на мое спасение?

— Меня одного…

— Как одного? Я так и знала — он совсем меня не любит! А если бы ты не справился? Они бы тогда зажарили меня на своем костре и съели. Нет, я ему всё скажу, когда увижу. Ну ничего, мы с тобой и вдвоем убьем всех оставшихся. Я должна отомстить за все унижения, которые перенесла. Давай, развяжи меня!

— Подожди минуточку, успокойся, Алина… — Бур, порадовавшись тому, что сперва вытащил кляп, а не перерезал путы, уходит с поляны за своими вещами. На доносившиеся ему в спину вопли он решает не реагировать. Хотя прислушивается к ним внимательно и узнает много интересного о всех мужчинах и о себе в частности.

Накинув на себя плащ и надев шляпу, он садится под деревом и, порывшись в мешке, достает остатки ужина. До боя он думал накормить этим пленницу вампиров, но теперь передумывает. Ее мысли сейчас заняты другим, а он за время боя изрядно проголодался. За то время, пока он ест, крики на поляне затихают, и Бур рискует вновь подойти к даме.

— Где ты был, негодник?!

— Извини, я проверял, нет ли где рядом засады. А теперь знаю, что тебе ничего не угрожает.

— Нет, вот типичный пример логики мужчин! Он думал о моей безопасности! А о том, чтоб меня развязать, ты не подумал?

— Подумал. В первую очередь. И решил, что для твоей безопасности лучше оставить тебя связанной. Но теперь я вернулся и сейчас перережу твои путы.

Бур достает кинжал и выполняет обещанное. Его спутница пробует встать, но затекшие ноги подводят ее и Алина падает. Прямо в объятия героя, который успевает вовремя среагировать.

— Ах, милый Бурчик, я не могу устоять на ногах, когда ты рядом, женщина обхватывает Бура рукой за шею, — ты так не похож на других… Чем же мы займемся теперь, когда остались вдвоем?

— Всё зависит от того, можешь ли ты идти. Небо уже сереет, скоро рассвет. А на рассвете меня будет поджидать недалеко отсюда мой помощник. Так что, если ты еще не способна идти, то мне придется тебя нести.

— А твой помощник — он такой же хорошенький, как ты?

— Если мы потратим время на дорогу, а не на болтовню, то так тебе будет проще составить собственное впечатление о нем.

— Так что ж ты меня тут хватаешь? Отпусти, я уже могу идти!

Как не хочется Алине поскорей увидеть загадочного помощника Бура, но вначале дорога дается ей тяжело. Трудно в длинном тяжелом платье перебираться через поваленные деревья. Так что ей приходится просить о помощи героя. Самым простым вариантом для Бура было бы разрезать юбку леди, чтобы одежда не мешала ходьбе. Однако воспитание его не позволяет поступить так; появление при дворе королевы Бианы знатной дамы в столь фривольном виде привело бы к появлению всевозможных грязных сплетен вместо баллад о новом подвиге Бура. Поэтому приходится нести Алину на руках.

Когда они выходят на поляну, на которой была назначена встреча, солнце уже успевает подняться до крон деревьев и теперь бросает через эти кроны лучики в нервничающего коммерсанта. Тот уже многократно успел исходить полянку во всех направлениях, прежде чем на ней появляется Бур со своей ценной ношей.

— Что так долго? Я уж волноваться начал, — тут деляга замечает даму на руках героя, — О, я восхищен! Бур, тебя не зря зовут героем. Она просто идеальна!

— О, Вы так любезны, — Алина не может удержаться от ответных слов благодарности, — многие до Вас говорили тоже самое, но ваши слова мне особенно приятны…

— Конечно, любой из моих коллег сказал бы тоже самое. Готов спорить — в Вас нет и полусотни килограмм. А фигура! Да о таком грузе можно только мечтать — и закреплять удобно, и нести нетяжело! Давай, Бур, забрасывай ее мне на спину…

Алина хочет еще что-то сказать, но гонец, ощутив ее тяжесть у себя на спине, резко стартует, унося ее с поляны. А когда тебя постоянно кидает вверх-вниз, то особо не поговоришь. Поэтому Алине приходится замолчать.

А вот тот, на чьей спине она болтается, молчать не собирается. Он несется к замку с ношей за плечами и радостной вестью в устах. Чем весьма затрудняет охотнику за нечистью его путь из леса. Все, кто слышит громкие вопли коммерсанта, высыпают на улицу, чтобы приветствовать победителя. И королеве даже приходится отдать приказ городской страже оцепить улицы, иначе бы уставший герой так никогда и не протолкался бы к дворцу через восторженную толпу.

Но пока Бур пробирается к дворцу, события в дворце тоже не стоят на месте. Сперва сгруженная в зале Алина осознает, что она наконец на свободе, и всё ужасное в ее жизни — бандиты, путы, освобождение, тряска на чужой спине — осталось позади. И, поняв это, уже привычно валится на пол, совершенно обессиленная.

— Ах, бедная девочка, — восклицает королева, — как посмели эти гнусные твари мучить такую красавицу? Немедленно приготовить покои, в которых знатная дама могла бы отдохнуть!

— Ваше Величество… — Алина хочет поблагодарить Биану, но сил совершенно нет.

— Не говори, ничего не говори! Ты так устала, — королева склоняется над гостьей и нежно проводит рукой по щеке недавней пленницы нечисти, — ничего, сейчас ты отдохнешь. А потом я выкрою время и приду к тебе. Надеюсь, что час-другой в моем обществе вернут тебе умение радоваться жизни. Как тебя зовут, красавица?

— Алина…

— Алиночка — какое сладкое имя. Не надо формальностей; когда нас никто не слышит, зови меня просто Бианой…, - и поднявшись с пола королева приказывает столпившемуся народу, — Эй, лодыри, что встали? А ну помогите даме пройти в покои! И начинайте готовиться к банкету в честь победы Великого Бура!

И вновь, как и накануне, приходится плакать придворному повару. Всю ночь он трудился, готовя разнообразные