Содержание

Cover Page

Содержание

 Пролог.

Глава 1. Жребий

Глава 2. Первый шаг

Глава 3. Восстановление хозяйства

Глава 4. Продолжение пути

Глава 5. Смерть

Интерлюдия 1.

Глава 6. Умения, навыки, кожевенное дело

Глава 7. Месть и знакомство со Снежинкой

Глава 8. Сложное сражение

Глава 9. Пикелевание

Глава 10. Под землей

Интерлюдия 2.

Глава 11. Ужас Шахт

Глава 12. Трудности закаляют характер

Глава 13. Столица

Глава 14. Конкуренция

Глава 15. В дюны

Глава 16. Сюрпризы

Интрелюдия 3.

Глава 17. Загадочный предмет

Глава 18. Ремесло

Глава 19. Мастерство и зачем оно нужно

Глава 20. Турнир

Эсельгор: Шаг Первый

Полина Корн

 Пролог.

2025 год. Эра многопользовательских онлайн игр находится на пике своего развития. Три года назад Мамору Кида — японский инженер — разработал систему, способную полностью проецировать сознание человека в иное измерение. После чего корпорация «Atashisi» мгновенно приобрела патент, доработала устройство и в результате запустила масштабное производство платформ Step 1.0. Через месяц изобретение стало продаваться в каждой столице по доступной цене в сто баксов. Еще через две недели «Шаг» добрался и до геймеров России.

Теперь в играх знакомятся, женятся, заводят детей, зарабатывают деньги, порой совершенно обделяя вниманием настоящую жизнь. Молодежь поделилась на два лагеря: виртуалов и реалов.

«Определись, кто ты? Готов ли ты бросить вызов серой реальности и добиться успеха в игровом сообществе? Зачем ходить на работу, каждый день вставать в 4 утра и плестись по пробкам в ненавистное место? Эсельгор — вот что тебе нужно!» — содержание очередной рекламной статьи на сайте новостей заставило внутренне сморщиться. Всегда так бывает: решаешь просмотреть важные письма, а отвлекающая реклама с яркими картинками лезет в глаза! При этом и пролистать не выйдет — вдруг что-то действительно нужное?

А что ты хочешь? Десять лет назад технологиям прочили великое будущее, и сейчас, глядя на современную Москву, можно утверждать, что это будущее наступило. Улицы города изменились глобально: уже не встретить на привокзальных площадях попрошаек и других маргинальных личностей. Правительство развернуло операцию по взятию под контроль этих элементов. Всем бездомным были вживлены чипы с условием изъятия через несколько лет, люди сами выбирали срок, по окончанию получая вознаграждение и возможность начать новую жизнь. Чипы давали частичный контроль над телом человека, управление рефлексами и многое другое. Запреты на употребление спиртных напитков и наркотических веществ позволяли сделать из биологического мусора полноценных граждан.

Мигранты ближнего зарубежья были сняты с рабочих должностей и заменены местными жителями с чипами. Таким образом, современная Россия пришла к выгодной политике за счет новейших исследований в области нейрокибернетики.

Глава 1. Жребий

Игры, игры, игры. Вокруг одно и то же! Плакаты, постеры, растяжки с кричащими заголовками, неоновые лампы. В переходах и метро все завалено интерактивными платформами для геймеров.

В пять часов утра я спешу на работу, проклиная этот мир, который словно сошел с ума. Пробегаю мимо витрины, за которой лежат шлемы для «Шаг» 2.0. Некоторые из них черные, на других изображены мультяшные персонажи: Спанч Боб, Черепашки-ниндзя — классика. На третьих розовые куклы барби и цветочки — девчачий вариант. В отражении на меня смотрит высокая брюнетка в деловом костюме. Волосы убраны, макияж умеренный. На устройства я не обращаю должного внимания, слишком приелись. Сегодня предстоит встреча с молодым человеком, и мне некогда отвлекаться на подобные мелочи.

Я работаю дизайнером женской одежды в крупной фирме. Мало кто способен добиться этого в двадцать три года, живя в мегаполисе. Мне было к чему стремиться. Недавно в моей жизни появился Макс. Мужчина неплохой, почти идеальный. Образованный, из хорошей семьи, ответственный. Он прислал приглашение на ужин в солидный ресторан, букет чайных роз и коробку дорогого шоколада.

Почему «почти»? Потому что вечерами, после работы, Максим играет в «Эсельгор». На выходных он проводит там всё время и на мои призывы выбраться куда-нибудь отвечает стандартно: «Не сегодня, у меня дела в гильдии» или «Давай потом, я должен завалить этого босса. Он появляется только по воскресеньям».

Так что большую часть свободного времени Макс лежит на диване, подключенный к игровой платформе парой проводов с датчиками и со шлемом на голове. Романтические вечера случаются у нас не так часто, как мне бы хотелось, и в душе моей засел червячок сомнения относительно верности этих отношений. И все же он перспективный, возможно, если все станет серьезнее, мы изменим наш образ жизни?

С такими радужными мыслями я запрыгиваю в вагон метро, позволяя поезду увезти меня подальше от этого гигантского прилавка со шлемами на любой вкус.

Рабочий день пролетел незаметно, и к шести вечера я была на месте, ожидая своего ненаглядного. «Ривьера» — лучший ресторан в центре города. Мимо проходили парочки, и девушки с завистью поглядывали в мою сторону. На мне платье собственного пошива из струящейся ткани с серебристыми переливами, сидящее точно по фигуре. Только я знаю, что на изнанке этого великолепия притаилась маленькая золотая лисичка — мой фирменный авторский знак.

Максим опоздал на пару минут, но выглядел шикарно. Мне всегда нравились мужчины в костюмах.

— Привет. Заждалась? — он улыбнулся и чмокнул меня в щеку.

— Да нет, только что пришла, — я поправила подол.

— Тогда идем, мне нужно с тобой поговорить. Кстати, новое платье? Тебе идет такой цвет, — он взял меня под руку.

Мы остановились у стойки администратора.

— Я заказывал столик на двоих. Мартимьянов.

Молодой человек в белой рубашке пробежал глазами по списку и кивнул.

— Все верно, прошу за мной.

Парень проводил нас до дальнего угла ресторана, в таинственный полумрак. Макс был сама галантность: придвинул стул, откупорил уже приготовленную заранее бутылку вина, разлил по бокалам.

— Ваше меню, — официант оставил нам две копии.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила я и углубилась