превратился в руины. «Но мы можем просто дружить» – прозвенело последним аккордом. Впрочем, через полгода я пережил ещё один подобный отказ, но только уже от кудрявой брюнетки.

А ещё вспомнилась последняя работа. И то, как я ненавидел копошащийся офис на первом этаже, с пятью окнами, десятком менеджеров, с манящим парадным входом слева от меня. Как я сидел в этом помещении, точно в заключении, перебирал бумажки. Как я то и дело косился на начальника, который, нахмурив белёсые брови, по обычаю напряжённо разговаривал по телефону за соседним столом. Как я радовался, когда заканчивался рабочий день!

А с каким наслаждением я написал заявление об уходе по собственному желанию! Тогда я уже получил статус новичка в Игре. Работодателей я вообще на дух не переношу. Меня смешат их странные желания – они хотят, чтобы ты за сущие копейки был и жнец, и чтец, и на дуде дудец…

Так я размышлял и вспоминал, всё время ворочался, и мне удалось заснуть только ближе к рассвету.

Поздним утром, отыскав на кухне завалявшийся чайный пакетик, я вскипятил чайник и зарядился любимым горячим напитком. После этого я сразу вышел в город.

Что мне открылось? Бомж, ковыряющийся в мусорных контейнерах во дворе, и тут же, чуть поодаль – типичный менеджер в костюме с сигаретой в зубах у чёрного входа в офис. Озабоченные прохожие, спешащие на работу, и скучающие одиночки на скамейках. Бешеные автомобили, постоянно сигналящие клаксонами, и неспешные звенящие трамваи. Сплошные противоречия.

Город контрастов давно проснулся. Старинные особняки соседствовали здесь с высоченными баррикадами офисных коробок. Хорошие дороги – с ямами и колдобинами. Красивые ухоженные места – с запущенными пятачками и стройками.

Пока я просто брёл по улице, в мой мозг прорвался Кигред.

– Скопление чёрной энергии организовал один из опаснейших Игроков Когнита со статусом маэстро. Да-да, я выяснил точно – он маэстро. Остерегайся его! Старайся избегать встреч с ним! Попробуй выполнить миссию без противостояния. А теперь координаты. Эпицентр отрицательной мозговой тучи находится по следующему адресу, запоминай…

Он назвал улицу и дом, затем снова пропал. Я достал телефон, и виртуальный Сусанин показал мне, куда надо двигаться. Оказалось – недалеко.

И наконец вот она – девятиэтажка в виде огромной свечи. Именно здесь обитает группа людей, замысливших жуткое действо. И всем заправляет неизвестный мне пока Игрок из вражеского лагеря. И мне надо вычислить его группу в кратчайшие сроки. А именно – за один день, за сегодня. Так сказал Кигред после озвучки адреса местонахождения дома.

Я присел на лавочку и принялся наблюдать: кто выходит, кто заходит. Благо, подъезд-то один единственный. Заодно погулял глазами по окнам, по балконам – нет ли где там чего подозрительного? Но поначалу ничего стоящего не отметил.

Во дворе, на детской площадке маленькие отважные мореплаватели осваивали стилизованную под парусник конструкцию. Их смешки и крики да возгласы молодых мамаш так умиротворяли, что работать совсем не хотелось. Но я сосредоточился через силу.

И вот – о чудо! – кое-что приметил. На втором этаже, на не застеклённом открытом балконе появились два странных типа. Они закурили и принялись возбуждённо о чём-то спорить. Один, невысокий со смолистыми кудряшками, стал что-то доказывать, размахивая рукой с дымящим окурком. Второй, худощавый и полностью лысый, начал отрицательно покачивать головой. Пару раз он односложно возразил.

Я даже расслышал несколько фраз. «Да иди ты на… Он ни фига не понимает… Завтра будет поздно». И главное – я увидел, как лысый «кощей» что-то подбросил в руке. Этот предмет промелькнул на пару секунд, но мне хватило. Я успел разглядеть нечто, напоминающее боевую лимонку.

– Ага! – пробормотал я под нос. – А вот за этой квартиркой стоит проследить.

Ждать долго не пришлось. Через полчаса, едва я прожевал шаурму и допил фанту, которые ещё по приходу купил за углом, оба типа вышли из подъезда и отправились восвояси. Я не захотел терять ни минуты. Тем паче, что открывашка грела грудь за пазухой.

Проникнув в подъезд, я подался к бетонным ступеням – лифты мне не по душе. Тут ни кстати заголосил Кигред, вроде даже рука зачесалась. Как будто ментальные часы завибрировали. Хотя этого никогда не случалось. Мне просто показалось.

– Наши враги, чёрные, кое-что задумали, – сказал этот мой то ли бог, то ли инопланетянин (он так и не выдал мне до сих пор свою истинную природу), – это стало понятно только теперь, так вот, наши враги… Они готовят масштабную акцию по всему миру, в России, Европе и Азии. По их плану во всех крупных городах должны произойти массовые убийства, взрывы и отравления. Большую часть этих преступлений просто припишут Игилу. Чёрные хотят посеять панику среди людей планеты, ввергнуть Землю в хаос, сделать так, чтобы людям почудился апокалипсис.

– Это весьма прискорбно! – Я покачал головой.

Сверху неожиданно сбежала по ступенькам девочка лет десяти, рябая, рыжеволосая, в сиреневой кофточке и серых брючках. Она едва замедлилась и удивлённо посмотрела на меня. Я мило улыбнулся, она хмыкнула и понеслась дальше.

Ну, вот и заветная квартира. А Кигред, между прочим, опять затих. Я приклеил ухо к двери и попытался уловить хоть какой-то звук из предполагаемого логова убийц. Ни-че-го. Могильная тишина! Что ж, это мне явно на руку.

Открывашка безупречно помогла проникнуть в квартиру. В прихожей, завешенной куртками, на меня дыхнуло чем-то отвратительным. Я поморщился: вроде бы и знакомая смесь запахов и даже что-то напоминающая. Но коварный состав весьма трудно распознать. Старая кожа и клопы? Обувь и новый линолеум? Мусор из кухни и какие-то поношенные вещи из коридорного шкафа?

Я прошелестел в сторону большой комнаты, судя по всему, единственной в этой квартире. Огромный угловой диван цвета кофе с молоком, обшитый дерматином, сразу бросился в глаза. Я присел на мягкий подлокотник и осмотрелся.

Обычная обстановка, характерная для съёмной хаты. Классическая стенка с плоским телевизором. Её древесный оттенок подходит к желтоватым обоям. На полках несколько книг по химии и детективы, рюмки и какие-то безделушки. В углу кресло. Дверь на балкон теперь плотно закрыта. Пластиковый стеклопакет. Ну и где тут тайники со взрывчаткой? Ладно, сначала надо изучить общую площадь.

Я встал и прошёл на кухню. Классический современный столик белого цвета, три стула с бежевой обивкой. Угловой кухонный гарнитур с оранжевыми фасадами. Всё как у людей. Я осмотрел внутренности навесных шкафов. Однако кроме тарелок, кружек и макарон ничего подозрительного не