казались.

Так Влад под эгидой всемирно известной компании объявляет на весь мир, что приступает к разработке первой в мире онлайновой игры с полным погружением в виртуальную реальность. Без «убийц игр» донат-магазинов и какой-либо, даже чисто символической, абонентской платы. Покупай капсулу и вперед, навстречу приключениям. Влад даже пообещал, что при поддержке Сбербанка создаст всем желающим беспроцентную рассрочку на приобретение капсул.

Абсурдная новость поразила репортеров. Ведь всем известно, что БТК никогда не занималась разработкой онлайновых игр. Да и крупные игровые сообщества не приняли заявление Влада всерьез. Они посчитали мечту всех геймеров об VR-игре, пускай и необычным, однако грамотным пиар ходом для привлечения внимания. Подсчитано, что во всем мире почти два миллиарда геймеров. Вы только представьте, это же треть всего мирового населения! Как показало будущее, все они ошибались.

Прошло три года. До неминуемой смерти Влада оставался всего год. Но научный прорыв все-таки состоялся. Обособленный от остальных исследовательский отдел, имея неограниченный бюджет и работая без продыху сутками напролет, успешно создал полностью функционирующую виртуальную реальность.

Но какой ценой? В разработку были вложены астрономические средства и задействованы лучшие специалисты компании. И ради чего? Какой-то там игры?! Многие влиятельные люди в компании остались недовольны действиями Влада.

* * *

Как уже было сказано, многие влиятельные люди, а в частности члены совета директоров этой самой компании, остались недовольны действиями Влада. Они не понимали, зачем компания, специализирующаяся в совершенно другой области, тратит свое время и ресурсы на создание игры, тормозя все прочие проекты.

Про свои планы, на неопределенное время остаться в созданной им виртуальной реальности, Влад решил не распространяться. Для него акционеры символизировали свору голодных волков, которые при первых же признаках слабости загрызут члена собственной стаи, только бы выжить самим. Фигурально выражаясь, конечно.

Но убить, при необходимости, могут. Хоть и не собственноручно, для такого у них кишка тонка. Да и надобности, как таковой, нет. Проще довериться профессионалам. Они же не пряниками на базаре торгуют, а наемникам пушки толкают. Так что нужные связи имеются.

Шло заседание совета директоров компании. В строго отделанной, но не без роскоши, комнате кипят страсти. На Влада со временем ополчились все акционеры и если бы не контрольный пакет акций, то его бы давно уже отстранили от управления компанией. Но его отец позаботился, чтобы этого не произошло, когда составлял устав. Комар носа не подточит. Только по этой причине Влад продержался на посту три последних года и успел завершить проект всей своей жизни.

Сегодня Влад, скорее привычки ради и чтобы скоротать время, пытался убедить взбешенных акционеров в целесообразности проекта «Мирра». В том, что его закрытие на финальном этапе разработки станет огромной ошибкой. Мало ли, а вдруг получится кого-нибудь из них переманить на свою сторону доводами разума, раз уж прелестницы и жигала больше не работают?

Но десятки таблиц, графиков, тонны расчетов и даже короткая видео-презентация не смогли переубедить толстосумов. Приглашенных экспертов незаслуженно поливали грязью, а его самого даже не слушали. Для многих похоронить ненавистный проект стало уже делом принципа.

Хотя, сказать по правде, Влад и сам-то не больно слушал откормленных «денежных свинок». Его голос был решающим в правлении по любому вопросу и этим все сказано. Акционеры никак не могли ему помешать претворить задуманное в жизнь. Только нервы пощекотать. В этом они горазды. Тем более, когда конец так близок. Еще чуть-чуть и он отмучается.

— «Неужто они думают, что смогут меня переубедить? Наивные чукотские дети.»

Пять часов неустанных криков и ругани тянулись для Влада мучительно долго. И вот, наконец, главный юрист-консул компании объявляет результаты символического голосования:

— Четырнадцать «за» и один «против». 49 % против 51 %. Прошение о закрытии проекта «Мирра» отклонено. Заседание объявляется закрытым.

— «Фух. Как нельзя кстати», — облегченно вздохнул Влад, получив полчаса назад сообщение от Андрея с просьбой спуститься в исследовательский отдел.

Влад пытался поскорее покинуть претившую ему компанию богачей. Всех их волновала только прибыль и ничего больше. Но не Влада. Для него главным было успеть начать новую жизнь, без страха нависшей смерти. Жизнь превыше благ земных. Хотя, как ни странно, многие присутствующие с ним бы не согласились.

Увы, он не успел вовремя сбежать. Влада остановил человек, которого с уверенностью можно назвать воплощением зла и его заклятым врагом.

— Владислав Николаевич, можно Вас задержать на секундочку?

Воплощение зла, также известный как Роткин Дмитрий Александрович, олицетворял для него все самое темное, что скрывается в глубинах человеческой души. Влад и сам не ангел, но этот товарищ что-то с чем-то. Жадный, коварный, жестокий и алчный старик, сколотивший состояние на ворованных богатствах бывшего Советского Союза. Он безнаказанно уничтожал всякого, кто посмеет встать у него на пути. А если уж оскорбил, поберегись. Расплата будет зверской.

Чтобы описать его словами, можно использовать тысячу и одно прилагательное, но ни одно из них не будет положительным. Если и ходят по миру дьявольские отродья, то сейчас Влад смотрел на одного из них — на антихриста воплоти.

Вот вам пример для наглядности. Одну актрису, в грубой форме посмевшую отказать ему в близости на благотворительном вечере детского онкологического центра, вскоре нашли мертвой в мусорном баке рядом с собственным домом. Труп пропавшей двумя сутками ранее, подающей надежды молодой актрисы обнаружили голой, со следами избиения и истязаний, а впоследствии выяснилось, что еще и изнасилованной. Причем многократно и с особой жестокостью. Как потом писали во всех газетах: «Смерть стала для нее избавлением».

Следствие не обнаружило ни одного доказательства причастности Роткина. Он, чай, не дурак, чтобы так подставляться. Да еще нашелся алкаш, который так удобно взял вину на себя. В общем, дело быстро закрыли и виновный, как это обычно бывает при наличии денег и связей, избежал наказания. Даже СМИ оказались бессильны. Пламя гнева как вспыхнуло, так и погасло.

Влад попытался отвертеться от тягостного разговора:

— Прошу прощения, Дмитрий Александрович, но у меня возникли неотложные дела. Боюсь, что не могу уделить Вам ни минуты своего внимания.

Влад поспешил