когда я позвонила утром проверить статус моего рейса, женщина на другом конце, которая, как я полагаю, была пьяна, уверила меня, что с новым расписанием не будет никаких проблем.

Вместо этого следующие восемь часов я провела в ожидании своего рейса. Рейс, который потом был перенаправлен в Даллас — в направлении, совершенно противоположном от нужного мне. Затем я провела шесть часов в середине ночи в Далласе, где все было закрыто, и я не могла поесть, перед тем как пересесть на следующий самолет до Нью-Йорка. Самолет, который должен был приземлиться в Международном аэропорту имени Джона Кеннеди. Вместо этого он полетел в Ла Гуардия, самый неудобный из всех аэропортов. Номер три в моем списке хороших аэропортов Нью-Йорка.

Одним автобусом и двумя пересадками на метро позднее, в середине часа пик, я, наконец, добралась до квартиры Лиз, таща сумку со всем своим имуществом через три пролета лестницы, потому что лифт не работал. На данном этапе мои планы были исправлены уже так много раз, что мое приложение для составления списков дважды выкинуло меня и потребовало, чтобы я перезагрузила телефон.

Я была измучена, голодна и покрыта грязью с тысяч нью-йоркцев, с которыми я терлась локтями в метро. Все, чего я хотела, — вздремнуть, пиццу и душ. Можно и не в этом порядке.

У Лиз была типичная бруклинская однокомнатная квартира. Я приготовилась к беспорядочному вихрю, так как это было типичным состоянием существования моей подруги, но увидела, что место было, к удивлению, опрятным. Не было разбросанной одежды на полу или переполненной мусорной корзины. Все вообще выглядело так, будто тут недавно убирались. Но помимо отсутствия беспорядка, она была очень похожа на комнату Лиз, когда мы жили вместе во времена колледжа. Стены были покрыты театральными афишами, книжная полка была забита сценариями и театральными программами. Был маленький телевизор и диван, а так же множество сверкающих фонариков, украшающих дверные и оконные проемы. Это было похоже на дом чудаковатой феи.

Сама по себе квартира было милой, но маленькой. Крошечная кухня, не то что бы я собиралась готовить на ней, но нужно было место для хранения еды на вынос и меню, приличного размера гостиная, большая часть мебели которой, скорее всего, была принесена с улицы, но самое главное — спальня с двуспальной кроватью.

Я хотела распластаться на ней. Но, находясь в метро, я пересмотрела сегодняшние планы в семнадцатый раз и решила, что пока я была настолько уставшей, что почти уснула на плече какого-то незнакомого парня, то поняла, что будет намного лучше, если сначала я пойду в душ. Таков был план. Душ, сон, еда.

Поэтому я сняла с себя одежду, засунула ее в сумку с остальными грязными вещами и направилась в душ, чтобы петь серенады. Рок-концерт: вечеринка одного.

Шейн

Я вошел в квартиру и был встречен безумными воплями. Душ был включен, но вода не заглушала звук кого-то, кто безжалостно издевался над песней из фильма «Телохранитель» (прим. песня из фильма «Телохранитель» 1997г, исполнила Уитни Хьюстон).

— И я всегда будууууу люююююбииить тееееееебяяяяя…

«Господи».

Если бы в моей руке был стакан, я абсолютно уверен, что на этой ноте он бы разбился. И пока я мог оценить энтузиазм пения — а его было много — последнее, что мне хотелось сделать в этот момент, — смириться с фактом, что в моем душе незнакомка. Незнакомка, напрочь лишенная слуха.

Вытащив телефон, я набрал номер сестры. Конечно же, я тут же был перенаправлен на голосовую почту. Не то что бы я был удивлен. Я должен был знать, что моя легкомысленная квартиросъемщица не покинула бы город, не оставив каких-то проблем. Она была похожа на крошечный, блондинистый ураган, всегда оставлявший после себя разрушения. И я имел удовольствие познакомиться с друзьями Лиз. Они, как и сама Лиз, были актрисами, а это чаще всего значило, что они были красивыми, но чертовски непредсказуемыми. Последнее, чего я хотел прямо сейчас, — иметь дело с какой-нибудь вспыльчивой актрисой, которая не может держать свои эмоции при себе. У меня было достаточно времени на управление своей собственной жизнью, и я не был настроен разбираться с чьей-то еще.

Я должен был знать — уж слишком хороша эта ситуация, чтобы быть правдой. Когда я узнал, что Лиз несколько месяцев не будет в городе, меня вдохновила возможность снова пожить в этой квартире. Хотя я и был ее владельцем и использовал нижний этаж как свою студию, свободного места осталось также мало, как и до моего отъезда, и теперь это было неправильно, выставить кого-то только для того, чтобы быть поближе своему рабочему месту.

Кроме того, до этого момента я не мог бы жить здесь, даже если бы свободное место и было. Я заботился о младшей сестре, Меган, с тех пор как ей исполнилось четырнадцать, что означало, что я не смогу переехать, пока она не закончит старшие классы. Главным для меня было ее благополучие, и хотя тогда я был глупым двадцатидвухлетним парнем, который понятия не имел, как разговаривать со своей сестрой-подростком, не говоря уже о том, чтобы стать ее охранником и временным родителем, мне каким-то образом удалось продержаться все эти годы и не убить ее. На данный момент это было моим величайшим достижением.

Сейчас у Меган начался первый семестр в Нью-Йоркском Университете, и было разумно вернуться в Бруклин, где я мог бы начать заново свой бизнес по изготовлению мебели и жить поближе к сестре. Но не настолько близко, чтобы ей мешать.

Лиз разрешила мне остаться в ее квартире — которая была моей, пока я не уехал — и за последние двадцать четыре часа не произошло ничего из ряда вон выходящего. Прошло так много времени с тех пор, как у меня была какая-то личная жизнь, и я уже строил планы на то, как извлечь из этого побольше выгоды. Планы с участием женщин. Я не мог вспомнить, когда последний раз был на свидании, не говоря уже о том, чтобы с пользой провести время с обнаженной женщиной.

А когда я подумал о качественном времяпрепровождении, на которое надеялся, это не подразумевало слушание фальшивого пения в душе. Сбросив влажную рубашку с груди, я со страстным желанием разглядывал закрытую дверь душевой. Весь день я провел на нижнем этаже в мастерской, перетаскивая древесину и разрезая ее на куски. Я устал, у меня все болело, и даже, несмотря на осеннюю прохладу в воздухе, я вспотел как свинья. Последнее, с чем я хотел сейчас столкнуться, — жилищный вопрос. Особенно с квартиранткой, которая считала делом всей своей жизни сделать так, чтобы я больше никогда не захотел