руки черный упругий гриб. Палыч внимательно осмотрел лесной дар и положил обратно на старую газетенку, застилающую прилавок.

— Да вы что! — заговорщически прошептал седовласый. — Это не из Сосновки гриб. Знатный гриб! Это с Девяткино! Самый чистый гриб на Севере. Мамой клянусь.

— Ага, сколько лет-то тебе, старче? Мамаша, небось, уже в лучшем мире! — возразил Степан.

— Кто меня тут поминает? — раздался хриплый прокуренный голос, и из зеленой, стоящей рядом, палатки показалась лысая бабка с красным морщинистым лицом.

— Вот, мамочка, тут солдатики…

— Эх, не умеешь продавать, сынок! — заквохчала старуха. — Комиссар, а как вы к водочке относитесь?

Степан не успел и рот открыть, как на газетке, рядом с грибами, образовалось три маленьких граненых стаканчика и большая пластиковая бутыль с прозрачной жидкостью. Доцент блаженно закатил глаза, а Ершик заметно облизнулся. Старушенция между тем плеснула спиртное в стаканы, сноровисто открыла банку соленых грибов. Седой сыночек сразу подсуетился, достал вилочки и насадил на каждую по маленькому рыжему грибку.

— Угощайтесь, воины! Чем Бог послал!

Командир остановил тянущегося к стакану Ершика и слегка ударил того локтем в живот. Опасно! Провалить экспедицию в самом начале пути очень просто. Может, грибы и съедобные, но кто его знает, что у сердобольной бабульки в бутылочке? Отравят еще. Страсть местных жителей к грибам настораживает. Не служат ли люди «зеленым»? А что, вероятный противник «центровых» наверняка имеет интересы в этой благодатной зоне. Воинствующие экологи стараются распустить свои щупальца по всему метрополитену, а тут такое кошерное место! Грибников перевербовать в любителей растений легче легкого.

Н-да. Всего пять лет прошло после мировой ядерной катастрофы, а в метро Петербурга уже прошло несколько революций, локальных войн за передел власти. Некогда единое петербургское подполье развалилось на несколько фракций. Две самые крупные и, потому, постоянно враждующие группировки — «центровые» с «зелеными». Первые заняли почти все станции на Невском проспекте, а экологи оккупировали «зеленую» ветку метро (таким цветом она рисовалась на старых схемах), от «Площади Александра Невского» до «Рыбацкого». Причем, эта последняя станция выходила на саму поверхность мертвого ныне города. Была потенциально опасной, но там эти экологи и развели строительство ферм для экспериментов по выращиванию модифицированной продукции. Судя по слухам, получалось у них плохо. А здесь, на «Мужества» процветает собирательство грибов! Стало быть, радиоактивный фон тут слабее или почва лучше. Лакомый кусочек для натуралистов!

— Чисто, командир! — промолвил Палыч, проведя дозиметром перед банкой. Степан отвлекся на доцента и не успел углядеть, как Ершик уже хрустел солененьким грибочком. И, судя по раскрасневшемуся лицу, выпить тоже успел.

— Ты что, дебил? — выпалил Лошкарев.

— Но, доцент-же подтвердил, — чисто!

— Да, не сомневайтесь, солдатики! Думаете, мы травить вас будем? — осклабился седой продавец. Старик тотчас сам опрокинул стакашек, утер усы и чинно захрустел соленым грибом.

«Ну и команда, ешкин кот! С самого начала выходят из-под контроля!»: подумал Степан. А вслух произнес другое:

— Ладно, старче, отсыпь-ка нам сушеных. Соленые это под спиртное хорошо, свежие хранить негде, а вот сушеный гриб — в самый раз будет. И так есть можно, и суп походный сварганить. Так, ребята, больше не пить! — строго добавил сержант.

— Ну, сушеных, так сушеных. — согласился седой, а бабка покорно убрала выпивку и закуску. Взамен этого на газетке появилась странная тарелочка из желтого металла.

Сильно не понравилась Лошкареву эта тарелка. Странная какая-то, навевает тревожные мысли. Почему? Сама посудина вытянутая, как чешуя, и высокий бортик у тарелки только один, так что суп из нее не поешь, только твердую пищу. И не покидает чувство, что где-то видел сержант такую тарелку. Только вот, где? Память отказывала.

Торговец же спокойно развязал холщовый мешок с грибами и насыпал небольшую, приятно пахнущую, кучку на эту тарелочку.

— Одна тарелка — три патрона. Вам сколько, ребята?

— Слышь, дедок! А откуда у тебя эта посудина? — поинтересовался Степан.

— Да выменял у пришлых людей. Хорошая вещичка! Нравится? — усмехнулся старикан.

— А что за люди-то? — попытался вызнать командир.

— Эй, парень! Че ты опять к сыну моему пристал! — вмешалась «мамочка». — Хочешь покупать — плати деньги! Мы тут не справочное бюро.

Степан оглянулся на своих спутников и нехотя достал патроны от «калаша» — универсальную валюту. Никто не помнил, почему и когда патроны заменили деньги, но, видимо, это справедливо в новом изменившимся мире. Подобные «деньги» могут спасти тебе жизнь, в отличии от шуршащих бумажек, придающих уверенность лишь в туалете. В метро каждый решает сам за себя, кто он — герой или засранец. При встрече со смертью, лучше подороже продать свою жизнь, нежели просто обделаться.

— Две тарелки за пять! Подойдет? — попробовал сторговаться сержант.

Престарелая мамаша прищурила подслеповатые глаза. Задумалась. А у сержанта не выходила из головы эта тарелка. Понятно, что грибники что-то знают. Информация может оказаться полезной. Степан выдержал небольшую паузу и выдал, снизив голос почти до шепота:

— И еще три патрона, если расскажете о бывшем хозяине вещички.

— Хорошо, — согласилась старуха. — Давайте свои денежки! Отсыпь ему, Сеня. С малой горкой отсыпь.

Седой повиновался и пересыпал в объемный кармашек вещмешка две полных тарелки. С довеском.

— Девка тарелку на грибы выменяла, — нехотя промолвила старушенция. — Обычная девчонка, но пришлая.

— А как выглядела? Давно это произошло? — попросил уточнить Степан.

— Часа три назад, — ответила бабка. — А выглядела, хм… Да, не помню, обычная девка. Косынка у нее зеленая, вот.

— Бандана, может? — встрял доцент, вытерев пот со лба.

— Я, милок, русская бабушка, я иностранных слов не понимаю. Платок на голове. По-нашему, — это косынка. А вы называйте, как хочите.

Торговка насупилась, всем своим видом показывая, что больше от нее ничего не добьешься. Степан отсчитал восемь патронов из запасного рожка, деньги звонко брякнули об алюминиевую тарелочку. Седой усмехнулся и быстро прикрыл свою добычу полой одежды.

— Куда путь-то держите? — неожиданно спросил седой. — А, ясно… Военная тайна.

— Смешной ты старик, однако, — возразил сержант. — Коли грибов взяли, то явно не с Севера идем. Выше по ветке, небось, и грибы