что ты ушла.

Сердце замирает.

— Он представился?

— Нет. Но он такой красавчик! Ух! Была бы я помоложе… — подмигивая, улыбается мне миссис Ямадо.

— Как он выглядел?

— Наверное, твой тайный поклонник, — продолжает ворковать соседка, не обращая внимания на моё состояние.

— Как он выглядел?

— Высокий такой… Атлетичный… Каштановые волосы… И глаза такие светлые и необычные… Лиловые… Похож на архангела… — мечтательно говорит старушка, соединив ладони, как при молитве.

«Скорее на дьявола».

— И одет он в отличный костюм… Ну, прямо принц из книжки! — продолжает свою болтовню соседка.

Мои пальцы холодеют. Я выбегаю из дома словно метеор, не оглядываясь и не попрощавшись с миссис Ямадо. Да, это невежливо, но мне нельзя терять ни минуты. Нужно поторапливаться.

«Он здесь… Он снова нашёл меня! Господи, помоги мне!»

Глава 1

8 месяцами ранее…

Я ехала на заднем сидении машины представительского класса с открытыми окнами, наслаждаясь запахами уходящего лета. Несколько часов назад я оставила позади аэропорт небольшого города и теперь направлялась на юго-восток мимо зелёных холмов и полей. Спустя час моего путешествия начался лес и такой густой, что казалось, будто наступили сумерки.

Машина проехала много миль, и чем дальше, тем реже встречались другие автомобили и дома, а вскоре исчезли даже дорожные знаки, поскольку мы свернули на просёлочную дорогу и углубились в настоящую чащу. Я уже было заволновалась, правильно ли мы едем, но мой шофёр не был разговорчив, а я не отважилась начать беседу первой. Однако дальше дорога стала сужаться, и я окончательно потеряла самообладание, поскольку воображение успело нарисовать ужасные картины драматической развязки в стиле жуткого триллера. Я оторвала вспотевшую спину от сидения, подалась вперёд, и уже было открыла рот, чтобы задать вопрос шофёру, как внезапно машина упёрлась в большие ворота с прямоугольной табличкой: колледж «Джубан».

От сердца моментально отлегло, и я расслаблено откинулась на спинку кожаного сидения бежевого цвета. Мой шофёр вышел из машины, набрал комбинацию цифр на электронном замке и ворота медленно открылись. Он сел назад за руль, и пока мы проезжали мимо, они уже начали автоматически закрываться, вызывая у меня ассоциацию с захлопывающейся ловушкой или воротами тюрьмы. Я тряхнула головой. Нельзя так думать. Что за бред? Вообще мне не несказанно повезло, что я — девушка без денег и связей — смогла сюда попасть. Но всё же, почему так неприятно сдавило горло?

Машина ехала дальше по узкой дороге, змейкой извивающейся в густом лесу. В лучах пробивающегося сквозь кроны деревьев света, краски приобретали необычайную яркость и сочность: зелёный, изумрудно-зелёный, ярко-зелёный, оливковый, оранжевый и жёлтый — сливались вместе, образуя живописный акварельный рисунок. Где-то вдалеке слышалось пение соек.

Через несколько минут лес отступил, и передо мной распростёрлось озеро, в котором отражалось голубое без единого облачка небо. Вдалеке за озёрной гладью возвышалось здание колледжа «Джубан» из серого камня, покрытого мхом.

Мы въехали во двор, и водитель припарковал машину у главного входа. На каменных ступеньках небольшой лестницы у массивных деревянных дверей, обитых металлом, стояла высокая молодая женщина с длинными тёмными волосами. Она приветливо помахала мне рукой, когда я выходила из машины. Ей было чуть за тридцать, тёмные похожие на ежевику глаза смотрели тепло и открыто, а на щеках играл здоровый румянец. Её идеальные стройные ноги были обтянуты узкими голубыми джинсами, а белая ветровка, застёгнутая под горлом, подчёркивала прекрасный цвет чуть загорелого лица.

— Мы ждали вас раньше, мисс Мицуно, — сказала она приятным бархатным голосом.

— Мой рейс немного задержали… — ответила я, опустив глаза.

— Ничего страшного, — улыбнулась молодая женщина. — Я рада, что вы успели до темноты. У вас получится осмотреть колледж уже сегодня. Я проведу небольшую экскурсию для вас. За багаж не переживайте, им займётся Рин, — она кивнула в сторону шофёра.

— Спасибо, мисс…

— Сецуна… Меня зовут Сецуна Мэйо. Я преподаю здесь судебную медицину и директор Коу попросил меня встретить вас.

— Судебную медицину?

— Да. Вас что-то удивляет? Этот предмет будет и у вас, уж коли вы выбрали профессию врача, — передёрнула плечами мисс Мэйо.

— Вообще-то я интересовалась педиатрией… А судебная медицина лежит немного не в той области моих интересов…

— Но это же колледж Джубан! — воскликнула она, глядя на меня так, как будто я сморозила глупость. — А наше учебное заведение — одно из старейших колледжей Ворчестерского университета, выпускающий самых блестящих специалистов своей области и даёт им максимально обширный кругозор знаний. Мы гордимся нашими выпускниками, среди которых немало светил мирового уровня. Судебная медицина — очень важный предмет и на моих занятиях вы поймёте почему, — заявила мисс Мэйо и в её голосе появились спесивые нотки.

— Простите… Наверное, я не так выразилась… Я ничего не имею против судебной медицины… Просто меня немного удивила… хм… широта области знаний… — пролепетала я.

Мои щёки стали пунцовыми. И как это я могла допустить такой ляп? Сказать явную бестактность человеку о предмете, который он преподаёт.

Мисс Мэйо заметила моё замешательство и примирительно улыбнулась.

— Ничего страшного. Вы привыкните. Колледж Джубан — необычное место. Здесь мы взращиваем настоящие таланты!

«Таланты, у которых есть огромные деньги», — подумала я, но не сказала этого вслух, чтобы не оказаться в неловкой ситуации вновь.

Я подняла голову вверх и взглянула на самую высокую башню здания с астрономическими часами, стрелки которых показывали без четверти четыре, первую четверть луны и зодиакальный знак льва. Я невольно залюбовалась столь удивительным механизмом, который несомненно являлся наследием средневековых мастеров и, о чудо, до сих пор исправно работал.

— Это Лунная часовая башня, — пояснила мисс Мэйо, заметив мой интерес.

— Лунная? — удивилась я.

— Да. Всего у здания колледжа имеется ровно пять башен и у каждой есть своё название. Лунная — самая высокая и в ней располагаются астрономические часы. Есть башни Марса, Юпитера, Венеры и Меркурия, — отозвалась преподаватель, поднимаясь по каменным ступенькам к входной двери, которая была настолько огромной, что через неё мог запросто пройти великан.

Она набрала цифровой код на панели и массивная входная дверь бесшумно отворилась.

Вот это да! Средневековый готический замок,