Получила и успела забыть. Теперь ей не было необходимости думать о хлебе насущном. В наследство от недавно погибшего отца Ростиславу досталась фирма по клирингу и большой загородный дом, а еще инфантильная мать, которая отказалась там жить, если сын с невесткой и любимый внучек не переедут к ней.

 Впрочем, жаловаться на свекровь Эльза не имела права. Хотя эта женщина абсолютно не была приспособлена к самостоятельной жизни, к ней она относилась как к дочери, о которой мечтала. Галина Степановна постоянно покупала внуку и невестке обновки. Первое время даже пыталась наряжать Элю, как куклу, и всегда называла исключительно доченькой или ласковыми производными от ее имени. Сначала Эля очень снисходительно относилась к свекрови, а потом даже оценила пусть своеобразную, но заботу. Была благодарна ей за помощь с сыном. И хотя, Галина Степановна больше баловала ребенка, чем присматривала за ним, Эльза была признательна этой женщине. Ведь в детстве ей не хватало материнского внимания, и этот своеобразный суррогат давал почувствовать полноту жизни. Девушка купалась в любви и заботе близких и дорогих для нее людей. Но никогда не давала себе забыть, каково быть одной. А потому за каждый прожитый день благодарила небеса. Она умела ценить то счастье, что подарила ей судьба.

- Про вашего Ромочку опять написали, - свекровь развернула к ним с мужем глянцевый журнал.

Они завтракали за огромным столом на веранде. Она не помнила точно, как называлось это помещение с окнами вместо стен, хотя Ростислав несколько раз говорил об этом. Поэтому окрестила по-простому «веранда». Сидели друг напротив друга. Она и муж напротив свекрови с сыном.

- Ох, мама! - протянул муж, закатывая глаза. - Ну, какой же он наш?

- Ну, как же, вы же теперь родственники... - начала опять Галина Степановна. Эльза не слушала, прекрасно зная, что будет дальше.

Роман Гривцов -  успешный бизнесмен, негласно носящий кличку «Рвач», появился из неоткуда. Во всяком случае, даже Анжела молчала о его прошлом в их редкие девчачьи посиделки. О нем заговорили в прессе лет десять назад, когда молодой предприниматель купил в Мурманской и Архангельской областях несколько полуразвалившихся заводов и спустя каких-то полгода заставил их приносить прибыль. Тогда его называли гением экономики, вручили несколько каких-то наград, он, кажется, даже пару лет носил звание «предприниматель года». Спустя несколько лет его влияние распространилось на весь Северо-Запад, а сам он прочно обосновался в Санкт-Петербурге. С тех пор он прочно входил в двадцатку самых завидных женихов России и в сотню самых богатых. Ей об этом регулярно сообщала свекровь, души не чаявшая в глянцевых журналах.

Гривцов был удивительно хорош собой, этого Эльза отрицать не могла. Пропорциональные черты лица, накаченное тело делали его весьма привлекательной особью противоположного пола. Если бы не его глаза... Девушка первое время не могла понять, почему ее передергивает при одном только взгляде на фотографию мужчины. А потом поняла, что у него был взгляд зверя. Хищного и невероятно жестокого.

Галина Степановна все еще пыталась убедить сына, что теперь, когда они породниться с Гривцовым, Росу необходимо попросить у того помощи и расширить дело отца, ведь у него подрастает наследник, а наследнику нужна империя. Супруг тяжело вздохнул и промолчал.

Эльза прекрасно знала, что муж никогда не был амбициозным, для него главным была семья. Достаток они имели неплохой. У каждого была хорошая машина, очень приличная двушка в городе, в которой жили до смерти свекра, прекрасный загородный дом, приходящая в выходные домработница... Они ездили отдыхать дважды в год. И не в Турцию, а на европейские курорты. Эльза и Галина Степановна не работали, имели возможность ходить по магазинам так часто, как этого хотелось. Конечно не по самым дорогим бутикам, но все же... Девушке этого было более, чем достаточно. Она поддерживала мужа и соглашалась с ним, что просить о чем-то совершенно постороннего человека, которого они в глаза-то и не видели, было откровенной глупостью. Но свекрови сие объяснять бесполезно, она отказывалась слушать разумные доходы. Поэтому муж в очередной раз закатил глаза, а Эльза, закончив завтракать, чмокнула супруга в щеку:

- Пойду собираться. Я на половину первого в салон записана, - сообщила, как бы извиняясь, что дальше не может участвовать в беседе. Хотя, кивание головой - это единственное, что она себе позволяла в подобных разговорах. Не потому, что ее не слушали, а потому что очень боялась неосторожным высказыванием обидеть близких.

- Мама, а можно мне сладкого? - спросил сын, когда она подошла поцеловать его тоже.

- Можно, но только, когда даешь кашу.

- Ну, мааама, - обиженно протянул сын. Хотя оба прекрасно знали, как только она скроется за дверью, бабушка тут же позволит Артемке и сладкое, и что там еще захочет ее чертенок.

По дороге в салон девушка думала о том, как могла бы сложиться ее жизнь, если бы бабушка в 18 лет не сбежала с любимым, если бы ее семья приняла их тогда. Ведь она и Анжела - погодки, но их детство и юность были настолько разными, что Эльза до сих пор не понимала, почему та дружит с ней, почему позвала на свадьбу? Родители кузины не одобряли общения наследницы с нищей родственницей.

Когда Эльза только приехала в Санкт-Петербург подавать документы в ВУЗ, ей пришлось поступиться собственной гордостью и попросить помощи у родственников, ведь денег на жилье у нее не было. Анжела пустила ее к себе и разрешила пожить, пока ей не выделят место в общежитии. У той уже в 18 лет была отдельная квартира и машина. Хотя училась девушка в Англии, приезжая в Россию только на каникулы.

Анжела Самина была ее троюродной сестрой. Говорят, до революции их род был дворянский. И хотя бабушка не любила вспоминать о своих родителях, кузина рассказала ей много чего занимательного.

Исконно ленинградская интеллигенция никогда не знала нужды, семья бабушки во всяком случае. В 50-х годах прошлого века первокурсница Марина - любимица семьи, поступив в Государственный Ленинградский университет отправилась на сельскохозяйственную практику. В деревне она умудрилась влюбиться в молодого тракториста и наотрез отказалась возвращаться в город. Родители не смогли принять ее выбор и просто отказались от нее. Забыли, что у них есть дочь. Но не забыл брат. Редко, но они продолжали видеться, иногда он даже помогал деньгами. Об этом Эльзе рассказала бабка и дала питерский адрес и несколько фотографий, когда та уезжала в северную столицу.

Полгода назад сестра ее огорошила тем, что выходит замуж за Романа Гривцова. Так уж получилось, что Эльза до сих пор