взгляд пробегается по моему телу, - думаю, ты придумаешь, как с этим справиться. Давай назовем это... - с его губ срывается тихий смешок, - игрой.

Мое лицо каменеет, когда я поднимаю на него взгляд и выдавливаю из себя улыбку. Ругаясь под нос, я разворачиваюсь и иду в лобби.

Мой мозг словно поддернут пеленой, пока я направляюсь в "Старбакс". Можно лишь предположить, что это часть их игры, как, например, смотреть за мной, пока я танцую. Я закатываю глаза и перехожу через дорогу, теряясь в толпе людей, спешащих на работу, погружаясь в море тел, у которых есть куда идти, которые имеют хоть что-то, и вот она я - осталась ни с чем, кроме игры.

Раздается звон дверного колокольчика, когда я захожу внутрь. Я становлюсь в конец очереди, опустив взгляд на список с заказами. Два черных кофе, один карамельный макиато, ванильный латте и чай с молоком и специями. Очередь понемногу рассасывается, и чем ближе я подхожу к кассе, тем сложнее мне оставаться на месте.

- Что желаете? - спрашивает бариста, протирая перед собой стойку.

- Эм... - я сглатываю и быстро выпаливаю заказ.

Он с улыбкой рассчитывает меня:

- С вас двадцать шесть долларов и сорок пять центов.

И вот настал этот самый момент. Один миллион, а то и целых два висят на волоске. Я опускаю взгляд на бумажку, затем поднимаю руки, растерянно рассматривая их, мой рот округляется в удивлении.

- Я… эм… - я оглядываюсь вокруг, смотрю на пол, прохожу вдоль всей очереди пару раз, словно пытаясь что-то найти. - Черт, - бормочу я. - Черт. Черт. Черт, - я хватаюсь за голову, в отчаяние качая ею, возвращаясь обратно к стойке. К тому времени на ней уже стоят два из пяти напитков. Я делаю вздох. Пару раз моргаю, прежде чем встретиться с ним взглядом.

- Я... я, наверное, где-то обронила свою карточку, - я прикрываю рот рукой и бросаю взгляд на дверь. – О, мой Бог, до офиса далеко. Кто знает, где именно она выпала. И... - я делаю вздох, так и не встречаясь с ним взглядом, потому что пытаюсь выжать из себя слезы. - Это мой второй день на работе, мой босс... он здесь по важным делам. Боже, он меня уволит, - я смотрю на стаканчики с кофе, затем перевожу взгляд на баристу, а после этого начинаю медленно пятиться спиной от стойки. - Я... мне жаль. Я, эм... - и отворачиваюсь, закрывая глаза, полные слез, и молюсь Богу, к которому очень долгое время не обращалась.

- Мисс...

Я оборачиваю в тот момент, когда одна слеза скатывается по моей щеке. Слава Богу.

- Я, эм... - он облизывает губы. - Я могу... Я могу просто вам их отдать.

- Правда? - практически шепчу я. - Боже мой, вы не должны...

Он улыбается самой милой улыбкой.

- Это не проблема, правда. Мне не хочется, чтобы вы грустили, и...

- Я так сильно вам благодарна. Так, так сильно. Я даже не... – я улыбаюсь, скромно потупив взгляд. - Спасибо.

Он кивает, достает карточку из кармана и оплачивает мой заказ. Пять минут спустя я выхожу из кофейни с пятью бумажными стаканами, улыбкой на лице и чувством вины, которое гложет мое подсознание. Когда я получу свой миллион, то обязательно вернусь и вручу этому парню тысячу долларов просто за то, что он такой добрый. Я спешу в офис и, когда открываю дверь, вижу, как Престон раздает кофе из "Старбакса". Мужчины за столом поднимают на меня взгляд, затем переводят его на стаканчики в моих руках, прежде чем посмотреть вниз на напитки перед ними на столе. Улыбка на моем лице вянет, а взгляд опускается.

- Как мило с твоей стороны, Элла, но у нас уже есть кофе, - Тобиас улыбается и напоминает мне самого дьявола, когда так делает.

Ко мне подходит Престон, усмехаясь, когда засовывает руку в карман и достает из него бумажник. Он вытаскивает пятьдесят долларов и протягивает мне.

- Надеюсь, это покроет затраты, - он подмигивает, прежде чем сесть за стол.

Мне хочется закричать. В этом совершенно нет никакого смысла. Я сижу в этой комнате, слушаю их разговоры о бизнесе. Я иду и приношу им обед - в этот раз Тобиас дал мне денег, - а затем около двух часов дня собрание заканчивается. Все собираются и выходят из конференц-зала, за исключением Тобиаса, меня и Престона.

- Мне нужно встретиться с Томпсоном, - говорит Престон, посмотрев на телефон.

- Тогда я побуду с Эллой. Есть кое-что, что я хочу ей показать, - он ухмыляется. Престон следует его примеру. И я чувствую себя загнанным в клетку животным.

Престон дарит мне нежный поцелуй, проходя мимо.

- Я буду скучать, Элла, - произносит он на прощание.

Тобиас выходит из комнаты, и я следу за ним. Мы спускаемся на лифте, выходим из здания и идем вдоль дороги. Он не произносит ни слова, как и всегда, но тихо насвистывает какую-то мелодию. Мы подходим к пешеходному переходу и останавливаемся позади огромной толпы.

Мне хочется спросить, куда мы идем. На самом деле есть много всего, о чем мне хочется спросить. Мы пересекаем улицу, на которой находится моя квартира, и которая под конец этой игры уже не будет мне принадлежать. Воспоминание об извещении о выселении, прикрепленное к моей двери, все еще причиняет боль. Конечно, как только это маленькое соглашение подойдет к концу, я смогу вновь там поселиться, но, думаю, мне захочется переехать в какое-нибудь другое место. Начать сначала. Может, где-нибудь у моря...

- Ты была уничтожена, когда он ушел? - спрашивает Тобиас.

Я резко останавливаюсь и поднимаю на него взгляд.

- Не понимаю, о чем ты спрашиваешь.

- Когда Сойер тебя бросил, - его глаза сужаются. - Все эти твои посты на твоей страничке. Пустые фразы о любви и о возлюбленных, превращающихся в незнакомцев, песни – все, как одна, грустные и жалкие, напоминающие о разбитом сердце. Тебя это разрушило?

- Это было больно.

- Так и должно быть, - Тобиас берет меня за руку, и мы переходим улицу. Он ласково проходится большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, выводя круги. - Он ходил налево, ты знаешь об этом?

- Это уже и так ясно.

- И это длилось долго. Почти год, - он смотрит на меня, изучая в своей привычной манере. Ждет, как мне кажется, какой-то определенной реакции. - Ее зовут Мария, и знаешь, что, Элла? - он слегка отодвигает меня от тротуара и наклоняется к моему уху. - Она знала о тебе, и ей было все равно.

Мое сердце с каждой секундой ускоряет свой ритм.

- Каково это, ягненок? - он поворачивает ко мне лицо, и его взгляд встречается с моим. - Тебя не злит, что ей было плевать, и что она думала, будто лучше тебя?

Мне хочется сказать ему отвалить от меня, влепить пощечину, но я не могу, поэтому просто молча стою на месте.

- У меня есть для тебя сюрприз, - он указывает мне следовать за ним, отходя от меня, и не останавливается, пока мы не доходим до ресторанчика «Элмо». Он указывает