как будто опять в руку Харлана легла рукоять аннигилятора. Нойс почувствовала эту перемену, но только улыбнулась в ответ.

— Милый, я всё понимаю. И ты прав, ведь нам надо теперь знакомиться заново, и я всё сделаю, чтобы это знакомство прошло легко и даже приятно. И, между прочим, мне тоже нелегко с тобой временами, не заметил? — улыбка девушки стала уже совсем озорной, — ну давай, улыбнись мне в ответ, ведь ты уже научился!

Таким родным и знакомым жестом Нойс положила пальцы на щёки Харлана и потянула их в стороны и вверх, как в те, самые первые дни их счастья. И возникшее было напряжение ушло, холод отступил. Он, улыбаясь, залюбовался девушкой.

— Прости, Нойс, любимая,я..

— Не проси прощения, милый, я всё понимаю. И ещё наверняка немало будет разных моментов, но мы справимся. В конце концов ведь.. — Нойс осеклась. И Харлан понял.

— Любимая, ведь ты..

— Да, Эндрю, я многое знаю о нашем будущем, я видела нас. Но..

— Я не хочу знать, Нойс. Не хочу. Никогда не спрошу тебя ни о чём, обещаю.

— Хочешь, чтобы я одна несла этот груз? — девушка печально посмотрела на Харлана, порывисто вздохнув.

— Нет, разрази меня Время, да нет же… - он крепко сжал её руки, прижавшись лбом к её лбу, глаза в глаза, — но я не знаю, просто не знаю сейчас, как со всем этим справляться и как с этим жить дальше. Слишком много всего навалилось. Теперь ещё и это..

Харлан показал на посвёркивающие индикаторы браслетов. И внезапно улыбнулся, хитро взглянув на девушку.

— А ведь мы оба с тобой неправы касательно знания нашего будущего.. — Харлан прижал к себе Нойс, погладив по голове, — вот послушай, что скажу, о мудрая из Скрытого Столетия.

— Давай, — Нойс лукаво взглянула исподлобья, — говори, я слушаю.

— Не забывай, я всё ещё Техник.

— Помню, — улыбка Нойс становилась всё шире..

— Так вот, ты там, у себя, видела, что мы уничтожили Вечность, так?

— Да.

— А вот это ты видела, работающие браслеты и всю эту неразбериху?

— Нет, не видела, — Нойс схватила его за руку, улыбка её внезапно погасла, — постой, ведь это значит..

— Это значит, что произошла вариация, сделавшая Изменение не нормативным, мы попали в вилку, которую пропустили ваши Вычислители или произошло нечто близкое к этому.

— И это значит..

— Это значит, что мы с тобой теперь в Реальности, которая не просчитана. Это значит, что наше будущее теперь скорее всего не совпадает с тем, которое ты видела, Нойс.

Последние слова помимо воли Харлана прозвучали тяжело и веско. Слишком веско.

— Ты как приговор нам произнёс, Эндрю, — тихо произнесла девушка дрогнувшим голосом, отворачиваясь. Плечи её задрожали, ладони закрыли лицо.

Харлан подошёл сзади и ласково прижал её к себе, Нойс запрокинула голову ему навстречу, глаза девушки были крепко зажмурены и слёзы прочертили быстрые дорожки по пылающим щекам. Сердце его сжалось от не испытанной ещё боли, Харлан физически ощущал её страдание.

— Нойс, любимая, не надо..

— Ты не понимаешь. Не понимаешь. Ведь я видела. Ничего тебе не скажу, но. Мы были счастливы, нам было хорошо вместе, а теперь… - тело девушки дрожало, она порывисто повернулась и уткнулась лицом в грудь Харлана, прячась.

— Нойс, послушай, — голос его окреп и в нём, наконец, появилась решительность, — что бы ни было дальше, мы теперь свободны.

— Да, свободны, — голос Нойс отозвался тихим эхом в полумраке пещеры.

— Ты же так хотела этой свободы, для всех, для себя. Для нас..

— Да..

— Так что с того, что теперь мы воистину не знаем своего будущего, каким бы оно ни было, хорошим или каким либо другим. Мы — свободны! Мы сами построим своё Будущее, мы сами будем проживать свою, и только свою жизнь! Да, ты видела нас счастливыми, ты за всё время привыкла к этому знанию, ты ждала этого, ведь так?

— Да, Эндрю, я ждала этого, ждала, когда всё, наконец, закончится и ты станешь моим, и только моим. А я стану только твоей. — Нойс с силой провела ладонями по лицу, как стирая что то, глаза её замерцали знакомым блеском, — а теперь стало тяжело и грустно оттого, что, как видно, ничего не закончилось, и то Будущее, которое я видела, для нас потеряно.

— Но появилось другое Будущее, милая моя Нойс, мы не знаем, какое, но что ж… — Харлан хмуро посмотрел на выход из пещеры, — мы выйдем туда и будем вместе его строить, и всё равно будем счастливы. Будем!

Нойс помолчала, глядя на насупленные брови мужчины. Отступила на пару шагов, и вдруг улыбнулась.

— Опять ты мой любимый хмурый воюющий со всем миром Техник Харлан..

Он с облегчением увидел, что лицо девушки разгладилось.

— Что, нелегко любить красавиц? — Нойс произнесла это на слегка шепелявящем диалекте 482-го, задорно улыбнувшись.

— Ну, если единственной женщиной, которую я знал до тебя, была моя мать и было это около двадцати Биолет назад, — Харлан не без труда произнёс это на том же языке, слишком неожиданным был переход.

Нойс захихикала.

— Нет, у тебя действительно смешное произношение. Нет! Подожди! Ну подожди же! — девушка со смехом вырывалась от решительно подошедшего к ней Харлана.

— Решила кое что напомнить про 482-е?? — и смех его вторил ей, уже в который раз оглашая весёлым эхом самые потаённые уголки пещеры. И Время, Великое Время, опять потеряло для них счёт и смысл, уже в который раз за это такое долгое утро. Впервые им никто не мог помешать, ничего не стояло между ними. Им столько предстояло узнать друг о друге, ведь, по сути, только сейчас Харлан и Нойс смогли увидеть по настоящему, кто они есть на самом деле. Позади у них были Вечность. Твиссел. Финжи. Неведомые Харлану люди Скрытых Столетий, современники Нойс. Впереди у них была Неизвестность. Генераторы Поля Биовремени не отключились, их индикаторные окошки как ни в чём ни бывало мерцали спокойным зеленоватым светом, безмолвно свидетельствуя — что то пошло не так, как планировала Нойс и её боссы из Скрытых Столетий. Вечность уцелела. Купер не исчез, и круг всё ещё мог быть замкнут. Нойс осторожно пошевелилась, высвобождаясь из объятий заснувшего Харлана, он во сне попытался её удержать, заворочался, и тоже открыл глаза.

— Нойс..

— Эндрю, нам пора, — девушка лёгким движением вскочила на ноги и легко крутнулась несколько раз, восстанавливая кровообращение. В этих движениях уже не было ничего от кокетства, Харлан увидел другую Нойс, собранную, с решительно сжатыми губами. В подтверждение девушка начала быстро одеваться, и куда подевалась та милая неуклюжесть, что так умиляла его в Вечности, когда их снаряжали для броска сюда. Лёгкие отточенные движения, ничего лишнего, части одежды находили своё место чётко и слаженно, как надеваемое