Глава 1. Украденные письма

- Ох, бедный Айра! - воскликнула Нэнси Дрю, останавливая свой автомобиль.

Находящиеся вместе с ней в машине две девушки обернулись и посмотрели назад. По тротуару брёл пожилой почтальон. На плече у него висела тяжёлая сумка. Его голова была опущена, глаза он прикрыл, защищаясь от сильного ноябрьского ветра, который взметал вокруг него листья и грязь.

- Мистер Никсон! - крикнула Нэнси в открытое окно. - Позвольте я подвезу Вас.

Почтальон взглянул на неё, на лице у него появилась усталая улыбка.

- Здравствуй, Нэнси, - сказал он. - Благодарю, но я должен разнести почту в каждый дом. Сегодня пришло много писем. И для тебя у меня тоже найдётся письмо. Его доставили авиапочтой из Лондона в Англии.

- Как интересно! - сказала Нэнси. - Хорошо, тогда я буду ждать Вас дома. - Она добавила: - Я приготовлю для Вас чашечку горячего какао.

Мистер Никсон улыбнулся, и Нэнси поехала дальше.

- Я никого не знаю в Лондоне, - сказала она подругам. - Кто бы мог написать мне?

Привлекательная голубоглазая девушка с тициановскими волосами погрузилась в свои мысли.

- Может быть, это снова какая-то тайна, - заметила её темноволосая спутница, Джорджи Фейн. Джорджи была симпатичной стройной девушкой, она коротко стригла волосы и всегда носила удобную одежду в спортивном стиле.

Её кузина, сидевшая рядом, была чуть полноватой блондинкой. Когда Бесс Марвин усмехнулась, на её щеках появились ямочки.

- Может быть, у тебя в Англии завёлся неизвестный поклонник, Нэнси, - сказала она.

Джорджи одарила Бесс неодобрительным взглядом.

- Неужели ты всегда думаешь только о романтических вещах?

Бесс вскинула голову.

- Но это же так весело, - возразила она.

Три девушки возвращались после ночёвки на ферме «Алые Ворота», где в своё время Нэнси с помощью своих подруг разоблачила банду фальшивомонетчиков. Приключения на ферме сменились для Нэнси разгадыванием Тайны дневника.

Багажник машины Нэнси был полон фруктов и овощей с фермы. Когда она подъехала к дому с задней стороны, экономка семейства Дрю, миссис Ханна Груин, открыла дверь и бросилась вниз по ступенькам.

- Нэнси, ты вернулась! - воскликнула она, обнимая девушку. - Привет, Бесс. Привет, Джорджи.

Отпирая багажник своей машины, Нэнси сказала:

- Мы встретили Айру Никсона. Кажется, он принесёт новую загадку! - Она рассказала экономке о письме из Англии. - Бедный Айра совсем замёрз. Я обещала ему чашку горячего какао, когда он сюда доберётся.

- Тогда я пойду и всё приготовлю, - сказала миссис Груин. – А вы, девочки, разгружайте машину. Боже, сколько тут всего, и пахнет так замечательно!

Нэнси с подругами только закончили разбирать урожай и сгрузили его в холодный погреб, когда у передней двери раздался звонок. Нэнси поспешила открыть.

На пороге стоял мистер Никсон. Когда он ставил свою почтовую сумку в вестибюле, Нэнси подумала: «Он выглядит таким измученным, надеюсь, он сможет доработать этот год до своего выхода на пенсию в январе».

Она провела почтальона в гостиную. Нэнси, хотя ей и хотелось увидеть письмо, поборола искушение первой задать вопрос. Она подождёт, пока он сам не отдаст ей его.

Несколько мгновений спустя вошла Бесс, неся на подносе четыре чашки с какао. За ней появилась Джорджи с большой тарелкой домашнего печенья. Ханна Груин, которая жила с Нэнси и её отцом после смерти матери Нэнси, (та умерла, когда девочке было три года) была превосходным поваром. Она любила готовить и часто удивляла домашних вкусными тортами и пирогами.

Айра Никсон маленькими глотками пил какао. Он покусывал печенье, и краски медленно возвращались на его худое лицо. Ханна Груин прохаживалась с графином с какао и наполняла пустеющие чашки. Выпив вторую чашку какао, почтальон сказал, что ему пора двигаться дальше.

- Я чуть не забыл отдать тебе письмо, - сказал мистер Никсон, вставая и направляясь в вестибюль.

Секунду спустя девушки услышали его крик и бросились к нему.

- В чём дело? - спросила Нэнси.

- Письма! Они пропали!

- Что вы имеете в виду? - спросила Джорджи, заглядывая в сумку. В ней лежали только журналы, ни одного письма не было.

- Все недоставленные письма украдены! - вскричал Айра Никсон.

 

 Он покачнулся, девушки быстро подхватили его. Они привели его обратно в гостиную и усадили на диван.

- Ах, Боже мой! Боже мой! - простонал он. - До моего выхода на пенсию осталось всего шесть недель, а теперь меня ждёт позор!

Бесс пыталась успокоить его.

- Но это не Ваша вина.

- По правилам почтальон никогда не должен расставаться со своей сумкой, - сказал мужчина.

Вдруг Джорджи повернулась к Нэнси.

- Твоё письмо из Англии! Теперь ты никогда не узнаешь, кто его отправил.

- И это ещё не самое худшее, - проговорил Айра Никсон. – У меня было и заказное письмо для мистера Дрю. Там мог быть важный документ.

Девушки и Ханна Груин переглянулись. В следующее мгновение Нэнси начала действовать.

- Вор не мог уйти далеко, - сказала она. - Мы должны попытаться его поймать!

Девушки надели свои пальто и выскочили в дверь. Дом Дрю стоял далеко от улицы, от которой его отделяла извилистая подъездная дорожка.

- Вы, девочки, идите налево, - предложила Нэнси. – А я пойду направо.

Они выбежали на улицу и принялись осматриваться по сторонам. Бесс и Джорджи, никого не увидев, поспешили к углу. Потом Джорджи пошла налево, а Бесс направо.

Тем временем Нэнси заметила малыша Томми Джонсона, который катался на трёхколесном велосипеде по тротуару. Она поспешно заговорила с ним.

- Привет, Нэнси! - крикнул он. - Я только что установил рекорд. Хочешь посмотреть, как быстро я еду?

- В другой раз, Томми, - ответила она. - Скажи, ты проезжал мимо нашего дома?

- Ага.

- Ты не видел, никто не выходил оттуда в последние несколько минут? - спросила Нэнси пятилетнего мальчугана.

- Да. Мужчину.

- Как он выглядел?

Томми задумался.

- Ну, он - он был очень худой, и он был выше тебя