- Коттедж Паддинг Стоун принадлежит моей семье. Но из моей семьи остались только я и двое моих братьев, они сейчас служат на флоте.
Нэнси кивнула, поведав о поездке в Балтимор.
- У тебя была особая причина для приезда сюда, не так ли? - осторожно спросила Нэнси.
Сьюзен залилась слезами.
- Да. Близнецы!
У Нэнси ёкнуло сердце.
- Сьюзен, права ли я? Ты мама этих очаровательных близнецов?
- Д-да, я. И я не уеду отсюда без них!
Сесили уставилась на кузину в крайнем удивлении.
- Но почему Дрисколлы утверждают, что это их дети?
- Всё так запутано, но я постараюсь рассказать вам побыстрее, - сказала Сьюзен. - Когда мы поженились, мы с мужем переехали на Средний Запад. Немногим более года назад, когда Кэти и Кевину было два года, мы с мужем взяли их в поход. Однажды ночью, когда дети спали в палатке, а мы сидели немного поодаль возле дороги, мимо проносящийся сумасшедший водитель потерял контроль над автомобилем и поехал прямо на Стива и меня.
- Какой ужас! - пробормотала Нэнси.
Сьюзен продолжала:
- С тех пор жизнь превратилась в ночной кошмар. Думаю, водитель испугался ответственности. Кто-то нашёл нас и отвёз в больницу. К сожалению, при нас не было никаких документов. – У Сьюзен перехватило дыхание. - Мой любимый муж умер. Я долгое время была без сознания, почти год восстанавливались моя память и здоровье. Потом я стала расспрашивать о детях. Никто ничего не знал о них. Единственное объяснение, которое я могла придумать: либо тот скрывшийся водитель, либо кто-то другой, приехавший позже, украл все наши вещи и забрал детей. Я сообщила об этом в полицию, но они не смогли найти никаких следов близнецов.
- Ты, должно быть, была в отчаянии! - вскричала Сесили.
- Я и была. Но однажды я увидела в газете фотографию двух братьев-акробатов. С ними были близнецы, которые были похожи на Кэти и Кевина. Я решила всё выяснить сама и отправилась в город, упомянутый в газете. Я узнала, где жили акробаты, фамилия которых была Дрисколл, но когда я там появилась, оказалось, что Дрисколлы и жена одного из них уехали вместе с близнецами. Единственная зацепка, которую смогла дать мне их хозяйка, заключалась в том, что они что-то говорили о месте под названием коттедж Паддинг Стоун!
Сьюзен сказала, что женщина помнила, что на крышке маленького чемоданчика близнецов было написано название коттеджа.
- Я была уверена, что это тот же самый чемодан, который был у меня в детстве, - добавила Сьюзен. - Я отдала его Кэти и Кевину. В Паддинг Стоуне прошло моё детство.
Нэнси и Сесили, затаив дыхание, слушали рассказ Сьюзен. Она тут же отправилась на Туманное Озеро. Если бы она обнаружила, что её дети находятся в коттедже, она собиралась обратиться в местную полицию за помощью.
- И ты нашла близнецов? - спросила Сесили.
Сьюзен печально кивнула.
- Когда я добралась до коттеджа, никто не ответил на мой звонок. Дверь была открыта, а мне так не терпелось всё выяснить, что я вошла. Стоя в холле, я слышала громкий спор людей, находящихся в гостиной. Он касался нелегальных записей песен. Вдруг мне показалось, что я увидела Кэти и Кевина на самом верху лестницы. Я начала подниматься, но Винс Дрисколл меня обнаружил. Видимо, он испугался, что я сообщу в полицию о том, что услышала, и он со своим братом Карлом связали меня и большую часть времени держали с кляпом во рту. Однажды мне удалось закричать, но это не помогло. В другой раз, когда мои руки были свободны, я выбросила обратно камень, который кто-то швырнул в окно.
- Но Эдди из магазина сказал, что ты заказала песню, - сказала Нэнси. - Когда и зачем ты это сделала?
Сьюзен объяснила, что, когда она впервые приехала в Туманное Озеро, она зашла в магазинчик, чтобы узнать, живёт ли кто-нибудь в коттедже. Эдди слушал песню Нико, и она заказала одну, чтобы немного помочь ему.
- Теперь всё проясняется, - заметила Нэнси. - Но я не понимаю, зачем Дрисколлам твои дети. Не похоже было, что они держат их из любви к ним!
- Это мы узнаем, когда полиция арестует Дрисколлов, - решила Сесили.
Нэнси взялась за дело.
- Нам лучше вернуться и вызволить детей! - сказала она. - Я так увлеклась историей Сьюзен, что совершенно забыла, что Карл и Раскин вернутся за ней.
Надеясь избежать встречи с мужчинами, три девушки поспешили по потайному ходу из пляжного домика в подвал дома. К счастью, корзины по-прежнему были отодвинуты в сторону, и они легко открыли дверь. Девушки по лестнице поднялись из подвала в кухню. Услышав голоса в прихожей, они на цыпочках пробирались в темноте вперёд, Сьюзен приоткрыла дверь, ведущую в прихожую. Там была миссис Дрисколл с близнецами. Все трое были одеты, готовые покинуть дом.
Сьюзен импульсивно бросилась вперёд и закричала:
- Это мои дети. Вы не можете забрать их!
В этот момент Карл Дрисколл открыл переднюю дверь. Он рванулся вперёд и схватил Сьюзен железной хваткой!
Нэнси и Сесили, которые ждали на кухне, поспешили на помощь девушке, когда задняя дверь открылась. В следующее мгновение их схватили могучие руки.
- Ты навязчивая всезнайка! - прорычал Раскин в ухо Нэнси. - Последний раз ты пытаешься влезть в наши дела!
Юная сыщица боролась изо всех сил, но она не могла одолеть мускулистого мужчину. Сесили тоже схватил сильный незнакомец шести футов ростом.
- На этот раз мы крепко их свяжем, чтобы они уже никуда не делись, - приказал Раскин. – Займись этим, Джейк!
По-видимому, подготовленные к такой чрезвычайной ситуации, двое мужчин достали толстые верёвки из карманов и крепко связали девушек.
Карл Дрисколл притащил Сьюзен, которая тоже была связана, и троих девушек грубо спустили вниз по лестнице в подвал и протащили по проходу в пляжный домик. Раскин запер дверь подвала изнутри и положил ключ в карман. Джейк распахнул дверь на пляж. Когда тяжёлая дверь закрылась за мужчинами и была заперта снаружи, Карл прошипел:
- Вы никогда снова не увидите дневной свет!
Глава 20. Замечательная догадка
Когда Раскин, Карл и Джейк потащили девушек прочь, миссис Дрисколл схватила близнецов за руки и вытолкнула их за дверь. Когда они ступили на крыльцо, наверх взбежали Бесс и