прилетел.
— Какие похороны? Кого? — Он схватил ее за грудки. — Говори!
— Ты что? В самом деле?.. — напугалась Антонина.
— Говори! — со стоном произнес он, догадываясь о случившемся.
— Ну… Игорь погиб. Еще на той неделе… Похоронили.
Это она не лгала. Андрей рванулся к шифоньеру и стал одеваться.
КТО ПОЙДЕТ НА ЭКСПЕРИМЕНТ?
Ясноград. октября 1988 г.
Наконец-то все тревоги и волнения позади. Веденин шел на службу как на праздник, где его ожидали встречи с друзьями, коллегами, интересные разговоры, обмен мнениями по наболевшим вопросам, которые давно ждут решения. Но было еще рано, даже не пришла секретарша.
Веденин достал из стола бумаги и стал читать их. Но смысл почти не улавливал — мысли витали далеко и все время возвращались к одному, как ни отгонял он их. Вернее, к одной…
В кабинете не сиделось. Побыв с полчаса, он отправился в лабораторию, потом в производственный цех, в тренажерную и все-таки вынужден был вернуться за рабочий стол — надо было готовить документацию к повторному испытанию «Супер-Фортуны». Кто теперь пойдет на эксперимент? И пойдет ли?..
Надо позвонить Вите, хотя она просила не делать этого и от услуг проводить ее на вокзал категорически отказалась.
— …«Все пройдет, как с белых яблонь дым», — сказала она на прощание. — Не надо афишировать наше мимолетное счастье — только осудят и позлословят…
Она, безусловно, права. Но ему хотелось еще раз увидеть ее, услышать милый, ласкающий слух голос.
Он собрался было снять трубку, как в селекторе раздался голос секретарши:
— Юрий Григорьевич, к вам Батуров. Говорит, по срочному делу. Примете?
Батуров! Все-таки прилетел. А возможно, кто-то успел донести о позднем визите к Вите?.. Только конфликта с бывшим подчиненным не хватало…
— Да, — сказал он твердо. — Пусть войдет.
Батуров был бледен, глаза блестели решительностью.
Веденин всегда здоровался с подчиненными за руку. Примет ли теперь его руку бывший испытатель? Человек он гордый, прямой.
— Здравствуй, Андрей, — сказал Веденин и протянул руку.
— Здравствуйте, Юрий Григорьевич, — Батуров пожал руку. Но сразу сник, опустил голову.
— Садись, — приказал Веденин.
Андрей тяжело опустился в кресло. Он был подавлен, а не агрессивен.
— Какими судьбами? — как можно мягче и веселее спросил Веденин.
— Все теми же, — грустно усмехнулся Андрей. — Судьбами Венеры и Фортуны. Я все знаю, Юрий Григорьевич. Вита мне рассказала.
— Я так и понял, — кивнул Веденин.
Батуров помолчал. Видно, ему нелегко было говорить на эту тему.
— Я вас не виню и пришел не за сатисфакцией. — Он прямо посмотрел Веденину в глаза. — Разрешите мне, Юрий Григорьевич, пойти на эксперимент с «Супер-Фортуной»?
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
Вита спустилась в метро, вошла в вагон. Народу было немного, но садиться она не стала. Да и разве усидела бы, когда в сумке лежат пахнущие типографской краской листы с оттисками первой части ее повествования. Редактор журнала похвалил, сказал, что написано интересно, и предвещал успех.
Она окинула взглядом сидящих. Одни читали газеты, другие книги. И ей представилось, как в скором времени она увидит в их руках журнал с ее произведением. Разве с таким равнодушием они будут читать!.. Вот хвастушка, усмехнулась она. Вон два парня даже спорят, тыкая пальцем в газету. Что-то нашли не менее интересное. Она взглянула на заголовок и прочитала: «Постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР о присуждении Государственных премий СССР».
Уезжая в редакцию журнала, она вытащила из почтового ящика газеты, но посмотреть не успела. Достала «Правду» и на первой же странице увидела список лауреатов. Сердце отчего-то заволновалось и учащенно застучало. Месяца три назад она вот так же в метро прочитала Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания Героя Советского Союза капитану Арефьеву Игорю Андреевичу (посмертно) и Батурову Андрею Васильевичу за испытание новых технических средств спасения летного состава и проявленное при этом мужество.
Она тогда от души порадовалась — и за Андрея, но больше — за Веденина. Значит, признали его катапульту. Жаль только, что об этом не было написано. Потому теперь она торопливо и внимательно бегала взглядом по строчкам.
Ага, вот нужный раздел: «В области техники… Егорову… Константинову… Булатову…» — Неужели обойдут его? Сколько он трудился, пережил… — «Ахтиярову… Петрову… Симоненко»… — В глазах вдруг зарябило и все поплыло. Она смахнула слезу и прочитала: — «Веденину Юрию Григорьевичу, главному инженеру средств спасения испытательного центра за создание унифицированной катапульты…»
Она прижала газету к лицу, пряча от людей свою радость, мысленно шепча: «Поздравляю тебя, мой милый Гефест».
Примечания
1
САРПП — система автоматической регистрации параметров полета.
(обратно)