пультом, и странный парень, который рисовал усы диспетчеру, спящему за пультом. Если б не они, я бы подумал, что на «Северной» все вымерли.

— Народу-то, — вдохновенно сказал Миша.

— А смысл тут околачиваться, — проворчал Игнат. — Всё на автомате работает. Да и летать особо некому.

Я осмотрелся. На одной из стен была написана неприличная фраза, которая в цензурном варианте звучала, как «Пятая точка мира».

— И почему её не закрасили? — спросил я.

— Потому что правда, — ответил Игнат.

Миша, как ни странно, ничего не сказал. Только хмыкнул.

Пока мы забирали вещи, Нора быстро попрощалась и убежала. Её встречал тот парень, который рисовал усы диспетчеру.

— Что будешь делать? — спросил я Мишу. — Пока не получил назначение?

— Улягусь на диван и врублю на плеере что-то несовместимое с жизнью соседей.

— А если сосед окажется качком?

— Тогда буду слушать очень тихо, — задумчиво ответил Миша. — В наушниках. Возможно, под одеялом. Возможно, во сне.

Колония «Северная звезда». До появления Дождя девять дней

Я представлял всё несколько иначе, когда записывался в добровольцы. Думал, что буду сутками летать на «щите», спасать «Северную» от метеоритов, не высыпаться и много нервничать. Но Вселенная показала мне большую квантовую фигу. Опасность просто отказывалась угрожать колонии. И я изнывал от скуки.

Миша был занят в исследовательском отделе — они там играли в крестики-нолики на огромной стене и при этом пытались составить из крестиков портрет Моны Лизы. В рабочие часы я приятеля не видел. С Норой мы не встречались. Игнат постоянно где-то пропадал. Видимо, вывозил людей со станции. А других знакомых у меня пока не было. Да и не удивительно — многие колонисты улетели, узнав, что к ней приближается Дождь. По крайней мере, те, кто мог улететь.

Я бесцельно бродил по «Северной». Нептун над головой угнетал. Казалось, что планета в любой момент могла свалиться на меня.

Надо было хоть как-то отвлечься. Я решил пойти к управляющему и напроситься на работу. Любую.

Главным на «Северной» был Игорь Васильевич Терещенко. Почему-то его называли «Капитан». Наверное, из-за того, что он выглядел как капитан. Официально начальника у меня не было. Поэтому за поручениями я пошёл к управляющему.

— Текущая дата. Пятое июня. Две тысячи сто сорок седьмой год. Текущее время…

— Да знаю я! Мне нужен отчёт по продовольствию.

Из кабинета Капитана был слышен извечный спор компьютера и человека, который ничего не понимает в компьютерах.

— Текущая дата…

— Не нужна мне дата!

— Текущее время…

Если б у искусственного интеллекта были чувства, он бы точно разревелся.

Я постучал в дверь.

— Это правильно, молодой человек, — важно сказал Игорь Васильевич, услышав мою просьбу. — Ваше желание помочь «Северной» надо ставить в пример. Сейчас, когда у нас мало людей, каждый работник на счету.

В кабинете Капитана царил минимализм. Стерильный минимализм. Стол, стул, стеллаж, компьютер, белые стены. Ни одной детали, которая бы хоть что-то говорила о хозяине помещения.

— И у меня как раз есть для вас задание, — сказал Игорь Васильевич. — Узнайте, где застрял наш раздолбай-техник. Он должен принести платы памяти со склада, чтоб починить компьютер. Но куда-то пропал и на вызовы не отвечает.

— Но это же…

Не на такую работу я рассчитывал. Почему Капитан не мог сам сходить на склад? Или поручить это кому-то другому? Не вовремя я начальству подвернулся.

— Вы же хотели быть полезным, верно? — спросил Игорь Васильевич и продолжил таким тоном, будто не ожидал возражений. — Техника зовут Корн. Это кличка, не удивляйтесь. Похож на престарелую крысу. Пахнет так же. И поторопитесь. Я без компьютера, как без рук. А он только дату и время выдаёт. Причём Земные.

Что ж, я сам напросился..

«Раздолбая-техника», подходящего под описание, нашёл быстро. Он орал на дверь склада. Оказалось, сломался кодовый замок. И Корн^[2] пытался починить его традиционным способом — матом и грубой силой. Ящик с инструментами он даже не открыл.

Я передал технику слова Капитана. Корн ответил однозначно:

— Да пошёл он.

— Мне так и ему и сказать? — ехидно спросил я.

— Да, — также ехидно ответил Корн. — Тут проблема покруче, чем его зависший пасьянс. Пульт с замком починить надо. Иначе без техники останемся. Мне нужен свариватель. Он в мастерской. Принеси.

— Что?! — возмутился я. Впервые видел столь наглого человека. И тоже решил разговаривать нагло. — Я не мальчик на побегушках.

— Слушай, «не мальчик». Не принесёшь свариватель — я не залатаю замок. Не залатаю замок — не открою дверь…

— Ладно-ладно. Я понял.

— Не открою дверь — не достану платы. Не достану платы — не починю компьютер. Не починю компьютер… Хотя это конец цепочки. Улавливаешь? М? М-м? — последний «М-м» Корн дополнил зверским взглядом.

Инициатива сделала со мной нечто неприличное. Теперь я бегал по мелким поручениям. И почему здесь никто не ходил сам? Я возвёл очи к Нептуну и пошёл за сваривателем. Легче было согласиться, чем спорить. Хотелось побыстрее покончить с этой «работой». Когда пошёл за инструментом, увидел, что пульты у других складов тоже сломаны.

— Чёрт-те что, — выругался Корн. Он явно разозлился, из-за того, что сам не заметил неработающие замки. — И мне всё это чинить?

Я молча подал ему свариватель.

— Нет. Тут явно не случайность. Кто-то постарался, — раздражённо сказал техник.

— Надо сообщить Капитану, — предложил я.

— Этот Капитан — патологический инфантил со склонностью к самовыражению и излишнему пафосу, — быстро протараторил Корн. — Он приставит к складу охрану. И мне придётся носить с собой пропуск. Сам справлюсь.

— А почему сейчас никто не охраняет? — спросил я.

— Так красть нечего. Всё общее. Захотел, попросил, взял. Никто не будет хватать то, что ему не нужно.

— Корн, если это саботаж…

Техник меня не слушал. Он достал из ящика с инструментами УФ-лампу и начал искать следы.

— Так, эти ботинки я знаю, — бормотал Корн. Он ползал по полу, комично выпятив пятую точку. — Эти тоже. А, вот. Туда.

Я попытался что-то сказать, но техник уже пошёл по следу. Пришлось бежать за ним.

— Да постой ты!

— Отличная штука, — сказал Корн о лампе, проигнорировав мою просьбу. — Сам сделал. Пятна высвечивает. Сразу узнаю, если кто-то жрал за компьютером. С обычными УФ такие следы не увидеть.

— Может, охрану кликнем?

Мы уже далеко отбежали от складов. И вокруг не было людей, которые, если что, помогли бы схватить нарушителей. А я был уверен: преступников несколько. Один человек не смог