мысленно подгоняя топливо по трубам. Опустошив цистерну, они с Элис, не сговариваясь, быстро двинулись обратно на «Ранкит». Гирос провожал их до самого шлюза.

— Ваша оплата, — он достал из кармана комбинезона финансовый квалем, а Райк активировал приём передачи на своём браслете.

Странно, что Гирос оплачивал топливо не со своего браслета. Финансовые квалемы обычно использовали не чистые на руку личности. Это устройство было дешёвым в производстве, и могло вместить в себя бесконечное количество данных. Но чем сильнее он загружен, тем дольше длился процесс дешифровки. Сейчас Райку пришлось прождать почти две минуты.

— Готово, — сказал Гирос и впервые расплылся в улыбке: — пусть озарит вас свет освобождения! Важно сказал он, отдавая честь. Райк, смутившись, отдал честь в ответ. Однако солдат молчал, чего-то ожидая. Райк бросил взгляд на Элис, но встретил лишь её вопросительный взгляд. Гирос смущённо вжал голову в плечи. И неуверенно буркнул, — прощайте.

Едва они с Элис разместились в рубке, Райк отстыковался от яхты и стал плавно повышать скорость, стремясь отлететь как можно дальше. Когда расстояние перевалило за пять километров, он немного снизил скорость.

— Ну и что это было? — требовательно спросил он у Элис.

— Ты у меня спрашиваешь?

— Ты же стреляный воробей, сама говорила что бывала на таких ходках.

— Райк, честное слово, я понятия не имею что имел ввиду этот тип. Фанатик небось, или просто псих, — она пожала плечами.

— Странный экипаж. Странная яхта. Ох уж дядя Билл, где он нашёл этих ребят, — задумчиво сказал Райк.

— Сколько оплатили то в итоге? — нетерпеливо спросила Элис. Райк так спешил улететь подальше, что совсем забыл про оплату. Открыв на браслете окно транзакций, он так и замер, раскрыв рот. — Ну, что там? — Элис придвинулась к нему, заглядывая в экран, — ёмаё.

Пару секунд они молча смотрели на цифру, пытаясь осознать, не ошибаются ли глаза, правильное ли количество нулей они посчитали. Сорок миллионов реф! Уму не постижимо. Да сама яхта стоила дешевле.

— Вот это поворот. Десятая доля, Райк, помнишь? — нервно хихикнула Элис, — четыре ляма за заправку, хо-хо, не подвела меня чуйка, не зря я бросила своё зерно на рынке.

— Элис, это… Почему так много? Это явно пахнет чем-то незаконным. Может быть они преступники? — сняв с пальца пилотское кольцо, Райк доверил управление кораблём автопилоту и обессиленно развалился на кресле.

— Ты чего? — изумилась Элис, — хорошие деньги за лёгкую работу. Радоваться надо, а на тебе лица нет.

— Хорошие? Да это колоссальные деньги! Элис, я никогда в жизни столько не видел! Ладно бы мы работу какую серьёзную сделали, но это? Это какой-то фарс.

— Успокойся, выдохни, — велела Элис, — у богатых свои причуды, какая разница почему они такие транжиры?

Райк замолчал, пытаясь осознать. Голова кружилась. Даже если бы его проект с дополнительным доком одобрили, он столько бы и за пять лет не заработал. Где дядя Билл их откопал? Теперь Райк понимал, почему тот так осторожничал — Биллу причитались невероятные комиссионные. Райк ещё раз открыл окно транзакций на браслете и провёл пальцем по цифре. Ему даже показалось что браслет стал тяжелее.

— Никак не могу осознать, — вздохнул Райк, — просто не верится, что это правда.

— Придётся поверить, — хихикнула Элис.

— Я могу на целый год взять отпуск и ничего не делать. Вообще ничего! Элис, а давай махнём в круиз на Землю? Всегда хотел там побывать.

— Ох Райк, как мило с твоей стороны, — промурлыкала Элис, кокетливо взмахнув ресницами, — но вынуждена отказать, у меня есть обязательства.

— Пфф, ерунда. Давай я покрою твой долг, — нервно предложил Райк. Ощущать себя богатым ему было крайне непривычно.

— Не хочу тебя расстраивать, но все эти деньжища даже половину моего долга не покроют.

— Чего? — изумился Райк. Эта новость была даже более потрясающей, чем их колоссальная оплата. — Ты что, взяла взаймы на постройку космической станции?

— Нет, но… Куш был бы ещё большим, я не могла не рискнуть, — Элис прикусила губу, отворачиваясь.

— Рискнуть? Да как ты вообще планируешь этот долг отработать на ферме?

— Прошу, Райк, давай не будем об этом. Не порти чудесный момент. Давай лучше отметим взятый куш? — предложила она, отстёгиваясь от кресла, — у тебя здесь есть что-нибудь алкогольное?

— Конечно, всегда держу бутылку земного виски на такой случай, — отшутился Райк, и уже серьёзно: — у меня есть синтетический тоник, сойдёт?

— Эх… — досадливо вздохнула Элис, — ладно, наливай. Лучше, чем ничего.

Перебравшись в грузовой отсек, они парили в невесомости глотая напиток большими каплями. Райк уже немного отошёл от шока и теперь хотелось просто смеяться. Но вместо этого он смотрел на Элис и улыбался. Такая красивая, загадочная. Они были так близки, но при этом невозможно далеки друг от друга. Каждый раз, когда ему казалось что он узнал об Элис больше, она умудрялась его удивлять. Может теперь, когда у него появились деньги, ситуация изменится? Он сможет сделать что-нибудь для неё. Заслужить большее внимание. Райк мечтательно прикрыл глаза, а Элис, весело засмеявшись, пихнула его, заставив закрутиться посреди грузового отсека. Не без труда остановив вращение, он продолжал искоса любовался ею.

— Почему ты носишь это старьё? — спросил он, разглядывая слегка мешковатый, словно на пару размеров больше, стандартный станционный комбинезон.

— А почему бы и нет?

— Вот вернёмся на станцию, куплю тебе новый, в обтяжку, — Элис была планетянкой, с Бореса, и даже под этим тряпьём угадывались изгибы её соблазнительного тела. Словно отвечая его мыслям, она завела руки за спину и натянула ткань, предоставляя Райку прекрасное зрелище.

— Если я буду носить комбинезон в обтяжку, мне отбоя от поклонников не будет. Надо оно мне? — хихикнула Элис, снова расправив мешковатый комбинезон.

— Ты бы надевала его на наши свидания, чтобы мне все завидовали, — решился сказать Райк. Элис неоднозначно улыбнулась, но ничего не ответила. И так всегда. Вероятно, она не хотела обижать Райка отказом, но и давать надежду не собиралась.

Их уютное уединение нарушил пронзительный сигнал коммуникатора.

— Небось Билл, — прыснул Райк. Он не следил за временем и совсем забыл про дядю Билла, который ожидал своей доли на станции. Раз не предупредил, так пускай теперь ждёт и нервничает, поделом.

— Ответь, мало ли что, — попросила Элис. Райк закрыл глаза и продолжал дрейфовать в невесомости, но Элис ловко пихнула его в сторону стены с коммуникатором.