это за птичка-невеличка, способная влиять на непоколебимого судью.

И это только первый шаг.

Вира не видела свою названную дочь целый год. Иногда, поздними вечерами, она испытывала такую тоску, что впору на луну выть. Женщина себя сдерживала и убеждала, что всё сделала правильно. Пусть лучше Венилакриме думает, что она, Вира, её предала, чем будет несчастлива.

То, что Руанн её избранник, женщина поняла сразу. И вначале это её не на шутку испугало. Она охотилась за судьёй как цепная собака, от него же и убегала, а он оказался влечением её дочери.

Но Венилакриме не превратилась. Ни сразу, ни потом. Вира знала: этот процесс, если его не ускорить, может затянуться на годы.

Потому она нашла выход. Всегда находила.

С самого начала эта мудрая женщина подталкивала Венилакриме к правильному пути. Показала сцену в саду. Похитила, чтобы та увидела последствия действий Руанна: сироты, обедневшая станция, измученные, запуганные люди.

И вернула к Руанну тоже намеренно. Лакриме должна была осознать: нельзя прятаться от проблем под крылом у ящерра. Вира хотела, чтобы её дочь поняла сложность ситуации.

О нет, она ни в коем случае не планировала убивать великого судью. Вира связалась с Гажди и «по старой дружбе» нашептала ему нужную информацию. А тот, в свою очередь, передал сведения Руанну.

Так судья узнал, что Венилакриме планирует его убить!

За Лин было страшно. Вира не могла предвидеть, как Руанн отреагирует на эту информацию. Надежда была лишь на то, что он по-настоящему её любит. Пришлось рискнуть.

А потом Вира пришла к нему и выложила на стол несколько козырей. Хочешь, чтобы Лин тебя признала, — заставь её. Не оставляй ей выбора. Вынуди её думать, что она может тебя потерять. Это — единственный выход.

Встреча Вирославы и ставленника Руанна была опасным предприятием. Двое врагов увиделись через столько лет. Но он пришёл. Пришёл и молча выслушал то, что Вира должна была сказать.

— Почему ты мне помогаешь? — спросил он под конец.

— Не тебе, — ответила Вира. — Я Венилакриме помогаю.

Руанн никогда не планировал умирать. Он знал, что пуля будет не смертельной. Если бы это было не так, он бы на ходу эту пулю поймал. А когда Лакриме начала сомневаться, не желая ехать на Переправу, Руанн решил действовать более жёстко. Он привёл в дом Штило Лукачева, не оставляя девушке выбора, кроме как потребовать эту решающую поездку.

Всё прошло как по маслу. Никогда ещё планы Виры не срабатывали настолько чётко. Женщина собой годилась.

Этот закон — лишь первый звоночек. Лин уже начала влиять на мысли Руанна, а со временем…

Вира присела на краю крыши здания, свесив ноги вниз. На улице жарко — последние дни июня обещали побить рекорды высоких температур. Даже ночью дышать было нечем. Конечно, внизу легче — там кондиционеры.

Женщина осмотрелась, нет ли кого вокруг. Глянула на часы — сколько времени до появления патруля.

Ей так хотелось отпраздновать победу.

Она поднялась и сняла с себя свободный тяжёлый балахон. Под ним оказалось стройное тело, какого не ожидаешь от женщины её возраста. Не у каждой девушки такое тело — сильное, подтянутое, спортивное. Молодое…

Затем Вира начала делать нечто непонятное: она прикасалась к лицу, словно месила его. В какое-то мгновение её нос немного «съехал» вверх, глаза как будто слегка провалились. Через секунду это было лицо молодой привлекательной женщины.

Очень красивое лицо!

— Как же хорошо…

Вира ударила хвостом по крыше. Размяла шею. Сделала несколько резких движений, и её тело, уставшее от бездеятельности, отозвалось приятным покалыванием.

Она несколько раз подпрыгнула, резко разогналась и, балансируя на парапете, проворно кувыркнулась в воздухе.

Хвост её дёрнулся и улёгся обратно меж позвонков. Вира довольно усмехнулась — мышечная память ей не изменила.

Этот город принадлежит Руанну. Большая агломерация, со своим производством и торговыми связями. Его город. И Венилакриме никогда не узнает, как много событий влияло на её судьбу, чтобы подарить ей Гнездо. Как много людей причастно к столь восхитительному завершению этой истории. Вира позаботится о том, чтобы Лин не узнала.

Вира любила эту девочку. Любила с раннего детства, так же, как и её отца. Любила не как мужчину — как брата… Хотя… Сложно выразить, что она чувствовала к своему наставнику. Наверное, это удел всех юных учениц — влюбляться в своих учителей, особенно если те умны, молоды и интересны. Но ведь отец Лин не был её наставником, они работали в совершенно разных сферах и, по сути, имели равное положение.

Тогда почему, когда город разрушался, а терции были брошены на поиски Лакона, всё, о чём Вира могла думать, — жива ли его дочь?

— Ничего-ничего, ещё немного…

Женщина вздохнула и с сожалением опять прикоснулась к коже. Помяла щеки и шею — лицо её обрело уже привычный вид дамы в летах. Вира подняла с крыши сброшенные одежды и надела их поверх полуголого тела.

Женщина рассмеялась. Её план действительно удался. Руанн, презирающий земных людей, стал тем, кто их защищает. Потому что ящеррица, которую он так безумно любит, в душе навсегда останется землянкой.

Вира бросила взгляд на сверкающий город, которому, казалось, не было конца-края. Он блистал, он сверкал, он очаровывал. Наверное, он такой же красивый, как и Драгобрат. А может, и лучше.

— Ещё немного, — прошептала женщина, застёгивая длинную тунику. — Ещё немного… Этот мир изменится!