который Бен показывал, оказался у него?

— Ну, мало ли…

— Э-э-э, нет! Помнишь, пару месяцев назад какой-то чел в сети фотки якобы из замка лорда Вейдера разместил. Ну, типа он там проводку менял или что-то вроде того?

— Ага, помню. Там еще фотка комнаты с трофейными мечами джедаев была. Жалко, ее почти сразу удалили.

— Вот и я о том же. Если Бен не врет, то меч твоего отца должен быть в той комнате.

— Значит, он показал какой-то другой меч. Но зачем?

— А я знаю? Известное дело, джедаи — шарлатаны и эти, как их… мракобесы. Мало ли, что у них на уме.

— Как же узнать?

— Да никак! Разве что у Дарта Вейдера спросить.

— И спрошу! — не вполне уверенно отозвался Люк.

Заценить оригинальность идеи Биггс не успел. Им навстречу выскочил спидер Оуэна Ларса.

— Уф, вот вы где! Я уж полпустыни объехал….

Люк тихо шмыгнул в машину дяди. До дома они ехали молча. Только мальчик не обольщался. Слишком заметно дрожали лежащие на руле руки, слишком очевидно читался охвативший дядю страх.

— Где ты был?

Люк опустил глаза, стараясь не смотреть ни на все еще бледного дядю, ни на украдкой смахивающую слезы тетю.

— Мы с Биггсом катались на спидере в Сухом каньоне… потом спидер заглох, и мы стали его чинить, и….

Поняв, что соврать не сумеет, Люк собрался с духом и выдал правду:

— А потом появился чокнутый Бен и нам помог. Мы были у него в пещере и… и он рассказал про отца…

— Ох… — тетя Беру зажала рот руками, словно боялась закричать.

Дядя тихо выругался.

— Я тебе говорил, чтоб близко к этому гаду не приближался? Говорил?!

— Говорил…

— Ты понимаешь, что должен забыть все, что он тебе наплел?

— Понимаю…

— Ни хатта ты не понимаешь! Снимай штаны! Через задницу объяснять буду, коль в голову не берешь!

Оуэн взялся за ремень. Люк ошалело попятился. Раньше его не били. Нет, за шалости наказывали, конечно. Но чтоб ремнем…

— Я кому сказал, снимай штаны?!

Люк встретился глазами с бешенным взглядом дяди, глянул на сурово замершую в дверях кухни тетку и подчинился. Думал, в четырнадцать лет заголять зад будет стыдно. Оказалось, просто больно.

* * *

За завтраком все трое старались друг на друга не смотреть. Первым неловкое молчание нарушил Оуэн.

— Обиделся? А зря! Потом спасибо скажешь.

— Угу, — не стал спорить уткнувшийся носом в тарелку Люк.

— Ты сам подумай. Бен — джедай, теперь ты это знаешь. А кто такие инквизиторы, тоже, небось, слышал?

Люк опять мрачно кивнул. Про инквизиторов слышали все. Только никто толком не знал, существуют ли эти почти мифические борцы с тоталитарными культами прошлого или являются плодом народного воображения.

— Вот придут они чокнутого вязать, а там ты сидишь весь из себя любознательный.

— Угу.

Люк взял сумку и направился к двери.

— После школы не задерживайся!

— Угу.

Всю неблизкую дорогу до школы настроение оставалось поганым. Даже когда его догнал как всегда жизнерадостный Биггс и принялся тормошить, легче на душе не стало.

— Сильно влетело? — наконец посерьезнел приятель.

Люк промолчал. Поняв, что ответа не дождется, Биггс продолжил куда серьезнее:

— Когда отец помятый спидер увидит, тоже приласкает, как Дарт Вейдер пиратов. А тут самостоятельная по химии. Если еще и ее завалю, то все…

— Самостоятельная из сборника, небось? — пренебрежительно хмыкнул Люк.

— Из него. Только толку? Задач там тысяча штук. Все не перерешаешь.

— Давай сюда твой дидактический.

Люк закрыл глаза и сосредоточился. Ему трудно объяснить, как, но он как-то угадывал нужные задания. Всегда.

— Будет эта, эта и еще вот эта, — парень уверенно ткнул пальцем в нужные номера задач.

— Ох, спасибо! Еще б сотню кредитов на ремонт спидера раздобыть где…

Люк не дослушал. Они уже пришли. Каждый повернул в свой класс.

Первым уроком были «Основы имперского государства и права». Миссис Гафф рассказывала про систему правоохранительных органов.

— Можно вопрос? — внезапно поднял руку Скайуокер.

— Да, пожалуйста.

— Что такое Инквизиторий?

— Хороший вопрос. Вы, конечно же, знаете про запрещенную в Империи секту джедаев. Некоторые считают их «сверхчеловеками», существами высшего порядка. Тогда, очевидно, что и бороться с ними должны те, кто, как минимум, не слабее. А если исходить из того, что это просто шайка жуликов и мошенников, пусть и имевшая когда-то большое влияние, то с ними и простой отдел полиции или СИБ вполне управится. Я ответила на твой вопрос, Скайуокер?

— Да, миссис Гафф.

Есть над чем подумать.

К концу уроков Люк немного развеялся. Вчерашнее происшествие уже не казалось таким уж ужасным. Про него разумнее просто забыть. Вот только окончательно забыть получилось только по дороге домой. И на то имелась весьма серьезная причина.

— Биггс, смотри! Шагоход! Реально АТ-АТ! Вау! Пойдем поближе!

Не оглядываясь на приятеля, Люк ринулся прочь с дороги, туда, где на краю бархана, поджав одну «ногу» и заметно накренившись, стоял настоящий имперский шагоход. Ребята некоторое время зачарованно наблюдали за тем, как экипаж безуспешно пытается справиться с поломкой. Поначалу опасливо державшийся в стороне Люк вскоре осмелел и подошел к раздраженно размазывающему рукавом машинное масло по потному лицу офицеру.

— Чего тебе, мальчик?

— Вы не там ищите: песок в верхнее сочленение попал.

Офицер скептически посмотрел на пацана. Но, видимо, все разумные причины неисправности уже проверены-перепроверены. Пришел черед неразумных.

Через полчаса «нога» выпрямилась, и АТ-АТ потрусил в сторону строящегося узла связи.

Люк подбежал к поджидавшему его в стороне Биггсу.

— На, держи.

Мальчик протянул приятелю коробку с соком.

— И это все, чем с тобой расплатились за найденную неисправность? Да если бы не ты, они б до ночи возились! Жмоты. Могли и деньгами расплатиться. Империя не обеднеет.

— Ладно тебе. Без подсказки неместным сроду не додуматься о том, что наш песок может в натуре во все щели засыпаться. А если ты можешь помочь людям, то должен это сделать. Разве нет?

Люк чувствовал себя неловко. И не оттого, что не стребовал с офицера нужные другу деньги. Так вести себя племянник Ларсов не умеет, и точка. Неловко было из-за заныканной от друга шоколадки из солдатского сухпайка. Делиться ею Люк не стал. Уж очень хотелось подарить ее тете Беру. Ей будет приятно. И ничего, что шоколадка слегка подтаяла и помялась по дороге. Он первый раз в жизни собирался дарить сладости женщине.

Тетя это оценила.

— Смотри, пень неотесанный, — озорно попеняла она мужу. — Люк у нас настоящий столичный кавалер.

— Есть в