В четыре часа вечера во вторник менеджер по связям с клиентами по имени Кристиан Мюллер сидел за офисным столом и со скукой смотрел в монитор своего рабочего компьютера. До конца рабочего дня оставалось еще полтора часа, но работы не было никакой. На все письма Кристиан уже ответил, и совещание с 14:00 до 15:00 он уже отсидел, а новых совещаний до конца дня (17:30) в календаре не было. Заняться чем-то интересным тоже было нельзя. При каждом запуске компьютера появлялось предупреждение, что администраторы сети в любой момент могут увидеть, что происходит на компьютере любого сотрудника. А если сотрудники в рабочее время будут непродуктивны и станут играть в онлайн-игры или пользоваться социальными сетями, их могут уволить. И поговаривали, что кого-то и в самом деле уволили за то, что тот играл на рабочем месте. А одного даже начальника отдела, по слухам, застукали за скачиванием порнографических роликов с youporn на телефон, за что с позором перевели в другой отдел. Кристиан работой своей дорожил, потому что весь был по уши в кредитах, и предпочитал не рисковать увольнением. Да и всем обещали повышения зарплат на очередном ежегодном собеседовании в феврале, в зависимости от производительности сотрудников. В грядущей мелкой политической возне перед повышениями не стоило коллегами давать лишние козыри в руки, чтобы они потом шепнули начальнику: "Я видел, как Кристиан непродуктивно проводит рабочее время".

  Читать статьи в интернете, связанные с работой либо каким-то образом повышающие квалификацию сотрудника, разрешалось. Но Кристиан за сегодня уже прочитал несколько скучнейших статей о состоянии рынка мобильных телефонов, которые фирма, где он работал, продавала. Больше повышать квалификацию ему не хотелось. Оставалось просто смотреть в монитор и держать руки на клавиатуре и мышке. Тогда коллеги в офисе думали бы, будто он что-то читает. А если сетевой администратор бы подсоединился к компьютеру Кристиана, то мог бы подумать, что Кристиан просто отошел на совещание, или сейчас работает с какими-то бумажными документами (не на компьютере), или разговаривает по делу с другим сотрудником, или просто пошел налить кофе. А пить кофе - святое право всех сотрудников.

  И действительно, можно было пойти к кофейному автомату в офисной кухне. Этот кофейный автомат был сердцем фирмы, о его исправности начальство заботилось в первую очередь. Этот автомат был очень дешевым способом разгонять сон и скуку сотрудников и бесконфликтно побуждал их хоть немного шевелиться и не засыпать в своих креслах. Кристиан даже когда-то подсчитал "производительность" кофейного автомата, взяв в качестве доходов от автомата то время, которое взбодренные кофе сотрудники работали, а не спали, и в качестве расходов цену зерен кофе, электричество, воду и редкий ремонт.

  На кухне также можно было, взяв в руку чашку, посмотреть в окно и, возможно, о чем-то поговорить с коллегами. Только вот, поговорить о чем? Кристиан не был социальным человеком. Он не любил обсуждать свою личную жизнь с коллегами, а чужая личная жизнь уж тем более его не интересовала. Но и скрывать ему особенно было нечего про свою жизнь. Да, у него, как и у всех (по крайней мере, он так думал), были дома на компьютере порнографические ролики (попадались даже и с детским порно, которые ему не нравились, но когда-то скачал от скуки, а потом так и не удалил). В юности он искал знакомств на каких-то сайтах, и с того времени, может быть, осталось парочку фотографий его в голом виде, даже две фотографии его члена, одна в обычном состоянии с эффектного ракурса и другая в состоянии эрекции. Папка с нелегально скачанными играми, в которые он давно не играл, несколько фильмов, взломанный MS Office 2000 года, который был уже не нужен, потому что Кристиан окончательно перешел на Open Office. На этом все. Номера карт, банковских счетов, пароли и прочую информацию, связанную с деньгами, он, конечно же, нигде в электронном виде не хранил. Никакой особенно ценной информации, способной заинтересовать кого бы то ни было, ни в его компьютере, ни в его голове не было совершенно. Поэтому его редкие разговоры с коллегами были обычно о том, как собеседник куда-то ездил или что он ел вчера в очередном ресторане. Путешествия и меню ресторанов были политически корректной темой, да и самому ничего не приходилось говорить, только бесконечно качать утвердительно головой.

  Кристиан сходил дважды к кофейному автомату, умылся и поправил прическу в туалете, понаблюдал за транспортным движением с высоты тринадцатого этажа офисного здания-башни. Какая-то пожарная машина стояла в пробке и гремела сиреной на километры вокруг. Вызвали ее, скорее всего, для спасения кошки, которая забралась на дерево и не могла слезть. Наскучив пожарной машиной, Кристиан спустился на лифте на первый этаж и постоял у входа рядом с людьми, которые курили (сам Кристиан не курил). Обсуждали очередной экономический кризис, потом кто-то рассказывал о новом способе экономить воду.

  Кристиан поднялся опять наверх - часы уже показывали пять. Последние полчаса он решил все же побыть на рабочем месте и демонстративно не уходить первым. Каждый очередной взгляд на часы был разочарованием: только еще 2 минуты прошло, только еще 3. Но 2 и 3 минуты суммировались, и время медленно, но неуклонно продвигалось. Наконец, один из сотрудников нажал кнопку выключения монитора (с этого всегда начинался конец рабочего дня для этого сотрудника), встал, надел на плечи рюкзачок и молча, избегая взгляда других сотрудников, пошел к лифту. Этот тип по имени Людвиг был комическим нелюдимом, о котором все только и любили пошутить в его отсутствие. Никто о нем ничего не знал, кроме того, что у такого человека точно нет ни жены, ни любовницы, потому что ни одна женщина с таким в постель не ляжет, а на гомосексуалиста он вроде бы тоже не похож. На самом деле, Людвиг в свои 52 года просто страдал зависимостью от одной популярной в то время онлайн-игры и проводил там все время, свободное от работы и сна, а также тратил на монетки и апгрейды внутри игры почти половину своей зарплаты. Кристиан выждал для приличия еще добрых минут пять, чтобы не подумали, будто он бежит сразу же вторым, стоит только кому-то подняться и уйти. Наконец, со вздохом облегчения, Кристиан выключил компьютер и монитор, взял сумку через плечо, сказал: "Пока, всем хорошего вечера!" - и отправился к лифту. Вслед послышались несколько вялых "Пока", "И тебе", и наконец, когда лифт уже был на