рассекреченных записей выяснилось, что ответственной за потопление крейсера «Элли» была итальянская подводная лодка «Дельфино».

Муссолини, убежденный льстецами и политиканами из своего окружения, окончательно утвердился в намерении начать войну против Греции, и был полностью уверен, что победа будет быстрой и обойдется дешево. Его лозунг «Мы сломаем ребра Греции» (Spezzeremo le reni alla Grecia) в полной мере выражал мнение дуче, готовившегося нанести по Греции внезапный удар, запланированный на 26 октября 1940 г. В рамках подготовки к этой операции в сентябре из Бриндизи в Албанию были направлены дополнительные войска для усиления находившейся там итальянской группировки – всего в Албанию было перевезено 40 310 солдат, 7728 лошадей и мулов, 701 автомашина и 33 535 тонн различных грузов.

Итальянские представители власти в Албании – губернатор Франческо Якомони и командующий войсками генерал Висконти Праска – хотя и были удивлены приказом дуче готовиться к войне против Греции, но не сделали ничего, чтобы переубедить его. Перспектива легкой победы, наград и повышений, оказалась для них слишком привлекательной. Однако Албания была далеко не самым подходящим местом в качестве плацдарма для крупной наступательной операции. Из-за трудностей, испытываемых экономикой Италии, было сделано слишком мало для развития военной инфраструктуры Албании, дороги были очень плохи, морские порты и аэродромы крайне недостаточно оборудованы. Существовал долгосрочный план развития военной инфраструктуры, но для его реализации было сделано слишком мало из-за нехватки средств, неблагоприятных природных условий и враждебности населения. Буквально в последний момент для улучшения ситуации были направлены большие средства, особенно для оборудования аэродромов, но значительная часть этих средств была потрачена неэффективно, и было уже слишком поздно.

Из-за грязных и неровных грунтовых аэродромов Албании с истребителей CR.42 приходилось снимать обтекатели шасси. Этот истребитель из 363-й эскадрильи 150-й отдельной истребительной группы сфотографирован после такой модификации в Тиране в конце 1940 г. (Н. Малиция)

Прибытие в Албанию еще трех итальянских пехотных дивизий – 29-й «Пьемонте», 49-й «Парма» и 51-й «Сиена» - и продолжавшиеся итальянские провокации сильно обеспокоили греческое правительство, вследствие чего были усилены греческие гарнизоны на границе с Албанией. Итальянцы, кроме увеличения числа наземных войск, усиливали и свою авиационную группировку в Албании (Commando Aeronautica Albania), в начале 1940 г. составлявшую всего 61 исправный самолет. Но здесь основным ограничением было количество пригодных аэродромов, лишь шесть из которых к началу войны были подготовлены: в Тиране, Валоне. Дураццо, Аргирокастроне, Корице и Берате. Было подготовлено несколько запасных импровизированных грунтовых посадочных площадок в Шийяке, Скутари, Деволи и Дренове, но на них не было никакого оборудования и почти не было зданий. Расположенный близко к границе аэродром в Аргирокастроне и еще две площадки в Дельвине и Поградеце были пригодны только для действий легких самолетов разведывательной авиации (Osservazione Aerea).

В начале войны итальянская 394-я эскадрилья 160-й отдельной истребительной группы в Албании все еще имела на вооружении устаревшие истребители «Фиат» CR.32 времен Гражданской войны в Испании (Дж. Баньяри и Н. Малиция)

Пока эти планы медленно осуществлялись, в распоряжении Commando Aeronautica Albania было лишь одно слабое истребительное соединение – 160-я отдельная истребительная группа, базировавшаяся в Тиране, и имевшая только 12 старых истребителей «Фиат» CR.32 и 5 «Фиат» CR.42 (все бипланы), а также три более новых истребителя-моноплана «Фиат» G.50bis. 393-я и 394-я эскадрильи этой группы летали на CR.32, а 395-я эскадрилья на CR.42. Вскоре должны были прибыть новые CR.42 и G.50bis, чтобы заменить старые CR.32, и 17 октября 160-я истребительная группа была реорганизована. 393-я эскадрилья получила CR.42, а 395-я монопланы G.50bis. Два дня спустя две эскадрильи, вооруженные бипланами, были переброшены в Дренову поблизости от Корицы, а к концу октября из Италии в Албанию были направлены еще три эскадрильи истребителей CR.42; они прибыли 1 ноября.

Перед вторжением в Грецию итальянское командование разделило границу на три сектора. Первый сектор – Эпирский (от моря до Янины) – был зоной операций итальянского XXV корпуса «Чамурия», в состав которого входили 23-я пехотная дивизия «Феррара», 51-я пехотная дивизия «Сиена», 131-я бронетанковая дивизия «Чентауро», три кавалерийских полка (6-й, 7-й и 19-й), 3-й гренадерский полк и 18 батарей тяжелой артиллерии. Этой значительной группировке противостояла греческая 8-я дивизия. Центральный сектор – Пинд – охватывал район горного массива Пинда, тянувшегося из Албании через северную Грецию с северо-запада на юго-восток. Здесь действовала 3-я альпийская дивизия «Джулия» из элитного корпуса альпийских стрелков (Alpini), поддерживаемая пулеметным батальоном и значительным количеством горной артиллерии. Им противостояла также элитная часть - один полк эвзонов, знаменитой греческой горной пехоты с одной батареей артиллерии. Третий сектор – Восточный – тянулся до югославской границы, охватывая район, ограниченный Корицей с албанской стороны границы и Флориной с греческой. Здесь, в менее гористом районе, должен был наступать итальянский XXVI корпус «Корица», в состав которого входили 19-я пехотная дивизия «Венеция», 29-я пехотная дивизия «Пьемонте», 49-я пехотная дивизия «Парма», три албанских батальона, 101-й пулеметный батальон, 14 батарей тяжелой артиллерии и танковый полк. Этим силам противостояла греческая 9-я дивизия, усиленная одной пехотной бригадой. У греков не было танков, не хватало минометов, противотанковой и зенитной артиллерии, почти все снабжение к войскам на границе приходилось доставлять на мулах по плохим дорогам и труднодоступным горным тропам от железнодорожных станций, находившихся значительно южнее.

К бою готовы! Истребители PZL P.24 выстроены на аэродроме вместе с разведчиками-бомбардировщиками «Хеншель » Hs-126 из 3-й эскадрильи (3 Mira) (А. Стаматопулос)

Греческую армию поддерживали ВВС (Elleniki Vassiliki Aeroporia, EVA), насчитывавшие к началу войны около 150 исправных самолетов, но у них практически не было резервов, и им приходилось защищать города и порты на территории всей страны, поэтому греки не могли сосредоточить все свои ВВС на албанском фронте. Вооружение греческих ВВС было исключительно разнообразным, это касалось и моделей самолетов, и