меня.
Мы прошли огород. Сказать, что я увидел наконец Белое море, я, увы, не мог. Моря не было. Лишь трепетали на песке небольшие лужи, отражая желтый закат.
Семеныч опять был горд, доволен эффектом.
— Ну, как это тебе?
— Э-э-э, — произнес я неопределенно. — А где море-то?
— Увели! — он захохотал. Целое шоу тут у него. — ...Отлив! — сжалившись, пояснил он.
До горизонта были лишь камни и пенистая, словно взбитая, желтая масса. Я смотрел вдаль. Там двигалась тоненькая фигурка — и, как всегда, когда смотришь против сияния, казалось, что шея истончилась и голова отделилась и что руки снуют отдельно.
— Сосед. Водоросли берет для огорода. Пошли! — деловито сказал Семеныч.
И мы, чавкая обувью, двинулись по морскому дну.
— Кечкора это называца у нас.
Да — тут и нужно отдельное слово, не похоже ни на что. Не песок и не вода. Какое-то взбитое липкое крем-брюле. Нежные алые пятиугольники пупырчатых морских звезд. Пахло так, что я несколько раз на ходу закрывал глаза, чтобы сосредоточиться и запомнить запах отдельно.
При нашем приближении сосед почему-то особенно активно задвигал вилами. Мы уже миновали несколько водорослевых «стогов». Увидев нас ближе, воткнул вилы в стог с досадой — мол, пугаете только зря. Вблизи он оказался не таким уж и эфемерным. Ватник. Сапоги. Большое обветренное лицо, в тех же прожилках, что и у Семеныча. Глазки уставились на меня.
— Ну?.. Когда-т? — таинственно спросил мой хозяин.
— Зайду-то, — кратко ответил сосед, не сводя с меня недоверчивых глаз.
И мы пошли обратно. Поклонясь, вошли в домик. После сияющей кечкоры темновато — свет проникал через маленькое оконце.
— Ну. Греемся.
Из какого-то цветного пузырька разлил по стаканам.
— Из деревни, — пояснил он, отводя подозрение от целлюлозного комбината.
Закусили прозрачными листиками сушеной рыбки. Разлилась истома, блаженство.
— Я чего-т хотел тебе показать! — он, нагнувшись, вынул из тумбы стола растрепанный фотоальбом. Одни фотографии были закреплены, другие просто вложены и высыпались на стол. Какие-то подростки, на краю бескрайних мохнатых болот, или чахлых рощ. И всюду в центре — Семеныч.
— Это я трудных подростков подобрал сюда. После моих походов смеются теперь: какие мы были трудные? Вот теперь — трудно, это да! Про это напиши! — сказал он жестко.
— Есть!
Еще фото: ликуя, они стоят у какой-то конструкции, размером с сарай.
— Все болота облазили тут, на сотню километров. Вот самолет вытащили английский, времен интервенции. В Лондон отправили, — небрежно добавил он.
Вот дети голые, в плавках — но размалеванные, в каких-то перьях.
— Это Нептуна справляем, на Чертовом озере. Считалось — бабкины сказки, но мы сыскали его, черта-т, правда скелетом. С рожками. В Эрмитаж отправили.
Тут наше окошко закрыла тень: прошел сосед — специально, видать, рядом.
— Ну, надо мне, — хозяин энергично поднялся.
Мы вошли с ним в маленький низкий сарай.
На балках сушилась, волшебно пахла сеть.
— Убег ставить пойдем. Ну — сетку по-вашему, — слегка нетерпеливо добавил он. — Охрана тут крепко взялась. Возвращаешься, а она на пороге у тебя: «Здравствуй-ти! Откуда пожаловали?» Поэтому уже на закате надобно ставить, быстро и энергично, пока вода не пришла. Вода приходит, а с ней камбала. Снимать тоже надо, на грани.
Он стал втискиваться со скрипом в тугой черный резиновый комбинезон.
— Костюм химзащиты, с комбината, — пояснил он.
— Шикарно! — чтобы хоть как-то выразить свое восхищение, сказал я.
— Ничего, — с достоинством признал он. — Только вот носки о камни пропинываются. — Он показал. — ...А то на крану своем сижу полный день, как в клетке... Двигаться надо!
Я полностью был согласен с ним.
— Ну... так я, пожалуй, пойду! — сказал я. — Спасибо вам... что я вас увидел.
— Не за что! — он подал мне слегка дрожащую от азарта предстоящей работы руку, еще не затиснутую в резиновый рукав. — Ну — как тебе вообще у нас?
— Во! — я поднял палец.
Мы разошлись на краю кечкоры. Быстрые ручейки, извиваясь, текли навстречу ему: прилив. И он растаял в сиянье, не подозревая о том, что я уже впаял его в янтарь вечности.
Я взобрался на обрыв, хватил крепкого космонавтского воздуха, и тут подошел автобус.
2002–2007