забота.

Нежно улыбаясь друг другу и крепко держась за руки, молодожены обменялись взглядами и вновь повернулись к Гару.

— В один прекрасный день и ты встретишь свое счастье. Я просто уверена в этом, — сказала Магда.

— Женщину, у которой будет ключик к золотой шкатулке, — добавил Дирк.

Гар посмотрел на друга с удивлением, если не с тревогой, и даже нахмурился.

— Верно, ведь однажды я посвятил тебя в мои сны. Так что можешь обо мне не волноваться. Я не пропаду. В конце концов у меня есть Геркаймер.

— А кто такой Геркаймер? — полюбопытствовала Магда.

— А вон он!

Дирк заранее предупредил жену о посадке космического корабля. Однако, увидев, как с неба на них опускается огромный золотой диск, да еще с таким гулом, Магда вскрикнула и в страхе прижалась к мужу.

Корабль тем временем приземлился и выпустил сходни.

— Добро пожаловать на борт, Магнус! — произнес звучный механический голос.

— Прощайте.

Гар пожал Магде руку и наклонился, чтобы поцеловать в щеку.

— Привилегия шафера, — пояснил он и сжал руку Дирка в обеих ладонях. — Прощай, мой добрый друг. И дай Бог тебе счастья.

— И тебе! — воскликнула Магда со слезами на глазах.

Даже Дирк заморгал, пытаясь прогнать предательскую влагу.

— Дай Бог тебе удачи, приятель. Ты уж загляни к нам как-нибудь, если выберешь время.

— Непременно! — пообещал Гар с улыбкой. — Только не обижайтесь, если на хвосте я приведу еще и погоню!

— Мы будем на всякий случай держать ворота наготове! И лучников тоже! — в тон ему отозвалась Магда.

— Спасибо вам за все, друзья мои, — тихо произнес Гар.

Он быстро поцеловал Магде руку, похлопал Дирка по плечу и в гордом одиночестве поднялся по посадочной рампе.

Оказавшись на капитанском мостике, Гар молча опустился в амортизирующее кресло и пристегнул ремни.

Компьютер уловил его присутствие. Вскоре Гар уже ощутил, как ускорением его вдавило в кресло — это корабль разогнался до первой космической. Вскоре, однако, перегрузка ослабла, и знакомый голос произнес:

— Мы на орбите, Магнус. Можешь отстегнуть ремни.

Гар последовал совету. Он встал, ощущая, как личина Гара Пайка спадает с него, подобно сброшенному плащу, а на ее месте вновь возникает Магнус. Медленно он прошел в душевую, разделся, встал под ультразвуковой луч, чтобы стряхнуть с себя пыль, после чего включил воду и добрых полчаса нежился под теплыми струями.

Наконец, помывшись и приведя себя в порядок, он завернулся в мягкий махровый халат и, выйдя из душевой, заказал для себя в баре стакан сока.

Вновь усевшись в кресло, Магнус не спеша потягивал напиток, глядя в иллюминатор на проплывающую где-то под ним Дюрви. По его молчанию и отсутствию Дирка Геркаймер без особого труда угадывал мысли своего капитана.

Чтобы корабль не казался хозяину таким угнетающе пустым, компьютер включил негромкую музыку и легкий шум голосов.

— Куда теперь, Магнус? — набрался он наконец смелости спросить.

— Куда угодно, можешь выбрать наугад, — рассеянно отвечал Магнус. — Хочешь, загляни в составленный Дирком список и выбери любую точку на небосводе.

— Как скажешь, Магнус.

Немного помолчав, компьютер объявил:

— Курс задан. Снимаемся с орбиты.

Магнус не почувствовал никакой перегрузки. Он вообще ничего не ощутил, лишь Дюрви с каждым мгновением становилась все меньше и меньше, сначала медленно, а затем быстрее и быстрее.

Магнус смотрел, как постепенно планета съеживается до размеров крошечного шарика, а потом тихо произнес:

— Эх, Дирк, повезло же тебе. Был везучим пройдохой. Теперь стал везучим правителем!..