====== Глава 1 ======

Пылающее лезвие светового меча рассекало темноту. Два клинка — синий и красный — скрестились. Юноша с нескрываемым ужасом и ненавистью смотрел на врага, прямо в чёрные визоры маски. Перед ним стоял человек, убивший его отца. Хотя, его вряд ли уже можно назвать человеком, скорее, машиной.

Люк чувствовал, нет, знал, что Тёмный Лорд сражается с ним не в полную силу. Что ему какой-то мальчишка, который даже меч не может нормально держать?

Вейдер наступал, заставлял Люка идти вниз. А тот даже не сопротивлялся, лишь неумело отражал удары световым мечом. Тёмный Лорд усмехнулся, невольно вспомнив себя в молодости. Тоже ведь когда-то рвался в битву. И по глупости лишился руки. Теперь его сын наступает на те же грабли.

«Мальчишка», — в мыслях усмехнулся Вейдер, обрушивая на Люка сокрушительные удары.

Джедай отступил, близко приблизившись к криокамере. Ещё один шаг, и он упал вниз, больно ударившись головой.

— Слишком просто, — пробасил ситх, с помощью Силы нажав рычаг на панели управления.

В камере заклубился пар, и вскоре на поверхность был поднят замороженный в карбоните Люк. Вейдер деактивировал меч и проверил все жизненные показатели сына. Жив. Это радует. Теперь ситх был уверен — пора приводить план в действие.

*

«Тысячелетний сокол» покинул орбиту Беспина и скрылся в гиперпространстве. На корабле царила гнетущая атмосфера. Каждый чувствовал себя виноватым в том, что Хан и Люк больше не вернутся.

Лэндо слегко приобнял Лею, пытаясь её подбодрить.

— Мы спасем их. Я тебе обещаю.

Принцесса Органа до этого держалась, но после слов Калриссиана не выдержала и, уткнувшись ему в плечо, заплакала. Лэндо прижал её к себе.

— Все будет хорошо…

И хоть он сам не верил в это, ему хотелось убедить в этом принцессу. Но как? Как спасти Хана, который попал в руки охотнику за головами? Его ещё можно спасти, но Люк… Вряд ли он смог ускользнуть от Империи.

*

Охотник выбросил из шлюза два мёртвых тела, убрал бластер и направился к креслу пилота, где его уже ждал дроид.

— Бери курс на Корусант, — скомандовал Фетт.

— Заданный курс изменению не подлежит, — ответил механический голос.

Охотник за головами отключил дроида, с лёгкостью отбросил его к стене, как обычную безделушку, и сел в кресло пилота, задавая новые координаты. Он уже не первый раз выполнял подобные заказы и знал, что нельзя сопровождающим его дроидам или любым другим существам называть конечную точку полёта. Знаешь планету — знаешь заказчика. А им был точно не Джабба Дисселеджик Тиуре с Татуина, а более могущественный и влиятельный человек. Именно человек, а не какой-нибудь слизняк. Если взять в расчёт более высокую награду и освобождение от службы Джаббе, то это куда более перспективно.

Фетт задал координаты ближайшей системы. Лучший способ замести следы — совершить несколько гиперпрыжков, прежде чем появиться в нужном месте.

Как только корабль ушёл в гиперпространство, Боба вызвал по межпространственной связи человека, который работал на заказчика и должен был принять его и груз в пункте назначения.

Возникла небольшая голографическая фигурка человека в чёрном плаще с капюшоном.

— Приказ выполнен, — доложил Фетт. — Надеюсь, это стоило моих усилий.

— Мой господин оценит твою работу, — ответил ему строгий женский голос. — Смотри, чтобы груз не пострадал.

— Спокойно, дорогуша. С капитаном Соло ничего не случится.

— Все жизненные показатели в норме?

— Да.

Охотник решил не злить странную дамочку. Кто знает, на что способна она, раз служит столь влиятельному человеку.

Голограмма исчезла.

Фетт устало откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. И почему он согласился? Мог ведь спокойно жить дальше. Ну как, спокойно? Продолжать охотиться, выполнять какие-либо поручения… Но когда пришёл заказ от нового нанимателя, который широко известен во всей Галактике, Фетт почему-то без раздумий согласился. Была на то воля Силы или что-то другое, он сказать не мог. Но теперь его вряд ли примут на Татуине с распростёртыми объятиями.

*

Он медленно ходил из стороны в сторону, изредка поглядывая на замороженного в карбоните Люка. Он опоздал. Опять. Не смог уберечь дорогого ему человека. Пытался держать подальше от себя. И что в итоге? Его хочет убить собственный сын. А если бы он знал, что Вейдер, правая рука Императора, Верховный Главнокомандующий, палач, его отец? Вряд ли можно предсказать, чем это все обернётся.

Вейдер остановился прямо перед замороженным Люком. Лицо того было искажено злобой. Неужели он и вправду мог убить собственного отца? Неужели был готов? Но он всего лишь мальчишка, которому дали в руки оружие, которым он не может пользоваться. Лишь марионетка в руках джедаев. С принцессой бы такой номер не прошёл. Слишком своенравная. И она знает, что людям, а уж тем более тем, кто объявлен вне закона, нельзя доверять. А Люк? Он ведь обычный фермер с Татуина, который даже и в городе-то толком не был. Не то что он, Вейдер, выросший среди преступников, контрабандистов и работорговцев. Он знает, какой жестокой может быть жизнь.

Двери с тихим шелестом отъехали в сторону, пропуская две фигуры в плащах. Только двери закрылись, они скинули капюшоны. Одним, не очень высоким, оказался коротко стриженный мужчина лет двадцати, другой же был повыше и принадлежал к расе наутоланов. Оба молча ждали, пока Вейдер обратит на них внимание.

— С этого дня вас будут считать предателями, — пробасил ситх, медленно повернувшись.

— Не впервой, — усмехнулся наутолан Кэд Фисто.

— Мы доставим Скайуокера на Хоногр, — более сдержанно произнёс его товарищ, Гален Марек, покорный клон того самого Марека, и пихнул наутолана локтем в бок. — Можете быть спокойны, милорд.

— Очень на это надеюсь… Вывезти его так, чтобы никто не заметил. В противном случае…

— Да знаем! — не выдержал Кэд и ощутил на шее давку, мол, не перебивай.

— Отправляйтесь на Хоногр и ждите дальнейших моих указаний, — продолжил Вейдер. — Контролируйте каждое движение Скайуокера. Столь ценный экземпляр не должен пострадать. Все ясно?

— Да, милорд, — ответил Марек за двоих.