Татьяна Герас Амулет

Пролог

Осенние листья шуршали под копытами всадников. Конец октября выдался холодным. К ночи лужицы покрывал тонкий лед и лишь дневные лучи солнца справлялись с ним. Деревья стремительно теряли багряный покров и грусть по уходящему теплу должна бы накрыть душу, да только не здесь в Этерии, не сейчас…

Ныне холод приносил облегчение живым, позволяя остывающему воздуху не так активно распространять запах смерти. Война опустошившая эти земли, откатилась на запад, но оставила в осиротевших полях тысячи неупокоенных существ. Нивы стояли не убранные, деревни чернели остовами обгоревших срубов. Кажется даже лес затих от ужаса и не издавал привычных звуков, лишь листья под копытами. Тоже мертвые.

— Госпожа магесса, может пора устроить привал? Дело к ночи, жилья нам здесь, похоже уже не встретить, — обратился крупный мужчина в дорожном плаще к своей спутнице.

— Уже устали, капитан? — Прозвучал в ответ красивый, грудной голос. Девушка повернула голову и капюшон упал на плечи, рассыпая локоны черных волос с ярко красными прядями. Большие черные глаза смотрели с легкой насмешкой на мужчину. — Здесь нельзя ночевать, если не хотите всю ночь отбиваться от умертвий.

Капитан Тревер неосознанно вздрогнул. Этерия разорена летним набегом, а Лорды не прикладывают достаточно усилий, чтобы итак не многочисленные выжившие, не становились добычей неупокоенных. Годы борьбы кланов ослабили Империю Драгос и вот результат, пока Лорды решали, чей хвост длиннее, с востока пришли набравшие силу Дикие. Прошли, как нож сквозь масло по человеческому королевству и споткнулись лишь у Западного Хребта, где их встретил клан Огненных. Не многие кочевники вернулись в свои степи, драконы Запада сильны, да только Этерии от этого уже мало проку. Эту зиму переживут единицы, устояла лишь столица, да отдаленные окраины. Эта часть империи когда-то была под защитой клана Черных, пока много лет назад его не уничтожили. Капитан поморщился: целый день в седле, даже у него, бывалого вояки болел зад. Как эта девчонка держится, ещё и подгоняет. Одно слово — магесса, простая леди давно бы извела сопровождающих, а этой и провожатые не нужны. Тут ещё вопрос, кто кого охраняет?

— Госпожа Нуаре, лошадям нужен отдых, — Тревер взглянул на своих людей, вздохнул, — И моим людям тоже.

Девушка прикрыла глаза, обращаюсь ко внутреннему зрению. Замерла ненадолго.

— Сворачивайте влево. Метрах в трехстах будет поляна, там устроим привал. Я обеспечу защиту, но капитан, завтра к вечеру, я должна быть в Терале. Если ваши люди не смогут держать мой темп, я оставлю вас.

— Благодарю, госпожа, — Тревер слегка склонил голову и отдал распоряжения. Действительно, вскоре отряд выехал на небольшую елань среди леса. Магесса кивнула и легко спрыгнула с коня. Тут же подскочил солдат, приняв у нее поводья, чтобы расседлать и позаботиться о животном.

— Держитесь компактно, не хочу растягивать купол, — сказала девушка.

«Купол?»-Тревер округлил глаза. Нет, он слышал, что его спутница лучшая выпускница Академии, но держать купол защиты над группой из семи человек? Пожалуй, не каждый архимаг потянет. Не все маги могли просто его создать, хотя бы над собой. Обычно обходились сигналками. Да, похоже не зря эту пигалицу призвали ко двору. Говорят, сам Лорд Ледяных, традиционно присутствующий на выпускных экзаменах предложил ей место главного мага Этерии, для начала. Уникальный самородок. Капитан потер седеющие виски, голова раскалывалась. Его люди спешно разбивали лагерь, он наблюдал за их слаженными действиями, ожидая когда можно дать команду «не расходиться», чтобы магесса замкнула заклинание. В конце концов, лошади были привязаны, хворост заготовлен и все сходили по нужде. Он повернулся к расслабленно сидящей девушке. Она тут же открыла глаза и без слов поняв, что пора, сделала легкий пасс рукой и лагерь накрыло голубоватое мерцание, определяя границы защиты. Жест был такой небрежный, что не верилось.

— Подъем с рассветом. Спокойной ночи, господа, — мгновенно завернулась в плащ и свернулась на одеяле у костра.

Капитан поднялся еще затемно и обнаружил, что девушки нет на месте. Купол не светился, значит защита снята. Тревер заметил слабое сияние по направлению к дороге. Поспешил, обнажив меч, на свет. Рассвет был близко и с каждой минутой становилось светлее. Впереди он увидел одинокую фигурку, подойдя ближе, мужчина отшатнулся. Вия Нуаре стояла раскинув руки, её глаза были закрыты, на ладонях мерцали всполохи силы, а по дороге и по лесу в полной тишине, переваливаясь шли умертвия. Волосы зашевелились у видавшего виды вояки. Их были десятки, гниющая плоть и голод. Они сползались на неслышный уху зов. Тревор замер, боясь пошевелиться. Покойники всё прибывали, но приближаясь наталкивались на невидимую стену. Сколько это продолжалось, капитан не знал, нереальность происходящего сковала мысли и он мог лишь наблюдать. Видимо собрав весь урожай, магесса резко распахнула глаза. В черных омутах под густыми ресницами царила бездна.

— Морте! — С пальцев срывается серебристая волна, накрывая мертвых, развоплощая и рассыпая в прах. Минута и ничего не напоминает о кошмаре, царившем здесь. Капитан потрясенно смотрит на девушку. Вия поворачивается к нему.

— Пора в путь, капитан. Будите своих людей. — Она повернулась и пошла к лагерю, — И я бы попила кофе, распорядитесь, будьте добры.

Глава 1

Королевство Этерия. Терал.

Вия Нуаре.

Дорога от Академии до Терала была бы чертовски скучной, но навязанное мне сопровождение, наблюдавшее за мной, как за диковиной зверушкой, вызывало умиление. Знали бы они, что мы с Айвеном вытворяли в академии, не удивлялись бы ни моей выносливости, ни упокоению сотни умертвий. При мысли, что Айвен ждет меня, улыбка сама растягивалась на губах. Этот чумовой маг был моим соратником и подельником все долгие годы учебы, лишь последний курс пришлось скучать без этого остолопа, он уже выпустился. Зато желание попасть на отработку в Этерию было вполне искренним, хотя и предложенная должность несколько обескуражила, уж не перестаралась ли я на экзамене? Надо быть осторожнее, не всё сразу.

Столица королевства порадовала, хотя бы тем, что не лежала в руинах. После запустения и разрухи восточных окраин Этерии, здесь, можно сказать райское место. Цивилизация бурлила и лилась через край. Постоялые дворы были забиты бежавшими от войны, улицы заполняли темные личности, которым в смутные времена всегда находится занятие. Это добрые горожане сидят дома, а с учетом, что прибыла я поздно