обвёл взглядом всех собравшихся, кивнул Литсери, который ответил ему таким же кивком. Затем повернулся к рыжей Оксарии, которая, как выяснилось, тоже была давней знакомой Тамира и которую тот попросил поучаствовать в построении портала, как представителя стихии земли. Она же в ответ мягко улыбнулась и кокетливо ему подмигнула.

По другую сторону от плиты стояли Илария, как представитель воздуха, и Эверио, как владеющий энергией огня. Да, он сам вызвался принять участие в этом мероприятии, заявив, что Максу понадобятся силы на Аргалле.

- Спасибо всем вам, - добавил Эрки, причём говорил так искренне, что не заметить этого было невозможно. - Каждый из вас сыграл огромную роль в нашей с сестрой жизни. И я сделаю всё возможное, чтобы путь на Аргаллу был открыт для всех представителей вашего народа. Конечно, это случится не завтра, но я исполню своё обещание... свой долг перед вами.

- Мы верим в тебя, Эркрит Карильский-Мадели, - сказал Тамир, а на его лице расцвела такая гордая улыбка, будто этот парень на самом деле был его близким родственником и очень дорогим ему человеком. - Знай, что двери моего дома всегда для тебя открыты. Возвращайся.

- Я вернусь, - уверенно заявил Эрки. Потом снова посмотрел на Тамира и добавил: - Пожалуйста, береги Искорку. Она очень хорошая, но сама почему-то считает иначе. Передай ей, что я буду по ней скучать.

- Передам, - заверил его Тамир.

На несколько мгновений повисла тишина, разбавляемая лишь шелестом листьев и пением лесных птиц. Солнце уже наполовину показалось из-за гор, залив своим светом половину мраморной плиты...

- Пора, - проговорил Эрки. - Действуем строго по очереди - по кругу, как и договаривались.

Он выпрямился, на мгновение зажмурился, стараясь унять неуместное сейчас волнение. И вдруг скомандовал:

- Земля.

В то же мгновение Оксария медленно выдохнула, а по рисунку портала пробежала едва заметная паутинка из зеленоватой прозрачной энергии, которую можно было рассмотреть, только перестроив зрение.

- Вода, - добавил Эрки.

Литсери чуть улыбнулся, а плита мгновенно покрылась синеватыми потоками, разлившимися по бороздкам начерченной схемы.

- Воздух.

Илария кивнула, сосредоточилась, и на плиту тут же опустилось нечто по виду напоминающее небольшое облако, и тут же приняло форму рисунка.

- Огонь, - скомандовал парень, и вся схема мгновенно вспыхнула алым пламенем, направленным Эверио.

- Тамир, - заметно нервничая, добавил Эркрит.

Но глава Дома Солнца и так всё прекрасно понял. Он сосредоточился, развёл ладони в стороны и пустил по рисунку чистую энергию света... которая зависла над схемой, почему-то не желая с ней соприкасаться.

И в этот момент, Эрки поднял голову к небу, прикрыл глаза и... призвал ту силу, что жила в нём с самого рождения - родную тёмную магию. Он направлял её осторожно, искренне боясь, что она может разрушить весь рисунок. Но стоило ей соприкоснуться с сияющей золотистой энергией... и все шесть стихий в одно мгновение вспыхнули, каждая своим светом. Полыхнули, завертелись, а спустя несколько секунд на месте рисунка образовалась высокая арка, переливающая, подобно северному сиянию.

- Всё, - выдохнул Эркрит, поворачиваясь к сестре. - Пойдёмте.

Он снова встретился взглядами с Тамиром и решительно шагнул вперёд, в это переливающееся нечто. И пропал... словно никогда и не был ни на этой поляне, ни в этом мире.

- Я не уверен, встретимся ли мы ещё, - сказал Максим, глядя на отца. - Но знай Рио, ты дорог мне. Все вы дороги. Вы моя семья. И если получится, то мы обязательно увидимся. А сейчас.... Прощайте.

Мика тоже хотела что-то сказать, но он не дал ей такой возможности. Крепко обхватил рукой за талию, подвёл к арке и шагнул вместе с ней вперёд. Они тоже исчезли, как и Эрки, но портал всё равно продолжал оставаться активным. И тогда Тамир решительно взял в руку небольшой камень и опустил его на ближайший к нему завиток рисунка. И, казалось бы, разве такая малость может повредить столь мощную по своей силе конструкцию? Но даже этого малюсенького нарушения хватило, чтобы сбить направление энергий и заставить их снова распасться.

Арка портала потухла...

Стихии мира вернулись на свободу...

А силы света и тьмы, так и не сумев расстаться, легли на рисунок, окрашивая мрамор причудливой плёнкой... и на веки сохраняя нанесённую на нём схему.

...Вскоре те, кто принимал участие в создании портала, покинули это место.

Для них почти ничего не изменилось. Впереди их ждали привычные дела и заботы. Да, каждый из этих эргонцев сыграл в возвращении Эркрита и Мики свою роль, но теперь всё в их жизнях снова вернулось на свои места.

А вот Тамир почему-то уходить не спешил. Лари звала его с собой, но он сказал ей, что ещё немного посидит здесь. Ему нужно было подумать, осмыслить всё произошедшее. Принять то, что несмотря на рассказы сестры, он раньше считал невозможным.

- Они вернутся, - донёсся до него спокойный голос Эверио.

Негласный глава Дома Солнца только странно хмыкнул и, подняв голову, посмотрел прямо в глаза Рио.

- Лазурь сказала? - спросил он. - Ты поэтому Макса отпустил?

- Да, - отозвался Рио. Потом подошёл ближе и, присев рядом с Тамиром, добавил: - Она заявила, что такова его судьба. Не могу сказать, что меня это успокоило, но...

Какое-то время они сидели в тишине, глядя куда-то вдаль, на макушки высоких зелёных гор, и раздумывая каждый о своём.

- Ты понимаешь, что если задумка Эркрита удастся, то нас всех будут ожидать огромные перемены, - наконец, проговорил Тамир. - По правде говоря, даже я пока не могу представить себе полный масштаб всего, что тогда начнётся.

- Если верить Лазури, то сейчас всё зависит именно от Эрки и, как ни странно, от тебя, - со странной иронией добавил Эверио. - Так что, дорогой друг, подозреваю, что очень скоро для нас наступит сумасшедшая эпоха перемен. И я очень надеюсь, что мы будем к ней готовы.

- Что ж... - протянул Тамир, поднимаясь на ноги. - Значит, так тому и быть.

Он медленно подошёл к обрыву, посмотрел вниз на бегущую мутную реку и снова повернулся к другу.

- Ты... веришь в Эркрита? Как думаешь, он справится?

- Мальчик, который десять лет бегал от спецслужб? Который додумался бросить мне вызов? У которого хватило наглости попытаться увести мою женщину у меня же из-под носа? - насмешливо уточнил Эверио и, не дожидаясь ответа, добавил: - У такого уж точно всё получится. Почему-то я в этом даже не сомневаюсь.

Конец первой части.

Вторая книга дилогии - «Искры огненного вихря. Мир Аргалла»