этому событию немало времени в ежедневных программах новостей — не каждый день федеральная колония переходила в статус метрополии.

В тот день во всех мегаполисах Аркама был праздник. Девять лет непонятного ожидания, и в то же время неугасающей надежды на лучшее, закончились. Люди радовались, что смогли отстоять свою планету, фактически — своё право жить на ней по своим законам, и вчерашний день стал для них своего рода Днём Победы.

…

Грав неспеша ехал по магистрали в деловой центр в общем потоке таких же, везущих своих спешащих утром на работу пассажиров.

Сашка молча смотрел в окно. Почему-то ему вспомнилась одна весёлая дурацкая песенка одной земной «запрещённой» группы:

А ведь всё это у него есть. То, о чём и мечтать не мог десять лет назад, сейчас было явью. Дом, в который всегда хотелось вернуться. Сад, в котором сейчас оба сына лепили снеговика. Яр уже совсем вырос, скоро не по саду будет бегать, а за девочками. Да и Дан от него не отстаёт. Ничего. Им уже подрастает смена — Мита и Тура, две весёлые озорные близняшки. Будет ещё кому побегать по саду.

Жена… Тут просто грех жаловаться. Лораниэль точно никто дурой не назовёт, а уж красавица — поди поищи такую.

Ну, а в банке… Впрочем, почему в одном? На каждом из счетов в четырёх гардаррских банках, Промышленном Банке Плезира и хакданском Банке Ордена лежало уже далеко не по миллиону, да не каких-то там «долларов США», а полновесных гардаррских, делусских и хакданских кредитов, в пересчёте на кредиты Содружества.

Грав тем временем заехал в деловой центр, остановившись у небоскрёба в одном из его центральных кварталов.

— С первым рабочим днём! — приветствовали Сашку у входа сотрудники.

…

Вчера вечером состоялся торжественный приём, где присутствовали все мэры мегаполисов, представители системы правосудия и охраны правопорядка. Были приглашены представители бизнеса, руководители местных отделений крупных концернов. Все — с супругами и детьми. Приняли приглашение и представители консульств иностранных государств. Сейчас снова встал вопрос с Бахтой — целый мегаполис, отстроенный благодаря экстерриториальному статусу, одномоментно этого статуса лишался. Новый мэр Бахты был в числе первых, прибывших в Синташту дабы выразить ему свое уважение. Понятно, что вопрос его дальнейшего статуса будет решаться в ходе переговоров, но козыри на руках сейчас были у гардаррцев.

Никаких серьёзных дел на приёме не обсуждалось — люди просто знакомились с теми, с кем им, может быть, придётся вести дела. У мужчин были свои разговоры, женщины так же быстро нашли в своём кругу близкие им темы для обсуждения.

А в конце был бал. Настоящий бал, как положено. Пусть танцы и не были похожи на земной вальс, но они были. По церемонии бал открывал танец виновника торжества с его супругой. И здесь Лораниэль блистала. Не зря она в течение этих двух месяцев каждый вечер гоняла его, уча этим танцам, и этот танец был не просто итогом их двухмесячных тренировок. Это был их маленький совместных триумф. Одинокая пара кружила вихри по всему залу, вызывая восторг у всех зрителей.

Домой они вернулись чуть ли не под утро — довольные, счастливые, очень уставшие.

…

— С первым рабочим днём! — слышалось со всех сторон, пока он шёл к лифту в сопровождении нескольких молчаливых парней.

Лифт доставил их на самый последний этаж небоскрёба, полностью отведённый под его кабинет. Здесь, в приёмной, его встретили Алексей, ставший теперь начальником его охраны, и секретарша.

— С первым рабочим днём, господин губернатор! — улыбаясь, произнесла она.

— Федеральная метрополия Гардаррской Федерации система Аркам ждёт ваших подвигов! — вслед за ней сказал Алексей, в шутку добавив. — Ежедневно, с 9-00 до 18–00, с перерывом на обед. И с обязательным перерывом на оплачиваемый двухнедельных отпуск!

…

Не для всех жителей Аркама тот день был праздничным. Многие жители Бахты, после потери ей экстерриториального статуса, старались покинуть Аркам. В числе уезжавших было и немало ушастых. Два десятка пар молодых аграфов стояли в терминале отбытия космопорта Аркама, в ожидании челнока, что доставит их на космическую станцию, оттуда они отбудут в разные государства Содружества. Лишь два человека знали, кто эти аграфы на самом деле. Сашка и Азар Бальдов.

Тогда, два месяца назад, после того, как Сашка согласился принять участие в выборах губернатора, у него состоялся ещё один разговор. С Азаром, с глазу на глаз.

— Мы готовим одну операцию в отношении Галанте. — начал Азар без лишнего вступления. — Сам понимаешь, вести в их метрополиях работу чрезвычайно сложно. Чтобы быть своим среди аграфов, нужно самому быть аграфом. И недавно Витень Тривов подал одну идею, как этого достичь. Но воплотить её сможешь только ты. Не буду ходить вокруг да около — у нас есть немало сотрудников разведки, чей возраст доходит до 120 лет. Год, два, пять — и они умрут. Но вы доставили с Аксумы немало стасис-контейнеров с телами аграфов. И только ты можешь перенести в эти тела сознания наших сотрудников.

Азар молча указал глазами на лежавший на столике в углу «Параврит». Последний неуничтоженный экземпляр, сохранённый по настоянию Сашки.

— Это рискованно…

— Знаю. Вот поэтому первую операцию ты проведёшь с Витенем и его женой, Ладой. Он сам так настоял.

…

Вряд ли кто нибудь, глядя на эту влюблённую красивую пару молодых аграфов, мог бы сказать, что месяц назад это были Витень Тривов и его жена Лада. Также и все остальные пары ещё месяц назад были престарелыми сотрудниками гардаррской разведки и их жёнами. Их старые тела уже давно развеялись пеплом, родные оплакали их, а они, с новыми биографиями, готовились к новой жизни. Кто-то, как Витень с Ладой, отправится в Армарру. Кто-то в Конфедерацию Делус. Кто-то — сразу в Объединённое Королевство. Но со временем они все переберутся туда, в Галанте. Годы потребуются на обустройство, обзаведение знакомствами. Годы нужны, чтобы их бизнесы пошли в гору. Годы уйдут, пока они не займут высокое положение в аграфском обществе.

Но потом, когда наступит «час Х», все они выполнят свое предназначение. Однажды Объединённое Королевство Галанте снова испытает очередной кризис власти.

И тогда они его уничтожат.