караванов! Дирк, что за бред ты несёшь? – возмутился Сэт.

- Да это просто шутка была, не более, - смутился парень, - безопасность девушки прежде всего. Я покажу ей дорогу и помогу в случае чего. Уже приходилось работать телохранителем пару раз.

- Вот и отлично. Отправляйтесь! Нигде не задерживайтесь, не заставляйте старика волноваться лишний раз, - Сэт пожелал им удачи и заснул прямо на стуле. Видимо, он и правда, сильно перебрал.

Дирк и Тая вышли из бара и подошли к своим джетбайкам.

- Я сразу оценила твой аппарат. Пулемёты рабочие? – поинтересовалась девушка.

- Конечно, это же имперский байк. Они ставят пулемёты даже на коляски для инвалидов, - сказал парень и Тая рассмеялась.

- Ты шутник, - заметила она.

- Спасибо, но я даже не стараюсь. Я кстати первый раз вижу такой байк, как у тебя. Неужели ты его сама собрала?

- Да, сама, - гордо ответила Тая, залезая в седло.

- Ну ты даёшь, - присвистнул Дирк, - золотой стрелок, механик и ещё красавица в придачу.

- Спасибо за комплименты, - Тае было очень приятно слышать похвалу в свой адрес.

- И что, какая максимальная у него скорость? – Дирк сел на свой чёрный байк и завёл двигатели.

- Предлагаю проверить, - подмигнула ему Тая.

- Звучит как самый настоящий вызов, – Дирк надел свой имперский шлем, выкрашенный в ярко красный цвет и отделанный кожей змеелётов.

- Ну, если ты не боишься носиться как сумасшедший между островами.

- Носиться как безумец – это моё призвание.

- Тогда покажи класс имперских пилотов. Воздушная академия против Платиновых когтей. Проигравший готовит ужин.

- Не уверен, что ты будешь есть то, что я приготовлю, - улыбнулся Дирк, - я сам не всегда могу это есть.

- Тогда просто старайся не проиграть, - Тая завела двигатели и стремительно сорвалась с места. Имперский джетбайк взревел, как настоящий крейсер, и ринулся за ней в погоню.

Глава 2 Владыка бездны

Дирк и Тая сидели возле костра. Далеко внизу виднелась самая граница Бездны. Их убежищем стал небольшой остров с россыпями камней и сухих веток, которые сюда нанесло ветром с других островов. Парень быстро приспособил камни и развёл костёр с помощью сухого горючего. Он достал котелок, в который налил воды, и повесил его над огнём.

- На самом деле ты не обязан готовить, - сказала Тая, - у меня просто стоят сдвоенные двигатели. У тебя не было ни одного шанса победить меня.

- Ну, уж нет, - отмахнулся Дирк, - сейчас я накормлю тебя своим супом и будем считать, что мы квиты.

- Почему ты не использовал свой ракетный ускоритель? Тогда бы ты смог победить меня на прямых участках.

- Ха, конечно мог бы, но все топливо выпили братья, а найти новое здесь на свалке просто нереально, - Дирк посмотрел на закипающую в котле воду, и достал мешок с припасами.

- Так, у меня тут есть соль, специи с Андарба, немного вяленого мяса змеелётов и самое драгоценное - свежий картофель, уже помытый!

- Ух, ты, - удивилась Тая, - неужели контрабанда с Аркадии?

- Вполне может быть, хотя это может и оказаться имперский картофель, - Дирк достал один из своих длинных ножей и принялся резать компоненты для супа, - как там на Аркадии то?

- Там красиво, - ответила Тая, - никаких проблем с водой и продуктами. Все очень стабильно. Леса, горы, озера. Я даже научилась плавать!

- Вот уж точно бесполезный навык в нашем мире. Если ты расскажешь про это кому-нибудь из мусорщиков, то на тебя точно посмотрят, как на идиотку.

- Но ты то так на меня не смотришь?

- Я нет, потому что я тоже умею плавать. Платиновый коготь должен уметь сражаться в любых условиях, даже в невесомости.

- В чем? – не поняла девушка.

- А что, у вас не проходят такие тренировки? – поднял бровь Дирк, - ну как бы тебе объяснить, что такое невесомость. Это вот как если спрыгнуть с острова и пока летишь, по факту ты ничего не весишь. Говорят, если выйти за пределы атмосферы Гелиона, там повсюду невесомость. Ты как бы паришь в воздухе постоянно – со стороны это смешно. Чтобы ударить противника, нужно войти с ним в тесный контакт. Кровь потом идёт такими забавными пузырьками по воздуху.

- Интересно, вас учили этому, потому что ваши корабли могут выходить за пределы атмосферы?

- Да, линкоры умеют.

- Мы с Викой уничтожили два линкора в свое время, - гордо заметила Тая, пытаясь произвести впечатление на своего собеседника.

- Да, я знаю это, Сэт постоянно рассказывал мне вашу историю. Звучит она просто фантастически. Я бы никогда не поверил в это, но факты говорят сами за себя. Дий мёртв, империя в упадке.

- Ты не злишься на меня из-за этого? По статусу мы должны быть врагами.

- Ну лет так пять назад, я бы сразу набросился бы на тебя и убил, - ухмыльнулся Дирк, - однако время летит, все меняется. Сейчас у меня такого желания нет.

- Да, мне тоже не верится, что злейшие враги вот так вот могут сидеть и болтать о прошлом.

- О, суп закипает, тут главное не передержать картофель, иначе он разварится и потеряет свою упругость, - Дирк стал помешивать суп ножом.

- Ты пользуешься ножами? – спросила Тая, - я видела, что у тебя под седлом ещё приторочены две странные кривые сабли.

- Я амбидекстер, как и мой отец, - ответил Дирк, - у меня два пистолета в рукавах, два имперских кинжала и две сабли, но они не мои.

- А чьи? – спросила Тая, присаживаясь к парню поближе.

- Они принадлежали моему отцу и достались мне по наследству. Я стараюсь пользоваться ими только в самом крайнем случае, - спокойно ответил Дирк.

- Твой отец погиб? – с сочувствием спросила Тая.

- Его отравили в здании Чёрного совета прямо на глазах у многочисленных зевак. Он был видным политиком, скажем так, и имел большое влияние среди адмиралов флотов.

- Извини, я не знала, - сказала Тая.

- Да, ничего страшного. У всех нас есть темы, которые не хочется обсуждать. Эта вот одна из моих. Ты не могла знать.

- Ты бросил Империю именно поэтому?

- Отчасти, я пытался отомстить убийцам, но у меня ничего не вышло. Я чуть не погиб сам, лишь моя подготовка позволила мне выжить и сбежать из Норгота. О, суп готов. У тебя есть тарелка?

- Да, конечно, схожу посмотрю, - Тая вернулась с небольшой миской и походной ложкой. Дирк разлил суп и попробовал на вкус.

- Ну, вроде как это даже можно есть, однако если утром будут проблемы с туалетом, я не виноват. Это все картофель. Кто знает, как его выращивают?

- Да отличный суп получился. Прямо как в Аркадии. Вас, когтей, и готовить учат?

- Нет, это я уже сам научился.

- Вот держи – это сухари из аркадийского пайка. Если его покрошить в суп, будет вкуснее, - Тая протянула ему