ослабит Империю настолько, что она уже не сможет сдерживать натиск варваров сама, именно прежний опыт передачи управления территориями на подряд царям-клиентам надоумит поздних императоров на использование для защиты границ самих варваров. Хотят они жить хорошо на имперских землях — пусть селятся на них вдоль границ, обеспечивают на них порядок и защищают их от наплыва таких же новых варваров из-за лимеса. Они воевать умеют, они это дело любят больше, чем пахать и сеять, и защита полученной от императора земли от прочих в их же собственных интересах — по принципу "меньше народа — больше кислорода", — молодняк рассмеялся, — Вот так на территории в основном западной части Империи, которая больше пострадает от Кризиса третьего века и сильнее обезлюдеет, чем восточная часть, появятся варвары-федераты, которые на бедном Западе будут выполнять такие же функции, как и прежние цари-клиенты на богатом Востоке. Дикое и полунищее подобие, и не от хорошей жизни, а от лютой нужды, но принцип — тот же самый. Конечно, дикари — плохая замена способным за себя постоять культурным народам, и были бы под рукой такие — наверняка императоры с удовольствием предпочли бы их, но где же их таких было взять?

— И это потом приведёт к распаду Западной империи на варварские королевства, — заметила бывшая "гречанка", — Варвары разрушат высокую эллинистическую культуру позднего Рима и опустят её до своего дикарского уровня…

— Ну, в этом-то их обвинять, ребята и девчата, было бы не совсем справедливо. Во-первых, культура успеет заметно деградировать и до них. Причиной станет Кризис третьего века, который обезлюдит западные провинции и сделает их варваризацию уже неизбежной. Рабы-то, которых латифундисты будут сажать на землю и женить, чтобы они размножались, откуда будут браться? А причины Кризиса — внутриимперские, и вызваны они будут не варварами. Так что и унаследуют они от Империи уже не ту культуру времён её расцвета, а только её остатки. А во-вторых, не будут они разрушать её преднамеренно. Наоборот, будут стараться сохранить её, как умеют, знают и понимают. Их ли вина в том, что уже некому будет научить их этому как следует? Но в целом — да, все эти варварские королевства вырастут из племён посаженных на имперские земли федератов, без которых поздняя Империя уже не сможет обходиться, и когда Западная империя рухнет, они тут же расхватают её остатки, а затем перегрызутся уже между собой. Часть сожрёт друг друга, часть уцелеет и даст начало европейским государствам уже следующей эпохи. Почтенная Юлия рассказывала вам о Тёмных веках, которые станут её началом?

— Нет, досточтимый, — ответил Мато.

— Тоже, значит, не успела, как не успеваю уже и я, — я сверился по часам, — Тогда в двух словах — ничего хорошего. Продолжение и углубление всё того же самого Кризиса третьего века — деградация, нищета и дикость. Будет время, разберём и Тёмные века, а до той поры удовольствуйтесь пока этим. И вот тут-то, ребята и девчата, мы с вами наконец подходим к тем вопросам, которые и определяют суть предмета. Ради чего вообще все эти наши затеи? Ради чего мы напрягаемся сами вместо того, чтобы наслаждаться очень даже неплохой жизнью, и напрягаем вас? Ради чего мы настропаляем вас, чтобы вы сами тоже в свой черёд напрягали уже ваших детей и внуков, не давая им расслабиться? Вот как раз для того, чтобы всех этих безобразий не случилось с нашими потомками. Это государство, которого не было в нашей реальности, но которое мы строим здесь в этой — не что иное, как заготовка будущего "варварского королевства" в Испании. Гораздо лучшего, чем те, которые образуют в ней настоящие варвары в нашей реальности. Наступит время, когда даже с помощью федератов Западная империя лишь из последних сил будет сдерживать дикарей вдоль Рейна, а внутри Галлии и в римской части Испании население взбунтуется против тяжёлых налогов. Уже почти не получая с этих провинций доходов и отвлекая на наведение порядка в них нужные на границе войска, император будет только рад передать испанские провинции федератам покультурнее дикарей. Догадываетесь, кто ими станет?

— А потом, когда Империя рухнет, наши заберут римскую Испанию насовсем? — сходу сообразил Волний и, судя по одобрительному гвалту, не он один.

— Возможно, даже немножко раньше. В последнюю пару десятилетий Западной Империи императоры на её престоле в нашей реальности менялись примерно как в… гм… Почтенная Юлия рассказывала вам про "год четырёх императоров"? Ну, раз вы смеётесь, значит — рассказывала. Вот и эти последыши примерно с такой же быстротой — какая тут может быть законная династия? И если договор о принятии всех испанских провинций на правах федератов заключить с императором лично и обусловить имперские права на них нахождением на имперском престоле его самого и его прямых потомков — ждать придётся, сами понимаете, уже недолго. Но для этого наше государство должно пережить опасные времена Поздней Республики и Ранней Империи, окрепнуть, развить нашу турдетанскую культуру до самого передового греко-римского уровня, но при этом не соблазняя Рим ни роскошью, ни показным богатством, а главное — ассимилировать влившиеся в наш народ прочие испанские племена, не допустить у себя разорения наших крестьян, не подсесть на дешёвый рабский труд и этим избежать Кризиса третьего века. А МЫ — как отдельная от нашего государства самостоятельная сила — развиться вдали от римских глаз и ушей за океаном в совершенно новую для этого мира цивилизацию, которая защитит в случае чего это государство от Империи, а позже, когда станет МОЖНО — окажет ему и техническую помощь, подтянув его уже до уровня нашей заокеанской цивилизации…