чувствуешь себя в новом теле?

— Я не чувствую себя, — ответ прозвучал так сухо, что Кременецкий и два других оператора на экране невольно вздрогнули. Я здесь тоже ощутил мгновенную растерянность.

— Как это понимать? — спросил уже Прикс из динамика.

— Я не чувствую себя, — повторило моё тело. — Чувствовать себя нельзя…»

(Какой жутью повеяло вдруг!)

«…Я представил себе разум, оказавшийся в таком положении, и мне сделалось жутко. Странное и путавшее впечатление производили эти грамматически правильные фразы, демонстрирующие полное бессилие разума. Только вот чьего… и перед чем?

…— В старом теле тебе это удавалось, — напомнил Кременецкий…»

(Была пауза? Что-то — в запись не вошло?)

«…— Я существую только в этом теле.

— Вспомни. Ты раньше был в другом теле.

— В моей памяти есть информация, что раньше тело было другим.

— Ну, и как ты относишься к этому факту? — спросил Прикс.

— Мне это безразлично.

— Так зачем же ты участвовал в работах по созданию этого нового тела? — спросил Кременецкий. Его голос выдавал полное непонимание.

— Не знаю.

— В твоей памяти есть сведения о том, как ты участвовал в этих работах?

— Есть.

— Чего ты хотел добиться?

— Выполнения программы, заложенной в меня.

— Какова тогда вообще цель твоей жизни?

— Цели нет.

— А кто тогда заложил программу, о которой ты говорил только что? — спросил Прикс.

— Не знаю.

— Хорошо, — не сдавался Прикс. — С чего начинается информация, записанная в твоём мозгу?

— Точных cвeдений нет. Первоначальная информация отрывочна.

— Есть ли информация о том, как закладывали программу? — снова вступил в разговор Кременецкий.

— Нет.

— Так вспомни же! Ты действовал всегда сам, по своей инициативе! Разве сейчас ты ничего не хочешь?

— Нет цели. Нет программы…

— А если бы сейчас ктo-то заложил в тебя программу, ведущую к гибели? — подал новую идею Прикс. — Что тогда?

— Я выполнил бы её.

— Как? Разве тебе не хочется жить? Ты же так хотел жить в новом теле!

— Мне никогда ничего не хочется.

— Тогда кто же ты вообще? — не выдержал Кременецкий.

— Ян Ратс…»

(Или… за этим именем — мелькнуло ещё другое? Чьё?)

«…— Разумное существо или нет?

— Значение этих слов неясно. Я не существо. Я не живой объект. Я машина.

— Как машина? — спросил Прикс из динамика нa экране удивлённым до крайности голосом.

— Внимание! — предупредил Прикс, сидящий рядом со мной. — Сейчас отключат электричество! В тот день была авария…

…Несколько секунд на экране стояла темнота — постепенно останавливалась съёмочная камера…»

(Да! В ином виртуальном будущем — планировали же… опыт на себе!

И какая дикая аналогия — с тем раскодированием Хельмута! Как похоже!)

«…— А как произошла авария? — спросил Фиар Клем.

— Редчайший случай — упал метеорит. Разве ты забыл?

— Нет, кое-что помню…

…Когда электричество включилось вновь, все операторы столпились вокруг моего будущего тела. Прикс тоже был уже здесь.

— Почему он сразу выключился, как только погас свет? — спросил один из операторов. По голосу я узнал Анхиза Кварцхаву…

— Он должен был встать, — подтвердил Кременeцкий. — Встать или хотя бы спросить, что произошло.

— Так почему же oн не проявил никаких признаков самостoятельности? — спросил Прикс. — Как вы думаете?

— Давайте сейчас не гадать, — предложил Кварцхава. — Давайте включим его опять.

— Но ведь он и не выключен, — возразил Кременецкий — и протянул pyкy вверх, в направлении экрана с мозгом киборга. — Вот видите… мозг работает.

— Почему же он не отвечает? — спросил Прикс.

— Наверно, он понимает только вопросы, обращённые к нему, — предположил Кварцхава. — И ещё обратите внимание вот на что: тех киборгов, которые с самого начала были киборгами, мы сначала включали, а потом вводили информацию, а здесь сделали наоборот…» (Но — то есть как?) «…В таком случае некому и нечему проявлять самостоятельность — мы получили… машину с памятью человека…»

(Чудовищно трагическая ошибка…

И что… не перевели? Или что — лишь успели?

Память — это информация… Но есть и душа как целое!

Вновь — эта роковая грань! Природа разума, монада, «ядро личности»…

Так — о переводе чего речь? И что — не изучили перед тем?)

«…— В общем, давай откровенно: кто ты?

Моё тело молчало.

— Ну вот, в нём уже и памяти нет, — констатировал Кварцхава. — Значит, не работал собственный источник энергии…»

(И лишь — кто-то неслышно подошёл, и стал отсоединять от неподвижного в кресле тела электроды? От будущего тела — Охр Фала, Охрима Фаленко?..)

Обрыв… самой ветви?

— Так… вот что отведено, — наконец сказал Мерционов. — Какая была ветвь…

— А хоть Родион не видит? — спросил Тубанов.

— Нет. Спит, — ответил Ареев…

Итак, ветвь с этой ужасной ошибкой — отведена…

Как и — те, другие? Где — первый в истории Земли киборг, включившись самопроизвольно — от потрясения дикостью людей решил взорвать склад оружия?..

Либо — искал тех, кто готов сменить тело? Но тоже: по неопытности, нелепой ошибке — что принял за дефект! У Охрима Фаленко, в ветви, где тот — «биологический» человек!..

…И «пока в итоге» — ветвь с тем судом! Что снова… никак не следует — из известного прошлого!

И — как соотносится с текстом Андрея и Ольги, о полёте к Омикрону Эридана? Или теперь уже говорить — «к Дзанге»? Вопросы…

…Или — нет? Что-то мелькнуло снова… Из «пока итоговой» ветви — где Палеев не помог Фокину?..

(Палеев… Как его «занесло» сюда, в такой роли?)

А Прикс — и есть… Хаммарстрём? Облик — один и тот же!..

Но всё же: что (по тем представлениям) собирались переводить в другое тело?..