— Ты чего так тяжело дышишь? — Рей накрыла ему глаза ладошками. — Угадай кто!
— Ты себе нового друга нашла? — брякнул Бен, хотя намеревался сказать совсем другое. Он тут же устыдился. Повисла пауза, а потом Рей хихикнула раз, другой, плюхнулась к нему на колени, заглянула в глаза.
— Ну дурак! — выдавила, не прекращая хихикать и разглядывать его.
— Да, Бен! — Она вдруг перестала смеяться, сделала страшные глаза. — Нашла тебе замену! Его тоже зовут Бен, и ему восемьдесят лет! Сироты и старики вместе веселятся — новый социальный проект.
Она по-ученому подняла вверх палец:
— Теперь я знаю, какой ты в старости будешь, злюка!
Рей с визгом повалила его на землю, насыпала за шиворот земли. А Бен сам хихикал и позволял этому бешеному эвоку скакать по нему. И правда дурак!
№ 20
Бен рассказал Рей правду о голосе, что говорит с ним ночами и предлагает власть над галактикой. Но самое главное — голос обещал ему наследие Вейдера, его могущественного, непонятого и оболганного врагами деда.
— Иногда я чувствую себя безумцем, — пожаловался.
— А вдруг голос существует на самом деле? — Рей пожала плечами. — Я же существую.
— Ты мой лучик света, — Бен легонько нажал пальцем на кончик носа Рей.
И вечером он попробовал ответить голосу, как если бы это был настоящий собеседник, чем обрадовал призрачного доставучего гостя до безумия. Из всех благ, которые ему обещал голос, в душе Бена отозвались только тайны Силы (он ведь хотел найти Рей) и восстановление доброго имени Дарта Вейдера.
Но общаться с голосом было страшно — с ним подступала тьма, и Бен ходил по самой грани. Только Рей лечила дыры в его душе, оставленные заманчивыми обещаниями голоса и приступами собственного гнева Бена, который чувствовал себя под осуждающим взглядом Люка заключенным в тюрьме. И однажды чужак в голове позвал его к себе — в Неизведанные регионы.
====== От двадцати одного до тридцати ======
№ 21
Бен думал, что уснет как убитый. День выдался тяжелым, Люк словно с ума сошел. Нагружал его дурацкими заданиями вроде таскания камней от забора до обеда, срывался по каждой мелочи, пару раз принимался откровенно высмеивать Бена.
Другие ученики тоже реагировали нервно, сторонились Бена, словно он сортир чистил и от него воняет. Он ушел заниматься каллиграфией, чтоб не придушить кого-то. Только Рей его успокоила бы, но сегодня их странные узы молчали, даже Сноук молчал. Вымотавшись, Бен лег на узкую походную кровать. И задумался: что дальше? Джедая из него не выходит. Лучше написать отцу. Хан должен понять. Пора оставить обучение и заняться пилотированием…
Проснулся Бен от толчка: над ним склонилась напуганная Рей.
— Проснись, пожалуйста, проснись! — молила она. — У тебя на лице зеленый свет, мне страшно!
По стенам хижины и правда скользили зеленые блики. Бен повернул голову, только чтобы увидеть Люка Скайуокера, который заносил над ним полыхающий зеленым сайбер. Бен и сам не помнил, как его собственный меч оказался у него в ладони, лезвия столкнулись с гулом. А потом потолок рухнул.
№ 22
Бен плохо помнил детали. Нет, вернее, детали он как раз и помнил. Страшное в зеленом свете сайбера лицо Люка, ученики, выкрикивающие оскорбления, они бросились на него точно свора крыс на ворнскра, стоило ему выбраться из-под завала. А потом они начали умирать. Руки словно сами двигались, протыкая синим лучом податливые тела, оставляя обугленные дыры там где были сердца. Он убил двенадцать человек. Кто-то сопротивлялся: Силой, учебным оружием, кто-то бежал в страхе. Бен превратился в зверя, — расправлялся с врагами без сожаления. Без злобы даже. Его эмоции, живая душа оказалась за непроницаемой прозрачной стеной, когда камни хижины погребли под собой Люка. Она рвалась и стенала, пока бесчувственный монстр вершил своё правосудие. Они были правы. Все были правы. Такому чудовищу не место в этом мире.
Бен очнулся, стоя перед пылающим недостроенным храмом — он не помнил, как поджег его. Сайбер в его руке пылал алым и Бен знал, что это значит. Красный меч спутник монстра. Он погасил сайбер, задумчиво взвесил на ладони. А потом закричал так, что горло обожгло болью. Он сломал свой меч пополам — чтобы не достался никому, но кристалл только треснул. Бен шагнул к пылающему храму. Они создавали монстра годами, за что поплатились. Бен не хотел быть тем, кем стал. Жар опалил лицо — огонь пожирал деревянные внутренности храма с оглушительным треском, словно голодный раффтар. Бен закрыл глаза.
И вдруг его сильно дёрнули назад. Ещё и ещё. Подальше от огня. Когда он понял, что нужно сопротивляться, Рей забежала вперёд него, толкнула в живот. Бен ухнул, оступился.
— Бен, ты что! Ты что делаешь!
Рей тряслась, цеплялась за него. Ударила по щеке раз, другой, оцарапала ногтями. Он ничего не чувствовал. Почти ничего.
— Мне больно Бе-эн! Так больно! — она разрыдалась. — Жге-е-т!
Вот тогда Бен очнулся. Как жжет? Неужели.?!
Рей рыдала в его руках, а он смотрел на пламя, что пожирало Храм Джедаев и думал о том, что прежде, чем уйти, монстр должен узнать, как разорвать связь с маленькой девочкой из Неизведанных регионов. И тогда Бен позвал Сноука.
№ 23
Когда Бен призвал Сноука, голос в его голове откликнулся сразу. Будто ждал. Будто знал заранее. А Рей пропала после того, как Бен отступил от горящего храма, рыдания на полувсхлипе смолкли.
— Я хочу разорвать связь с девчонкой! — твердо и холодно произнес Бен. В его сердце сейчас словно осколок льда проворачивали.
— Ты должен навестить меня. Тогда и поговорим, — призрачный собеседник в его голове засмеялся. В голове сами собой всплыли координаты, и Сноук исчез.
Бен подобрал треснувший кристалл сайбера. Прижал к губам и прошептал: «Ох, Рей». Дошёл до ближайшего города пешком, угнал фрахтовик с гипердвигателем. Уже когда вышел в гиперпространство, появилась Рей.
— Бен, скажи, что с тобой все в порядке, пусть у тебя будет все хорошо! Я даже… Не буду плакать, когда ты женишься, клянусь! — торопливо проговорила Рей и полезла обниматься.
Бен хотел оттолкнуть ее. И не
