с шикарной шевелюрой, но абсолютно седой. Легкая улыбка на тонких губах, знакомый прищур глаз. Кажется, они видят меня насквозь и точно знают, что все обман. Чувствую холодок под кожей.

— Привет, сын, — улыбнулся сначала Аркадию, потом мне. — Познакомь с девушкой, наконец.

— Ах да. Это Варя, она со мной, — улыбнулся Нилов-младший. — Варя, это мой папа. Иван Васильевич Нилов.

— Очень приятно, — подавила в себе желание сделать реверанс, уж очень Иван Васильевич своей выправкой напоминал графа, к которому я, дворовая девка, пришла просить о снисхождении. — С днем рожде… — не договорила.

Ёлки, это что, атака клонов?

* * *

Аркадий

Он улыбался, наблюдая, как меняется в лице Варя. Да, это было забавно. Особенно, когда собрались все трое: два похожих, как две капли воды, именинника и он, почему-то тоже уродившийся “по породе”.

— Это Дмитрий Васильевич, мой дядя, — тут же представил второго подошедшего и придержал девушку за локоть. Та совсем растерялась, но держалась молодцом и с днем рождения всех поздравила. — Их можно различить по шраму на щеке. Сразу подсказываю.

— Ну вот, не даешь нам пошутить над новыми лицами, — весело пробасил Дмитрий. Из двух братьев он казался самым добродушным и безобидным, но в том и суть, что только казался.

— Нечего мою Вареньку пугать, — заступился Аркадий, чуть приобняв девушку за талию. Впервые он так щепетильно относился к гостье, чувствовал за нее ответственность. Одно дело залетные барышни, которые знали на что шли, да и зубы у них были такие, что палец в рот не клади. Варя же казалась ему хоть и профессиональной, сдержаной, но временами очень беззащитной перед этими толпами журналистов, комиссий и управляющих. — Мы пойдем с мамой поздороваемся.

— Идите-идите, — хитро улыбнулся ему вслед отец и подмигнул.

Это тоже было впервые…

* * *

Варвара

— Аркаша, — невысокая сухопарая женщина со следами особого вида загадочной, никогда не увядающей красоты на лице, нежно обняла сына. Я едва успела сделать шаг в сторону. — Наконец-то, два месяца домой не приезжал! — ворчала она, поправляя воротник его рубашки. Это было так мило и одновременно странно. Все-таки, взрослый мужик, сам должен… Ну да ладно, не мое дело.

— Мам, прости. Работы вагон, — почесал затылок Аркадий. Взъерошил волосы и стал почему-то похож на школьника, который принес первую двойку. — Это Варя. Варя, это Елизавета Дмитриевна. Прошу любить и не жаловаться. Жаловаться на мою маму можно только моему папе, но никакого эффекта не будет. Он ей все прощает.

— Ой, Варенька, простите. Бегаю, как сумасшедшая, весь день. Никого и ничего не замечаю, — тут же всплеснула руками эмоциональная женщина и обняла меня. Я едва не подвернула ногу от такой неожиданности. — Очень приятно познакомиться. Можете звать меня просто Лиза или тетя Лиза, если стесняетесь. Надеюсь, вы с нами надолго и сможете приручить нашего Аркашу. Он совсем от рук отбился, никого не слушается. Да и Лозовскому только дай его загонять на работе, — сетовала мать нетрадиционного неслуха.

— Разберемся, у меня не забалуешь, — не удержалась я от шутки и показательно сжала кулак, мол, вот он у меня где! Его тут же накрыла горячая ладонь.

— Эй, милая, это что за домашняя тирания? — пропел Нилов. — Я же послушный мальчик, очень-очень послушный, — последнюю фразу сказал почти на ушко, обжигая его дыханием. Доигралась я. Ой, доигралась. Чувствовала, как пылает шея, точно покраснела. Ужас…

— Павлик! Неси вот сюда шампанское, мне детей надо угостить. Скорее-скорее, — к счастью, на эту диверсию Елизавета не заметила, подзывая официанта. — Так, я побежала. Мне еще нужно узнать, не перепутали ли горячее. Вася ненавидит лук. Хочу, чтобы все было идеально. Садитесь-садитесь пока!

И унеслась вдаль. Откуда в этой женщине столько энергии?

* * *

Аркадий

Занудный семейный ужин скрашивала только Варя. Она так старалась соответствовать обстановке, так нервничала и суетилась, что было безумно приятно её смущать. То дернуть за косичку, как в детстве. То внезапно прикоснуться к дрожащей руке и заменить вилку, потому что она взяла не тот прибор. То склониться к ушку и тихо начать комментировать сидящий за столом, едва касаясь губами прохладной поверхности золотой сережки. Он отрывался по полной, пока Варя не разозлилась.

— Прекрати меня трогать, — шикнула она и чуть толкнула его плечом.

— А как мне вести себя со своей девушкой? — не остался в долгу и вновь прикоснулся к плечу. — Не дергайся, иначе нас раскроют, — склонился и вдохнул запах ее волос, зажмурился. Пахло приятно до легкого головокружения и…

Сам вздрогнул и отодвинулся. Осушил свой бокал с вином в один глоток. Что это было? Бросил быстрый взгляд вниз, между столом и стулом, ну и на всякий случай придвинулся ближе. Черт. Это нехорошо. Совсем нехорошо.

— А теперь фанты! — возвестил ведущий.

“Твою ж мать!” — выругался мысленно Аркадий. Это была любимая игра их семейства, традиционная. И каждый год ему доставалось самое идиотское задание…

Глава 4. Поцелуйная

Варвара

Я все-таки нашла способ отомстить гаду, который смущал меня весь вечер и не давал спокойно и глотка вина сделать. Согласилась на свою голову, называется. Если бы я не была на все сто процентов уверена, что он гей, то подумала бы, что этот гад во мне заинтересован. То тут приобнимет, то тут нашепчет. Мурашки уже устали мигрировать по моему телу. Сердце устало сбиваться с ритма каждый раз, а я устала запариваться из-за всего этого.

Мантра: “Просто дождаться окончания вечера”. Работала на ура. Пока…

— А теперь фанты! — объявил ведущий. — Прошу всех гостей расстаться с какой-нибудь приятной мелочью. Носовым платком, заколкой или галстуком. Прошу вас.

По залу с небольшим шелковым мешочком пробежала девушка-официантка. Все послушно расставались с кольцами, губными помадами, дорогими ручками и прочими вещицами.

Девушка замерла рядом с нами. Этот лохматый гад почему-то медлил, я, не долго думая, сняла с руки тонкий золотой браслет в надежде, что он затеряется среди более крупных вещей и его вообще не вытащат. Подарок бывшего парня носила скорее по привычке, чем из сладких воспоминаний. Можно было и потерять, случайно…

— А вы, молодой человек? — обворожительно улыбнулась моему “парню” официантка. Тот ответил ей не менее яркой улыбкой.

— Нет. я, пожалуй, воздержусь.

— Еще чего, — это был слишком замечательный повод для мести и я, не подумав, схватила его мобильник со стола и кинула в