всплеск негодования.

- Вы зачем пожаловали, миледи? – проговорил с ухмылкой Степан, парень с густыми каштановыми волосами и хитрыми серыми глазами, воришка и обманщик, знакомый Марии ещё с детства. Хотя юная леди не знала, что к этим званиям деревенского парня прибавилось ещё и «ловелас».

- Я не хочу, чтобы вы держали на меня обиду, ведь я невиновна. – тихо проговорила самозванка.

- Все богатые одинаковы. И ты такая же. Вы все виноваты. Кто ж ещё? – продолжал разговор Стёпа.

- Я могу помочь вам.

- Чем? Вы только себе помогать умеете. – вмешалась в разговор Катя, стоящая рядом.

За прошедшие годы компания ребят не изменилась, за исключением отторжения крестьян от Марии.

- Я… мы можем попробовать что-то изменить. Не нужно сидеть и злиться. Из этого ничего не получится. – проговорила Марии воодушевлённо в ответ на нападки со стороны старых друзей.

- И что это у ВАС за намёк, мадам? – продолжал иронизировать Степан.

- Во-первых, не мадам, а мадемуазель. Во-вторых, я хочу сказать, что мы могли решить проблему силой… Я не раз отправляла императрице письма, но не получала ответа. Единственный способ – захватить власть, чтобы мы сами распоряжались своей жизнью! – ответила, призывая, Мария.

- Ха-ха-ха, смешно. – заговорил Миша, который до этого следил своими маленькими глазками за происходящим. – И как ты собираешься это делать? А? Мы простые крестьяне. Присутствие в нашей компании миледи только помешает.

- Я во многом могу помочь.

- Нет, ты – неженка, которая не знает реальной жизни.

- Тогда научите меня «жизни». – сказала Мария, скрестив руки на груди.

- Я же говорю. Много мороки будет. Только помешаешь.

- Я буду стараться.

- Ладно. Я научу. – вмешался в спор Степан, который до этого был весел и воспринимал ситуацию, как шутку.

- Ой, большой спасибо! – обрадовалась Мария, освободившись от серьёзности, и обняла друга детства.

Стёпа не ожидал, но был приятно удивлён объятием давней знакомой.

Компания из пяти человек, пятерых друзей, вскоре разрослась до десяти, а спустя полгода – до тридцати. Вся деревенская молодёжь (и некоторые мужчины средних лет) собиралась на поляне под одиноко стоящей берёзой и обговаривала план. Сначала большинство, не думая, на волне справедливости, хотели сразу пойти в Петербург и устроить резню, но Мария, воспитанная на книгах, учащих гуманному отношению к каждому, мягко переубедила их. Мария помогала всем участникам тайного общества, а общество, вы свою очередь, помогало ей. Люди сплотились, и это невероятно радовало Машу, но она не понимала, что это всё благодаря ей, её усилиям.

«Миледи» научилась всему, что требовалось. Степан с радостью учил её; ему нравилось, что сейчас она его подчинённая, а не он, как всегда. Он чувствовал себя выше Маши, хотя в обществе всё было наоборот. Но не только это заставляло Степана проводить время с Марией. Как только парень увидел красавицу после периода полного отсутствия общения, он ощутил сильное желание близости с Марией. Изначально это было лишь влечение, но позже Степан почувствовал и осознал, что это любовь. Однако он не видел взаимности со стороны Маши: для неё он был лишь другом, хоть она и поняла, что Степан – далеко не глупый парень, способный к обучению. Мария, в благодарность Степану, обучала его некоторым основам, что вызывало у молодого мужчины интерес. Марии же доставляло удовольствие, ведь она могла применить свои знания на благо кому-то, а, значит, умения были получены не зря.

Тем временем, обнаружив намерения дочери, Владимир запретил ей видеться с «недостойными». Но это не помешало Марии: она сбегала по ночам из родного поместья, в котором она знала каждый уголок. Встретившись со знакомыми в доме Степана, она обговаривала все тонкости. Девушка взяла инициативу на себя и стала лидером, объединяющим всех бунтовщиков вместе. Все уважали и любили Марию за её решительность и уверенность, рассудительность и ум, а также за вдохновляющую их красоту. Для крестьян она была словно Афина.

Настал «час X». Утром подпольное общество отправилось в путь. К счастью, деревня находилась недалеко от Петербурга. К вечеру свора бунтовщиков находилась близко от назначенного места. Но их ждало непредвиденное. Такая же толпа, только состоящая из высококлассно вооружённых и одетых в красивые и яркие мундиры, в начищенных сапогах, солдат, поджидала «деревенщин», как называла это общество Елизавета. Именно мать «вредной девчонки» послала письмо императрице с донесением несколько месяцев назад. Население столицы знало о неизбежности предстоящего события.

Мирной демонстрации пришлось переменить план действий, вопреки альтруизму Марии. Первыми наступили, готовые ко всему, солдаты. Этим они спровоцировали, по больше части необразованное, сборище. Так начался бунт. Степан, собрав все свои знания о сражениях, самоотверженно защищал любимую Марию, которую в народе стали именовать Русской Жанной д’Арк. Бой продолжался недолго. Несмотря на готовность и преданность делу, о важности которого никто не посмел забыть ни на минуту, превосходство солдат было изначально очевидно. Ребята полегли под силой монархии. Степан делал всё подвластное ему, но не устоял и пал на поле брани. В этом сражении не существовало разницы между богатыми и нищими, умными и глупыми, знатными и безвестными. Мария, завидев лежащее окровавленное тело Степана, нежно склонилась над ним. Она взяла его за холодную, словно сталь, руку в надежде спасти парня. Красавица поцеловала его в ледяные губы.

- Спасибо за преданность. Спасибо. – тихонько сказала Мария глухому к её признаниям Степану.

Неожиданно за её спиной один из военных подкрался и пронзил штыком грудную клетку девушки так, что конец оружия, пройдя через тело дворянки, вышел в месте, где учащённо колотилось молодое и бунтарское сердце. Мария без чувств пала на грудь дорого ей друга. Бунт был подавлен.

20.01.2019 г.