события, странными ей показавшиеся ранее.

- Как же? Все началось со смерти матушки твоей и отцовского затворничества. – видя замешательство девичье, пояснять начал Горыныч степенно, - тогда-то на ваше царство и стали нападать все, кому ни лень. Ириар знал, отчего так происходит, да только пуще на тебя наседал, отдавать законному жениху не желал. Довел земли ваши до опустошения, дворец до разрушения, и сам погиб. Потом захватчики твои в пути чего только не натерпелись, вот и решили пленниц «проклятых» Кощею лютому почитай за даром отдать, лишь бы избавиться от несчастий беспричинных. Сам Бессмертный еле ночь пережить сумел, когда ты у него в плену очутилась… Тогда-то я и нашел невестушку. Уж больно меня несчастья эти заинтересовали – кто-то притягивал всю гадость за собой. Пришлось бросить дела важные и поддаться любопытству.

- А болота? Та тьма, что там расползлась…- внезапно догадалась Василиса, - тоже я?

- Ты, – тихо ответил Владислав. – Первый год там еще ничего, нормально все было. На второй год нечисть тамошняя распоясалась - силой напиталась, буянить принялась. Ну а третий год… Пять раз мне бывать там приходилось, лично порядок наводить, да только все сильнее ты злиться начинала…

- Не злиться, - поправила рассказчика красавица, румянцем с ног до головы заливаясь, - тосковать. Не знала я, из-за чего всё это…

- Пусть так. А почему тогда с Иваном уехала? - в голосе Владислава горечь с обидой пополам промелькнула.

- Почему – почему… Сама в толк никак не возьму. Он же причитать сразу начал, что влюблен в меня. Замуж позвал, детей будущих напридумывал… – схватила царевна змея за руку, прижала к груди и давай щебетать, лишь бы не прогнал ее снова: - не собиралась я с ним жизнь свою устраивать, хотела просто понять, что дальше делать, как быть, понимаешь? Немного времени выгадать решила, а они и опомниться мне не дали – сразу невеста, да под венец погнали!

Ухмыльнулся наконец Владислав, оттаял кажется:

- Он ведь искать тебя вознамерился, женишок-то твой, Берендеевич тобиш. Нашел в твоей опочивальне ткань, а на ней все мое царство вышито нитями шелковыми да золотыми. Парень он ума не дюжего, сразу понял что к чему: «Горыныч,- говорит,- похитил ее! Но я отправлюсь в путь-дороженьку, убью подлеца и верну невесту свою законную!»

- Так что же ты не отговорил его?! – воскликнула царевна, в красках представляя, как младший Берендеев сын на подвиги ратные отправляется. Берегись земля русская, хоронись все, кто косо посмотрит…

- Не моя это задача - отговаривать молодца от свершения подвигов доблестных, - пожал плечами совсем развеселившийся Владислав, - вот доедет до нас, на бой меня честный вызовет, – тогда сама ему и расскажешь, как дело было. А вообще парню давно развеяться пора было, не то пропадет он совсем на отварах лечебных. К тому же подсказку дал я ему – сказал, что ехать через Ягу Никитишну нужно. У той, как раз, внучка подрастает, замуж ей пора… Глядишь, сладится там чего. Доброе дело еще сделаем.

Понравилось Василисе, как Горыныч слово «мы» говорит, взглянула она на него с надеждой, улыбнулась робко:

- А что же со мной будет дальше? Вину свою я признала, во всем, что накипело, покаялась… Только захочешь ли, чтобы осталась? Захочешь ли, чтобы рядом была? Потому что жить здесь как сестрица твоя, или, еще хуже, как гостья нежеланная, не смогу.

- Вот оно как? – хитро прищурившись, освободил змей руку свою из объятий ее крепких, сжал ладонь в кулак и, шепнув что-то непонятное, протянул вперед со словами, - тогда забирай то, что твоё по праву с рождения самого.

Что это было? Конечно, колечко памятное. Красивое манящее да как раз на пальчик Василисушкин подходящее.

Как это было?

Что ж, не прозвучало слов очевидных: «Давай снова вместе быть попытаемся» или «Поклянись, что любить меня вечно будешь»…

Он просто прижал к себе лягушку бывшую, просто шепнул ей «моя ты, чтобы ни было», да пригрозил наказанием коварным за выкрутасы ее извечные – пожизненным содержанием в сердце чудища чешуйчатого… А ей счастья большего и не нужно было – прильнула к мужниному телу разгоряченному, да так всю ночь и не отставала, лишь к рассвету умаялась да заснула улыбаясь счастливо.

Так очередная сказка былью стала, а чудесные мечты маленькой царевны в явь воплотились.

И жили они долго и счастливо, пока однажды…

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

…- Ищи ее в Сумеречном царстве, что раскинулось на северо-западе, за горами, лесами и болотами непроходимыми, - делая самое серьезное выражения лица, щебетала юная рыжая девушка, глядя на богатыря русского, - как три пары железных сапог износишь, как три железных хлеба изгрызешь – только тогда и разыщешь свою Василису!

- Чегось? – с сомнением на собеседницу глядя, почесал Иван головушку, оглянулся по сторонам и снова спросил, - а сама Яга Никитишна дома? Мне бы с ней поговорить…лично!

- Нема, - пожала плечиками девица, - я дома. Ядвигой меня звать. Внучка я ее единокровная. Не веришь? Могу портрет бабкин показать, мы с ней – одно лицо почитай. С разницей в триста лет, конечно, ну да мелочи это.

- Так вроде внук у нее только был, - неуверенно богатырь пробасил, брови к переносице подводя.

- И внук есть. Близнецы мы с Егоркой. Только он на службе у Горыныча с измальства находится, стихиями повелевать обучается.

- А ты чего ж? Талантами не вышла?

- А я должна здесь династию бабкину продолжать, - улыбнулась Ядвига, озаряя всю полянку вокруг светом внутренним, от нее исходившим, - учу дело ведьмовское. По лягушкам тоже, как и ты, специализируюсь. Только скучно здесь больно… А вот что! Возьми-ка ты меня, удалец, с собой?

- Ни за что!

Отпрянул Иван от калитки подальше, сплюнул три раза и уже дальше идти вознамерился, как вдруг сзади голос ехидный услыхал:

- А я и дорожку короткую знаю, к концу лета на месте будем. Пока ты силушкой мериться станешь – с братом повидаюсь, травок тамошних подкоплю…

«Короткая дорога – это хорошо, - думал Иван, - а вот баба в спутниках – плохо… А, была - не была, чем, в конце концов, одна рыжая девчонка может навредить?..»

Конец

Так всё начиналось…

Ваша Ника Ёрш, буду благодарна за отзывы.

19.03.2016г.