— Будем очень рады принять вас в состав нашей экспедиции, — пошутил Костя. — Тогда нам не придется вызывать по радио санитарный вертолет. Собирайтесь, профессор, к осени. Место в машине для вас всегда найдем.
— Смотрите, какие патриоты своего дела! — восхитился профессор. — Это мне еще больше нравится! Очень хорошо, друзья! Если б вы знали, как нужен нам яд. Сделаем все, чтобы ваш друг принял участие в осенней экспедиции. Ну, а теперь пойдемте отсюда, ему нужно спать.
— Еще минутку, профессор, — попросил Алексей, — Илларионыч, тебе передавали привет все жители Захчагара, Мустафакул и Курбан-Нияз. Все желают тебе скорейшего выздоровления и приглашают в гости.
— Спасибо, — едва слышно сказал Илларионыч. — Передай им мой привет и скажи, что я обязательно приеду к ним.
— Сегодня же передам по радио в Шинг и напишу письмо.
— Ну, отдыхай, дружище. Завтра мы снова навестим тебя.
Друзья попрощались с Илларионычем и вышли из палаты.
— Ну-с, приятели, теперь расскажите, как вы ловите змей, что применяете для предотвращения возможности укусов и вообще всю технику охоты и дойки яда, — сказал профессор, усадив друзей в своем кабинете.
Костя охотно стал рассказывать…
— Много еще трудностей в этом деле, — сказал профессор— Все зависит от того, сумеете вы найти змей или нет. Нужно бы создать специальные змеиные питомники, чтоб в любое время получать потребное количество яда.
— Такие питомники есть, — возразил Костя. — Но вся беда в том, что змеи долго не живут в неволе. Сейчас мы работаем над тем, чтобы узнать условия, в каких они живут в природе, и создать такие же условия искусственно. А пока мы отлавливаем змей для пополнения уже имеющихся питомников.
— Ну и как? Обеспечиваете потребность в этом сырье?
— К сожалению, пока нет. Змеиных питомников мало. Охотников за змеями можно пересчитать по пальцам, но мы уверены, что сумеем очень скоро подобрать коллектив из смелых людей, которые помогут разгадать тайны жизни змей в природе.
— Ну что ж, друзья, мне остается только пожелать вам больших успехов, — сказал профессор, — Заходите в любое время, я всегда буду рад вас видеть!
Распрощавшись с профессором, друзья вышли из клиники. Стоял ясный радостный день, наполненный веселым гомоном большого города.
— Ну вот и кончается мой отпуск, — грустно сказал Алексей. — Через несколько дней нужно приступать к работе. Что ты дальше будешь делать, Костя?
— Сдадим змей в питомник, а потом я отдохну два-три дня и снова уеду за змеями. Только теперь не в горы, а в пески. За кобрами.
— Вот бы и мне с тобой!
— Переходи на работу в наш институт и тоже будешь ездить в экспедиции.
— Я бы перешел, да не отпустят. Даже в этот отпуск мне с трудом удалось вырваться.
— Не закончена научная тема?
— Как раз закончил и хотел писать по итогам диссертацию.
— Понятно. Что ж, пиши диссертацию, защити, а потом уж думай о чем-нибудь другом.
— Да так, конечно. Все вроде бы правильно. Только вот беда — неинтересно уже. Порученный мне вопрос разработал и изучил. А писать… Это ведь любой другой физиолог может сделать.
Взгляды их на мгновенье встретились, и Костя понял, что его друг навеки погиб для кабинетной работы. Заболел Алексей. Заболел «змеиной лихорадкой».
— Ты, друже, подумай хорошенько, прежде чем решать этот вопрос, — скрывая улыбку, оказал Костя, — Не торопись. Ну а если решишь, приходи. Я устрою тебе перевод в наш институт. Кстати, ты не поможешь мне изучить радиодело и собрать такую же рацию, как у тебя?
Они опять встретились глазами и рассмеялись.
Аркадий Демьянович Недялков
В САНТИМЕТРЕ ОТ СМЕРТИ
Повесть
Гослитиздат УзССР — Ташкент–1962
Редактор Л. Щербакова
Худ. ред. Г. Бедарев
Тех. редактор В. Шуклинова
Корректоры К. Тураханов, Е. Корнилова
Сдано в набор 8/X-1962 г. Подписано к печати 12/XII-1962 г. Формат 84x108/32. Печ. л. 4,25. Уcл. п. л. 6,97. Издат. л. 7,39. Индекс худ. Р14316. Тираж 60000.
Государственное издательство художественной литературы УзССР Ташкент, ул. Навои, 30. Договор № 35–62.
Набрано и отматрицировано Спецнаборной фабрикой Главиздата Министерства культуры УзССР. Отпечатано в типографии № 1. г. Ташкент, ул. Хамзы. 21
Заказ № 593. 1962 г. Цена 37 к.
