трансформировались в соответствии с изменяющимися условиями.

Воспитатель-хозяин прирученного щенка стал для него вожаком, его семья и ближайшее окружение заменили стаю, в которой собака занимает определенное место на иерархической лестнице. И этой смешанной «стае» собака стала дарить свои лучшие природные качества, преобразуемые жизнью и направленной селекцией.

Дикие собаки и волки привязаны к своей стае, вне которой они просто не могут существовать, домашние же собаки переносят эту привязанность на людей. Волчонок учится у старших до двух-трех лет, для собаки обучение и служение человеку составляет потребность и радость всей жизни.

Звери семейства собачьих по природе своей охотники. Они охотились, чтобы прокормиться. Позднее, когда человек взял на себя заботу о кормлении своих собак, они стали охотиться в несвойственной им манере. Объектами добывания стали трофеи, нужные человеку, — мелкая пернатая дичь, пушные звери и другие.

Для пастушьей собаки «стаю» составляет не только хозяин и его семья, но и домашнее стадо. И в этом смешанном сообществе собака занимает как бы второе место после вожака-хозяина, принимая на себя заботы о сохранении этого пестрого сообщества, его защите от всевозможных врагов, как хищников, так и «чужих» людей.

Столь же полезными человеку оказались природное стремление собачьих предков к защите добычи, логова и обжитого стаей участка, способность к согласованным групповым действиям на охоте, трансформированная у домашних собак в склонность к несению сторожевой, да и множеству других служб в контакте с человеком. При этом человек использует не только чутье, выносливость и другие физические возможности собак, но в первую очередь их природное стремление к сотрудничеству с любимым хозяином. В общении с домашней собакой замечаешь ее постоянное стремление участвовать в жизни вырастивших ее людей, делить с ними их труд и забавы, по-своему понимать и предвидеть действия и настроения человека.

Дикие сородичи собак не лаяли. Они общались звуками иного порядка: вой, повизгивание, рычание. Лай домашней собаки — сигнал, обращенный именно к «двуногой стае». Это взволнованное сообщение об опасности, призыв к остановленной или преследуемой добыче, наконец, выражение эмоций. Научившись лаять, далекие предки современных пород стали более контактны. Так прирученные собаки «изобрели» своеобразный язык для общения с человеком, который не был им свойствен в контактах со своими сородичами, одаренными более острыми слухом и чутьем.

По поводу происхождения собаки существует немало предположений и разноречивых утверждений. Большинство исследователей, занимавшихся этим вопросом до середины нашего века, полагали, что предками домашних собак были волки и шакалы. Основанием для таких предположений было сходство ископаемых останков прирученных собак древности и аналогичных органов современных волков и шакалов.

Позднее многие авторы стали отрицать близкое родство собак и шакалов. На основании скороспелых и, как оказалось, неточных хромосомных исследований генетики отрицали возможность успешного скрещивания собак с шакалами. А отсюда пришли к однозначному утверждению о происхождении собак от диких волков. Однако в Московском зоопарке шакалы и собаки успешно скрещивались, давая плодовитое потомство в самых различных сочетаниях и генерациях. А затем и генетики признали ошибочность своих первоначальных утверждений.

Несомненно, что современный волк по своему строению, поведенческим и физиологическим данным ближе к собаке, нежели обыкновенный шакал или еще более обособленный вид африканского шакала. А широко распространенный в Северной Америке койот, образующий целый ряд подвидов, составляет как бы промежуточную форму, близкую и волку, и шакалу, и домашней собаке. При этом северные формы койота во многом сходны с волком, южные напоминают шакала, а в целом представители этого вида имеют наибольшее сходство с собаками-париями, живущими в полудиком состоянии на задворках населенных пунктов стран Востока.

На протяжении тысячелетий изменялись собаки под влиянием одомашнивания. Эволюционировали в борьбе за существование и их дикие сородичи. Постепенно эти ветви отдалялись одна от другой. А в ряде случаев сходство домашних собак и диких форм поддерживалось их скрещиванием. Еще недавно жители Севера намеренно скрещивали собак с волками для получения крепкого потомства. Еще чаще происходило скрещивание одичавших собак с волками в естественных условиях. Так, волки Аляски приобрели особенно много черт сходства с собаками, а в европейской части нашей страны в середине семидесятых годов участились случаи появления зверей гибридного происхождения, так как интенсивно истребляемые звери зачастую не находили брачных партнеров своего вида и скрещивались с собаками.

И вряд ли уместно искать прародителей домашней собаки среди ныне живущих диких видов. Гораздо вероятнее, что различные народы приручали и разводили не один, а несколько видов древних волнообразных и шакалообразных животных, близких современным сородичам, но не идентичных им. «Слишком легко было приручение, и слишком ясной была польза от собаки для дикаря-охотника», — писал основатель нашей отечественной зоотехнии профессор А.Е. Богданов. Чарльз Дарвин и позднейшие авторитетные исследователи пришли к выводу, что одомашнивание собаки происходило не в одном месте. И в этом случае неправомерно искать прародителей домашней собаки в «лице» одного из ныне существующих диких видов.

Археологические находки также свидетельствуют, что различные народы приручали и стали разводить несколько исходных форм собак, ставших прародителями современных пород. Находки, относимые к древнейшим периодам, свидетельствуют о том, что одомашнивание собаки осуществлялось еще в доисторический период на территории разных континентов, и несомненно, что объектами одомашнивания были различные виды диких псовых. Так, на территории Африки прирученные собаки были задолго до появления свайных построек человека на Европейском континенте. В Австралии и Новой Зеландии динго, изначально бывшие уже прирученными собаками, были завезены аборигенами, сохранившими древнейшую культуру раннего периода каменного века.

Обитатели свайных построек на территории современных Швейцарии и Германии в каменном веке имели так называемую «торфяную собаку», названную так потому, что остатки их были найдены в кухонных остатках древних стоянок человека, сохранившихся в озерных отложениях торфа. Этих сравнительно мелких собак, близких по строению костяка современным шпицам, пинчерам и терьерам,