севернее Ласерна уже не считаются территорией Элидианы. А ещё не принял во внимание, что без ведьм любая экспедиция в те края обречена на провал. Не столько из-за отщепенцев, сколько из-за ловушек, оставленных драконами. Если рассчитать их снятие могут и маги, то эффективно применить полученные результаты — только ведьмы, и то специально обученные на работу в горах.

Вот и вышло, что семь экспедиций элидианского короля за эти годы с трудом вскрыли одну пещеру. Ему бы вспомнить, как здорово получилось это у нас, перестать жадничать и снова созвать международную экспедицию… В результате он дождался. Экспедиция созвана, но без его участия.

А что в долину нам вроде как спускаться нельзя… так кто проверит? Ведь брать нам там абсолютно нечего, разве что пробы воздуха и воды. Ведьмы всего лишь хотели убедиться, что проклятие снято. Элидиана же в этом году отказалась от очередной экспедиции, так что никто не сможет нам помешать обследовать ещё три-четыре пещеры.

* * *

Пока я пересчитывала заказанный инвентарь и расплачивалась, Алан привёл гостей: неразлучную пару Дейдру с Элиастеном и их дочку Дайру, которая родилась всего на месяц раньше нашего Альберта, и Рианну с Левкиппом, которые своих кукол, предпочитающих наряды приключениям, оставили дома. Остальные участники экспедиции должны были подтянуться завтра, а уже в конце декады мы собирались выступить в поход.

Мужчины тут же отправились в кабинет Алана, у них там важные мужские разговоры. Подозреваю, они сводятся к перемыванию косточек всем отсутствующим. Дети убежали в сад.

А мы с Дей и Рианной присоединились к Зелинде на кухне, где она колдовала над парадным обедом. Стоило нам появиться, как всех послали мыть руки, а затем вручили каждой какое-нибудь дело: нарезать там, взбить или истолочь в ступке.

Как всегда в таких случаях начался общий трёп: дети, мужья, работа, хозяйство, начальство и, главное, подготовка к новым испытаниям. Начинали всерьёз, но очень быстро перешли на лёгкий тон и стали хохотать буквально над каждой фразой.

А когда наконец великолепный обед был готов и пришло время нести его на стол, Дей вдруг спросила меня:

— Адель, а ведь ты попала в нашу компанию абсолютно случайно. Если бы Ал тогда не втрескался в девушку с конфетной коробки, у тебя теперь была бы совершенно другая жизнь. Ты можешь себе это представить?

Я с чистым сердцем ответила:

— Нет, не могу! А главное, знаешь, Дей? Не хочу! Это моя жизнь и мне она нравится. Кстати!

Я вытащила из буфета коробку конфет. Не ту, с моим портретом, а другую, новую. Выглядела она как пирамида с прозрачными окошками из невероятно тонкой и прочной хотейской бумаги, а внутри лежали шоколадки в форме монет, завёрнутые в золочёную фольгу. Называлась эта роскошь "Сокровища драконов".

— Вот, Дей, смотри, какую прелесть выпустили в честь нашего приключения! Самые модные конфеты этого сезона. Если перевернуть, там портреты и рассказ о наших с Алом приключениях в пещерах. И знаешь что? Конфетный фабрикант обязался в течение десяти лет раз в декаду поставлять нам по коробке совершенно бесплатно. Этим я горжусь гораздо больше, чем "Гремонской красавицей", хотя нельзя отрицать, свою положительную роль в моей жизни она сыграла-таки!