раненый товарищ, потерявший сознание, и ты обязан эвакуировать его в безопасное место. Своими силами. Сервов не привлекать! Я проверю. Ясно?

- Понял, господин сержант. - хмуро ответил боец.

- Ну так приступай! - улыбнулся сержант, - А мне, пожалуй, пора. Сорвавшись с места, как застоявшийся конь, сержант моментально исчез из вида.

- Эвакуировать, блин... вручную... Тьфу! - сплюнул солдат, - Да я пупок надорву! Эх... откуда он только взялся на нашу голову...

Уже наученный горьким опытом боец, не осмелившись юлить, почесал макушку и волоком, ругаясь вполголоса, потащил свой скаф в техарсенал.

4

Пухленький и пышущий телесным здоровьем штаб-коммандер, ответственный за материальное обеспечение сектора, с необоримым чувством собственной важности зашел в «Артикул». Очередная небольшая «премия», не учтенная ни в одном расчетном листе, грела его душу, уютно устроившись во внутреннем кармане его повседневной формы, пошитой вручную на заказ.

«Артикулом» называлось уютное и престижное заведение, обосновавшееся невдалеке от «вояк», занимавших малую часть здоровенной станции, висевшей на стационарной орбите около столичной планеты сектора. Как гласила реклама, в этом заведении не признавали механическую готовку, и подавали блюда, приготовленные вручную и исключительно из натуральных продуктов. Само собой, посетители «Артикула» обслуживались только живыми официантами! Хозяева «Артикула» в свое время сделали ставку на то, что у военных должны иметься деньги... и не прогадали! Штабные регулярно заскакивали «перекусить и промочить горло», да и регулярно прибывающие в штаб офицеры из дальних гарнизонов зачастую не могли отказать себе в удовольствии «цивилизованно отдохнуть». Кроме того, рядом с военными криминальная обстановка стремилась к нулю. В общем, заведение процветало.

- Господин коммандер! О, какая честь! - услужливо подскочил распорядитель, - Мы так рады видеть нашего постоянного гостя!

- Спасибо, спасибо. - процедил коммандер, - Мне как обычно.

- Конечно-конечно! - склонился распорядитель, - Заказ уже отправлен и в ближайшее время все будет готово!

- Милейший, а почему мой столик занят?! - грозно сверкнул глазами коммандер.

- О-о-о! Господин коммандер! Это капитан-судьи КОНКОРД, вы понимаете, я не мог им возражать... - вполголоса оправдывался распорядитель, - Но мы зарезервировали другой стол специально для вас, и совсем недалеко от вашего любимого места!

- Угу, да... - пожевал губами штабной, - Я понимаю. Что ж, ведите!

Ссориться с конкордовцами было смерти подобно, и коммандер резко осадил собственное желание поскандалить.

- Сюда, сюда, будьте так любезны! - мелко семенил распорядитель, указывая дорогу.

- Да, здесь мне тоже нравится! - кивнул офицер, осмотрев предложенное место.

Уютный столик стоял в небольшой нише и скрывался в зарослях живых растений, невдалеке от искусственного водопада.

- И как это я раньше его не заметил? - подумал коммандер, усевшись на предложенное место.

Сидевшие рядом, буквально за стеной из лиан, конкордовцы, что-то обсуждали и достаточно громко смеялись. Интендант навострил уши и с любопытством прислушался.

- Представляешь, патрулирую я по маршруту, и натыкаюсь на улепетывающего во все лопатки контрабандиста, за которым гонится охотник пограничников. Как он дернулся от меня, как дернулся! Траекторию сбил, чуть-чуть его охотник не догнал.

- рассказывал один из них, - Я, конечно, мог это корыто придержать, но зачем это мне? Общих законов они не нарушают, а то, что без налогов таскают что-то в Федерацию, меня никак не касается...

- Господин коммандер! Ваш заказ! - подкативший сервировочный столик официант угодливо изогнулся, выставляя доставленное.

Штаб-коммандер милостиво кивнул, с удовольствием втягивая вкусные запахи. Принявшись за еду, он перестал обращать внимание на разговор соседей, смакуя заказанные блюда. Повар сегодня был на высоте!

- Ха-ха-ха-ха-ха! - громкий смех отвлек его от обеда, заставив снова прислушаться,

- Говоришь, ни разу такой связки не слышал? Настоящий флотский загиб?

Коммандер, поморщившись, вновь было принялся за еду, но случайно оуслышанная фраза заставила его забыть обо всем.

- Ха-ха-ха! Интендант - пухлый выползень? Говоришь, контрабандист ушел, а виновный в недопоставке запчастей интендант - выползень? Пухлый? Ха-ха-ха-ха! Куда-куда его? Ха-ха-ха!

Коммандер раздраженно отложил столовые приборы. Он понял, что речь идет о нем, но оборвать капитан-судей КОНКОРДа, призвав их к порядку...

- Ха-ха-ха-ха-ха! Повтори-ка еще раз! Как-как? Ха-ха-ха!

За тонкой стенкой растений раз за разом вспыхивал смех. Конкордовцы смаковали выражения и словесные обороты, обсуждая перлы флотской ругани.

Раздраженно скомкав салфетку, интендант вслушивался, медленно вскипая от ярости. Его! Его смели поносить открытым текстом! Да как они... Да вообще, кто это такой?!

- В общем, начальник пятнадцатого форпоста тот еще затейник! Будешь патрулировать тех края - послушай, может, еще что-то интересное услышишь! Ха- ха-ха-ха! - заливался конкордовец.

- Обязательно! Сяду на их канал и послушаю! Ха-ха-ха! - вторил ему собеседник.

Наконец капитан-судьи успокоились, но интендант уже не мог думать о еде. Его сжигала жажда мести! Какой-то начальник форпоста посмел так отозваться о нем! Открыто, не скрываясь! И ведь ничего не предъявишь - ни записей, ни прямых свидетелей, ничего нет! Только случайно услышанный разговор конкордовцев, которые вряд ли согласятся выслушать его просьбу выступить в суде!

- У-ни-что-жу! - тихо рычал штаб-коммандер.

В раздражении он швырнул салфетку в почти не тронутые им блюда и в негодовании выскочил из «Артикула», не оставив даже чаевых.

- Скотина! - неприязненно подумал угодливо кланявшийся ему вслед распорядитель, - В следующий раз обязательно тебе в суп наплюю!

Конкордовцы проводили взбешенного офицера долгим взглядом.

- Закладка встала, - тихо проговорил один из них.

- Хорошо. Проинструктируй низшего. - отозвался другой.

5

Замерев перед апартаментами начальника форпоста и несколько раз глубоко вздохнув, успокаивания дыхание, сержант отправил доклад о прибытии. Створки тотчас же щелкнули замком и взвизгнули приводами, распахивая двери в кабинет.

- Господин коммандер! Сержант Кот прибыл по вашему приказанию! - доложил сержант, шагнув внутрь.

Уже второй раз за месяц его вызывали к начальнику. В принципе, ему было все равно, но такое внимание напрягало.

- Вольно, сержант! - коммандер вяло кивнул, - Иди сюда, присаживайся.

Настороженный Кот уселся на указанное место. Начало разговора