показывал. Старик, а Михалычу было под семьдесят с лишком, промышлял не только пушниной, сбываемой в городе через знакомых, но и не брезговал золотишком, кое частенько встречалось в речках и ручьях бескрайней Сибири. Это было незаконно, но "по закону в России жить - от голода выть", было одной из многих присказок Михалыча. Впрочем, не только его, так как бюрократов и любителей поживиться за чужой счет в моей стране во все времена было в избытке. В любом случае, заработанные таким путем деньги Михалыч тратил с умом, чему было свидетельством то, что его дети и внуки имели хорошее образование и жили в городах. Не отказывал он в помощи и дальней родне, если видел, что с этого будет толк. - Не переживай. Справлюсь. Езжай уж.

- Лодка то помните где? - С облегчением, уже в который раз, вздохнул Алексей.

- Угу. - Взглянув на парня, я еще раз добавил. - Ты езжай, а то и в правду озлится на тебя тетка с супругой главы....

- Спасибо, Виктор Иванович. - Алексей запрыгнул в машину, через пару минут уазик скрылся за деревьями, оставив меня одного со своими, а теперь уже моими, проблемами....

Это явилось второй неувязкой в моей поездке. Избыточный вес и, как следствие, более трудный и растянутый по времени переход через хребет. Оставшись один, я спешить с подъемом в хребет не стал, вместо этого потратив еще час за перекладку своего рюкзака и снаряжения, уложив в нем посылку для Михалыча таким образом, чтобы равномерно разместить по спине весь переносимый вес. Современный горный рюкзак, купленный по случаю мной пять лет назад, позволял переносить в нем большие веса и объемы, чем имелось у меня, но и этого мне хватило за глаза. Быстро сготовив себе завтрак и напившись горячего чая, я вскоре начал переход через хребет. Подъем в хребет растянулся на весь день, так как рвать жилы я не хотел, каждые сорок минут подъема устраивая короткий привал и давая телу отдохнуть. Пусть я и не ломовая лошадь, но к закату мне все же удалось подняться на верхнее плато хребта и выйти к месту, откуда тропа через хребет начинала спуск. Здесь я решил заночевать, так как изрядно вымотался. В этом же месте меня ждала очередная неувязка, когда я увидел, что с севера в сторону хребта тянет тяжелые и мрачные грозовые тучи.

- Вот же, блин. - Глянул я в сторону заката, пытаясь предсказать погоду на следующий день и надеясь, что грозовые тучи минуют меня стороной, но закат не обещал на завтра солнечной погоды. Получалось, что мне следовало, либо спускаться с хребта прямо сейчас, либо ждать окончания непогоды, а дождь, судя по тяжелым и сизым тучам, вполне вероятно мог затянуться на пару дней. Спуск с хребта был гораздо круче подъема, поэтому спускаться с него в дождь было достаточно рискованно. На тропе вполне можно было подвернуть ногу, поскользнувшись на мокрых и, наверняка, скользких камнях, а такими они и должны были стать после дождя. Отягощал ситуацию тяжелый рюкзак за плечами - грохнуться на землю с таким весом мне совсем не хотелось. С другой стороны, спускаться прямо сейчас я тоже не хотел, так как вымотался за день и хотел есть. За день, во время коротких привалов, мне удалось перекусить всухомятку и теперь, вполне естественно, я хотел сготовить себе чего-нибудь горячего.

Обдумав ситуацию, я решил, что гораздо лучше разбить стоянку сейчас, чем идти дальше, так как к концу светового дня завершить спуск не успею. Лазить впотьмах по камням, подыскивая место, где остановиться на ночлег, когда уже начнется дождь, мне совершенно не хотелось, и было, на мой взгляд, совершенно неразумно. Выгоднее было остановиться сейчас, поставить палатку и сготовить ужин, пока еще дождь не начался. В случае дождя я мог переночевать с большим комфортом, попивая чай под тентом палатки и поглядывая наружу, на разбушевавшуюся непогоду, а в том, что будет дождь, я нисколько не сомневался. Приняв решение, я занялся поисками удобного для ночевки места.

Такое место нашлось довольно быстро, в десяти метрах от тропы я увидел небольшую полянку у невысокой скалы, рядом с которой бил маленький ключик. Здесь, рядом с этой скалой, я и остановился, быстро установив палатку под ветвями одного из деревьев на краю полянки. Сбор валежника для костра, готовка ужина и сам ужин я затягивать не стал и, с первыми каплями дождя, он все-таки начался чуть раньше, чем я рассчитывал, сидел под тентом, действительно потягивая чай из алюминиевой кружки. Настроение, несмотря на усталость, было отличным, мерно стучащий по тенту дождь, его нисколько не испортил. Решение, остаться ночевать на хребте, было верным, так как дождь, начавшийся до захода солнца, уже сейчас был бы для меня проблемой, реши я спускаться. Сейчас я сидел в сухости и тепле, сытый и довольный. Котелки помыты, топор убран в палатку, как и все остальные вещи. Я был готов к непогоде и вполне мог ее здесь переждать. Раскатав спальник и подложив под голову и спину рюкзак, я сбросил с ног сапоги, размял руками уставшие ноги и задумался, засмотревшись на гаснущие под напором дождя угли костра. Когда в этот вечер ко мне пришел сон, я так и не понял....

********

Из сна в эту ночь меня выдернула яркая вспышка света и последовавший за ней мощный удар грома. В душе возникло яркое чувство опасности, которое позволило мне быстро выйти из сна и насторожиться. Дождь лил как из ведра, барабаня по тенту палатки и навевая некое беспокойство. Выдернув из бокового кармана рюкзака фонарь, я быстро осмотрелся внутри палатки. Вещи были на месте, но в следующее мгновенье меня это уже не интересовало, так как новая вспышка света осветила все, что находилось вблизи палатки. Мертвенно белый свет молнии был настолько ярким и мощным, что я видел сквозь ткань стволы деревьев и ветви ближайших кустов. С резким шипением, подобных тому, как коньки режут лед, свет молнии пропал, но уже через несколько секунд раздался удар грома такой силы, что на некоторое время я просто оглох. Мне даже показалось, что я нахожусь в самом эпицентре образования молнии, настолько в эту минуту мне было страшно. Тряхнув головой и пытаясь прийти в себя, я дотянулся до молнии входа в палатку и, расстегнув ее, выглянул наружу. В следующую секунду, когда я осознал, что я вижу, мне захотелось бежать куда угодно и как угодно, но только не быть рядом с тем, что происходило на поляне.

Предыдущие удары молнии, надо полагать, угодили именно в скалу, стоящую на противоположной стороне полянки, где я расположился на ночь. Мое предположение подтверждал тот факт, что вершина скалы была просто снесена и теперь скала убавила пару метров в своей высоте. Вторым фактом, подтверждающим мое мнение, было то, что сама скала светилась в темноте подобно