собственной тени. Уж если они на союзников, французов, собрались нападать, то на нас им сам бог велел. Бейрут? Французы могут воспринять, как нападение на ослабленного противника. Разговаривать и объяснять будет невозможно. Не поверят. Будут ждать обмана. Остаётся запад. Италия или Испания.

— Хорошо, товарищи, давайте продолжим. Вестовой! Чаю и к чаю для комиссии.

Через два часа обсуждений было решено идти к Сицилии и начать переговоры с Муссолини. Ещё через 20 минут это решение было доведено до эскадры и корабли начали разворачиваться курсом на запад.

Экипажи бурлили. Сталинисты с демократами дошли даже до кулачных боев, но их быстро разняли. Особо буйных закрыли. Большинству было либо пофиг, либо настроено и против Сталина, и против Запада.

Были попытки открытого бунта и, даже, захвата оружия. Дошло до стрельбы. Резиновыми пулями. Но, в большинстве случаев, закончилось дубинками. Неожиданно на стороне адмирала выступили "контрактники" из ЧВК, ехавшие в Сирию.

Адмирал вызвал к себе командиров "контрактников".

— Разрешите, товарищ контр-адмирал. Майор в отставке Мишин Юрий Михайлович.

— Майор в отставке Агабян Ашот Карапетович.

— Проходите, присаживайтесь. — пригласил адмирал командиров ЧВК. — Спасибо за помощь. Сколько вас?

— 523 бойца, — спокойно ответил Мишин. Видно он у них был за старшего.

— Я пригласил вас не только поблагодарить за помощь. Людям тяжело. Потерять все. Семьи любимых, детей. Насколько я понимаю ваш контракт с командованием войск в Сирии стал недействительным. Поскольку я являюсь сейчас самым старшим офицером Вооруженных Сил России, то исполнение контракта беру на себя.

В глазах "контрактников" зажегся интерес.

— Я предлагаю перейти под мое командование и поработать, для начала, в качестве военной полиции на кораблях. Как вам такое предложение?

— Хорошее предложение. Мы его принимаем. Ашот, обсуди детали контракта, а я, с Вашего позволения, объясню все ребятам. Разрешите быть свободным?

— Разрешаю. А Вам, товарищ майор, к начфину. Я ему уже дал указание подготовить документы.

В английском адмиралтействе с большим удивление и с ещё большим неудовольствием читали сообщение с Кипра. К командованию английскими войсками явились два грека и заявили о появлении непонятного флота под непонятными флагами. Греков задержали, а в указанный ими район был выслан самолёт разведки. И вот он подтвердил эту неприятную новость. Была срочно выслано сообщение в Лондон.

"По сообщению разведывательного самолета юго-западнее острова Кипр находится неизвестная эскадра под русскими императорскими флагами".

— Какими, какими, — не поверили в адмиралтействе.

"Эскадра в составе 30 кораблей. Из них один авианосец. Таких экипаж разведчика ещё не видел. 16 боевых кораблей. Одно госпитальное судно. Одно пассажирское. Остальное транспорты".

Командующему Средиземноморским флотом адмиралу Эндрю Каннингхему было отправлено приказание отправить наблюдателей и выяснить, что это за эскадра.

— Разрешите товарищ Старший майор госуда́рственной безопа́сности. — в кабинет начальника разведки СССР Фитина Павла Михайловича постучал подчиненный.

— Да, что у тебя?

— С нашего судна, шедшего от суэцкого канала в Чёрное море, пришла странная радиограмма. Юго-западнее Кипра был замечен флот под белогвардейскими флагами. Флот очень большой. Кораблей 25–30.

— Под какими флагами?

— Ну, этими, белыми с синим крестом. Наискосок. Запрошен срочный рейс самолета в Стамбул для передачи фотопленки со снимками этого флота. Фото сделано нашими людьми.

— Высылайте. Я на предварительный доклад.

— Разрешите, герр адмирал.

В кабинет к начальнику разведки вермахта вошёл дежурный офицер.

— Сообщение от нашего агента в Александрии. Около Кипра обнаружен флот русских под их старыми флагами. Андреевскими. Прикажете выяснить подробности?

— Э, нет. Давайте подождём. Сейчас англичане начнут вылавливать всех, кто интересуется этим вопросом. Подождём.

Утром в адмиральском салоне собрались Красатонов, начштаба Нимицкий и полковник СВР Петров Сергей Сергеевич. Старый то ли бурят, то ли тувинец. С маленькими, всегда полуприкрытыми, но крайне въедливыми, глазами.

— А не попробует ли нас обмануть Муссолини, Степан Семёнович? — начал беседу начштаба.

— А ты как думаешь, Сергей Сергеевич? — перевёл на полковника разговор Красатонов.

— Однако, моя думать, не попытаться. Обязательно делать будет. И не сам. Немцы заставят.

Когда Петров начинал придуриваться многие, кто не знал его, удивлялись. Но знавшие его сразу настораживались. Уж слишком нестандартно он начинал думать в этот момент. И выводы всегда делал неожиданные и правильные.

— Спрятать все, что можно, нужно. Куда идём то?

— Я думаю в Катанию. Городок не очень большой. На Сицилии Беню не любят. А если сумеем подружиться, то смогут нас там прикрыть.

— И кто это интересно?

— Есть там "уважаемые люди". Поможем им с их делами, они помогут нам с нашими.

— И чем мы можем их заинтересовать, интересно?

— Как говорится утро там чего-то мудрее. Посмотрим на месте. Давайте обсудим эскадру. Сергей Сергеевич, как состояние?

— Ну, как показало вчерашнее, сталинистов и демократов у нас примерно одинаково. Но они в явном меньшинстве. Сталину не доверяют, а на демократию насмотрелись. Ну это явных. Сталинисты, правда, покрикивее будут. Есть пофигисты. Есть и служаки. Это для которых главное долг и приказ. Но, все же, большинство растеряно. Докладывают, что на "Астрахани" один дед даже расплакался, когда узнал правду. Он ещё младшую внучку и не видел еще. Только родилась. А старшим внучатам подарки обещал. А вот сейчас как же. Практически все как маленькие дети, готовы поверить любому. Им кажется, что сейчас кто-нибудь щелкнет пальцами и они окажутся дома. И все будет по прежнему.

— Бунта можно ожидать?

— Считаю, что нет. Надо только указать путь в светлое будущее и загрузить работой.

— Спасибо, Сергей Сергеевич. Можете быть свободны.

— А что это он про немцев сказал? — вспомнил вдруг начштаба.

— А ведь прав, лис старый. Немцы будут давить на нашего Беню. Ох и протянут они жадные ручки. Надо будет хорошенько подготовиться. И ещё надо готовиться к прилету сталинских соколов. Будут руки выламывать.

— Так почему, все таки, Катания? А не Палермо, например?

— Катания меньше, там нет всей этой итальянской бюрократии. Если сумеем подружиться, то там будет легче. Людям надо иногда расслабится, вина попить, по земле походить. А тут скоро будут "людоловы" со всего мира. В большом